Avec un filon de cristaux de sel et des bêtes de cristal capables de le raffiner, la tribu du Tigre des Neiges aurait-elle encore à craindre de manquer de sel ?
Quelle blague.
Tandis que les pensées de Wu Yue divaguaient, le Wu du Tigre des Neiges l'observait depuis un moment. Après une pause, il demanda : « Comment progresse ta cultivation de Puissance Wu ? »
Son cuir chevelu lui picota. C'était exactement la sensation d'un professeur qui demande soudain de vérifier les devoirs.
Elle se raidit. « Je peux désormais entrer en état méditatif pendant de longues périodes. »
Bien qu'en vérité, elle avait été trop épuisée ces derniers jours pour méditer correctement. Elle s'était simplement endormie, et cette partie ne serait jamais dite à voix haute.
Le Wu hocha la tête avec satisfaction. « Très bien. Tu as du potentiel. Continue à méditer souvent pour accumuler ta Puissance Wu. »
Wu Yue se redressa et répondit docilement : « Compris, Wu. »
« Chère hôte, crois-tu que ces esclaves sont tous pitoyables et au cœur pur, débordants de gratitude ? »
Juste au moment où elle s'apprêtait à prendre congé, la voix du système retentit.
Wu Yue fronça les sourcils. « Tu ne vas pas me refiler une autre de tes missions ridicules, si ? »
Le système rit nerveusement. « Comment pourrais-je ? Hôte, fais-moi confiance. Cette mission est absolument simple. »
Bien sûr, songea-t-elle. Soudain, des paroles de chanson lui traversèrent l'esprit.
L'obscurité devant moi n'est pas l'obscurité. Et ce piège dont tu parles, quel genre de piège est-ce ?
Le système affirmait que c'était une mission simple. Mais cela lui rappelait ce jour de quasi-mort enfoui au fond de sa mémoire.
Le système soupira, exaspéré. D'autres hôtes désespéraient d'avoir plus de missions pour gagner des points. Mais elle ? Elle les traitait comme de la merde de chien. Elle refusait les points servis sur un plateau d'argent. Était-elle seulement réelle ?
« Ta mission est d'aider tous les esclaves de la tribu du Tigre des Neiges à survivre à la saison des pluies. Ta récompense sera de 200 points, un flacon de Yunnan Baiyao et un ensemble de sous-vêtements en pur coton. Hôte, pour de si riches récompenses, va de l'avant avec courage. »
Après avoir annoncé la mission, le système hurla son slogan avec passion.
Wu Yue resta silencieuse un instant. Puis elle fut complètement conquise.
Cette mission était tout ce qu'elle rêvait. Elle seule savait à quel point ces hideuses culottes étaient affreuses.
Sérieusement, même si cela venait de la boutique de points, ne pouvaient-ils pas au moins donner une doublure correcte à ces énormes dessous à fleurs ?
Chaque fois qu'elles remontaient trop haut, les frottements étaient atroces.
Après une énième leçon interminable du Wu, elle fut enfin libérée.
Aya, elle, avait été emmenée chez le chef pour une « réforme personnelle ».
En empruntant les sentiers étroits de la tribu, la brise rafraîchit la tête surchauffée de Wu Yue. Elle arracha la boulette bleue de son panier.
« Système, cette récompense est généreuse. Mais y a-t-il une condition cachée ? »
Les petits yeux noirs du système papillonnèrent. Sa voix douce et sucrée se tordit de culpabilité. « Eh bien, oui, mais c'est une condition minuscule, presque négligeable. »
Wu Yue éclata d'un rire froid. « Je m'en doutais. Crache le morceau. Quel est le piège ? »
Elle refusait de croire que le système distribuerait des points aussi facilement.
« La mission durera toute la saison des pluies, et euh... »
Même à travers la fourrure, elle pouvait sentir la culpabilité du système.
Elle pinça son coussinet mou. « Balance. Ou si on manque de nourriture, je transformerai ton petit corps en rations d'urgence. »
Le corps dodu et bleu trembla. Il avoua sur-le-champ. « Si un esclave meurt pendant la mission, tu perdras dix points par personne. »
La poigne de Wu Yue se crispa. Elle attrapa la bête par la peau du cou, prête à la lancer.
Le système sentit sa rage et enroula vivement ses quatre pattes autour de son bras. « Hôte, hôte ! Pitié ! »
En regardant la petite créature dodue et pelucheuse s'accrocher à son bras avec de grands yeux larmoyants, Wu Yue ne parvint pas à passer à l'acte.
Elle essaya d'avoir l'air féroce. « Lâche-moi. »
Sans vergogne, le système se frotta la tête contre son bras en poussant de pitoyables petits gémissements.
Elle eut l'impression que ses défenses émotionnelles venaient de s'effondrer. « Où as-tu appris à faire si piteux ? »
Alors qu'elle tenait inconsciemment ses fesses dodues, le système ronronna de satisfaction. Bien sûr, il avait copié les boules de poils duveteuses de la tribu.
Elles faisaient des merveilles sur une hôte en colère.
Traînant son corps fatigué jusqu'à son lit de paille, Wu Yue eut l'impression que sa vie venait de basculer dans le noir total.
Comme dans les autres grandes tribus, la tribu du Tigre des Neiges ne distribuait de la nourriture aux esclaves que pour les maintenir à peine en vie. Pendant la saison des pluies et l'hiver, quand la nourriture se faisait rare, on les ignorait purement et simplement.
Pour ces tribus, la lignée et les clans étaient tout. Les esclaves, qu'on échangeait contre de la nourriture, n'étaient que des marchandises.
Même s'ils mouraient cette année, de petites tribus en enverraient d'autres l'année suivante. Il n'y avait jamais de pénurie.
« Système, combien me faut-il encore d'expérience pour monter de niveau ? »
Le système gisait docilement sur sa jambe. Après avoir consulté son panneau, il dit : « Hôte, il te faut un peu plus de trente points d'expérience pour atteindre le niveau deux du rang Jaune. »
Wu Yue soupira. « La vie est si dure. »
Le système soupira, lui aussi. « Qui a la vie facile ? »
Après le déjeuner et un court repos, elle reprit du poil de la bête et se dirigea à nouveau vers la maison du chef.
Cette fois, la chance était de son côté. Le chef était dehors, en train d'affûter des lances en pierre.
En la voyant, il rayonna. « Wu Yue, qu'est-ce qui t'amène ? Tu cherches Aya ? »
Elle fit un signe de main. « Je suis venue te parler. »
Le chef parut surpris, puis posa la lance en pierre et se leva. « Assieds-toi. »
Il s'affala sur un gros rocher voisin avec une aisance décontractée.
Wu Yue prit place sur un autre rocher. « Chef, je veux entraîner les esclaves de la tribu et les mener à rassembler de la nourriture. Peuvent-ils m'accompagner pendant cette période ? »
Le chef fronça les sourcils. « Wu Yue, même si les esclaves vivent dans les huttes, chacun appartient à une famille d'hommes-bêtes spécifique. Je peux te laisser utiliser ceux de ma maisonnée, mais pour les autres, il te faudra leur permission. »
Ce fut seulement alors que Wu Yue réalisa que les esclaves de la tribu étaient en réalité des biens privés.
Après avoir appris auprès du chef la situation de chaque famille d'hommes-bêtes, elle repartit.
Sur le chemin du retour, elle pinça la boulette bleue. « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Les esclaves ne sont pas la propriété de la tribu. Chacun appartient à un foyer. Et si Ye Duo en possède certains ? Cette femme n'accepterait jamais de les laisser partir. »