Au moment où l'incident du champignon venimeux semblait devoir être écarté aussi aisément, Wu Yue n'entendait pas en rester là.
Son regard sombre balaya une femelle située non loin. Celle-ci tressaillit sous son œil.
Elle mordit sa lèvre et hésita longuement. Une lueur déterminée brilla dans ses yeux. Saisissant un instant où personne ne la surveillait, elle se précipita, attrapa un champignon aux couleurs vives et se le fourra dans la bouche.
Le visage de Wu Yue changea instantanément. « Ce champignon est venimeux. »
Le Wu, qui observait froidement, ricana. « Attrapez-la. »
Les deux guerriers mâles semi-bêtes derrière Wu Yue s'avancèrent d'un même mouvement et maîtrisèrent la femelle.
Mais son visage virait déjà au blême mortel.
Wu Yue scruta la grotte et repéra un seau en bois dans un coin. Ses yeux s'allumèrent. Elle s'en approcha et le saisit.
L'expression du Wu changea. Il sembla sur le point de parler, mais se tut lorsque Wu Yue s'approcha de la femelle et se tourna vers les guerriers à ses côtés. « Il faut lui faire boire de l'eau. »
Les guerriers réagirent sans tarder. L'un tira les cheveux de la femelle en arrière et lui pinça le nez.
L'autre la maintint plaquée et lui força la bouche à s'ouvrir.
Incapable de respirer, la femelle n'eut d'autre choix que d'avaler le liquide à l'odeur étrange qu'elle reconnut instinctivement.
Après à peine demi-seau, elle se mit à se débattre violemment.
Wu Yue fit signe aux guerriers de la relâcher.
La femelle enfonça immédiatement ses doigts dans sa gorge et se força à vomir.
Le visage du Wu s'assombrit. « Emmenez-la dehors. »
Les deux guerriers l'attrapèrent et la traînèrent dehors. Même en étant traînée, elle continuait à hoqueter et à régurgiter.
Face à sa réaction désespérée, Wu Yue ricana. Quelques instants plus tôt, elle avait fait mine d'être prête à mourir. À présent, il était clair qu'elle était terrifiée.
La grotte retomba dans le silence. Non loin, le visage de Ye Duo se tordit de sombre ressentiment tandis qu'elle fixait le seau en bois dans la main de Wu Yue.
Pourquoi y avait-il un seau en bois dans la grotte du Wu ?
Dehors, les bruits de vomissements résonnaient sans fin. Dedans, chacun avait mine inconfortable.
Le Wu se tourna vers Wu Yue. « Êtes-vous certaine que ces champignons sont comestibles ? »
Wu Yue regarda Ye Duo. « Ceux que j'ai cueillis le sont absolument. Si quelqu'un choisit de manger des champignons venimeux exprès, ce n'est pas quelque chose que je puisse contrôler. »
Ye Duo ricanait. « Seul un cerveau endommagé mangerait du poison volontairement. »
Wu Yue jeta un regard chargé de sens vers l'entrée de la grotte. « Beaucoup de gens par ici semblent avoir des problèmes de cerveau. »
Ye Duo poussa un reniflement sec et se glissa derrière un mâle, sans ajouter un mot.
Le Wu la regarda avec une déception évidente. Il avait espéré former davantage de Wu pour la Tribu du Tigre des Neiges afin de la rendre plus forte.
Mais maintenant, en regardant Ye Duo, dont le cerveau semblait embrouillé et confus, il était clair qu'elle n'était qu'un fardeau.
Incapable pour les tâches importantes, elle excellait en revanche à semer le trouble. Et par-dessus le marché, c'était une jeune femelle non liée, bien trop aguicheuse.
Tandis que le Wu rumina les affaires de la tribu, la femelle dehors eut enfin fini de vomir et fut ramenée à l'intérieur par les deux guerriers.
Avec elle vint un peu de son vomi. Instantanément, la grotte se remplit d'une odeur atroce.
La nourriture qu'elle avait mangée n'était pas digérée, et le champignon aux couleurs vives qu'elle avait avalé était encore presque intact.
Wu Yue allait parler lorsque cette même femelle, qu'on venait de traîner comme un chien mort, bondit soudain sur ses pieds.
« Femelle maudite ! Pourquoi m'as-tu fait boire de l'urine ? »
Son expression tordue figea le visage de Wu Yue. Elle se tourna vers le seau qu'elle venait d'utiliser.
« … »
Alors, Wu, tu essaies d'être à la mode maintenant ? Tu utilises un pot de chambre ?
C'est pour ça que ta mine était si bizarre quand j'ai pris le seau. C'était donc ça ?
Wu Yue regarda ses mains. Elles étaient maintenant... parfumées.
Le Wu à côté d'elle toussa avec gêne et changea vivement de sujet. « Wu Yue, êtes-vous disposée à enseigner à la tribu comment choisir les champignons comestibles ? »
Wu Yue acquiesça. « Bien sûr. Mais si quelqu'un mange encore des champignons venimeux exprès, je ne veux pas qu'on m'en rende responsable. »
Le Wu esquissa un sourire glacial. « S'il y a une prochaine fois, elle n'aura même pas l'occasion de rencontrer le Dieu Bête. »
Dans cette tribu, naissances et morts exigeaient des rituels. Sans la bénédiction du Wu, une âme ne pouvait retourner auprès du Dieu Bête.
Alors tout le monde prenait cela très au sérieux.
La femelle, qui venait de hurler, s'effondra immédiatement au sol. Face aux yeux glacés du Wu, elle eut l'impression que même ses os glaçaient.
Elle rampa vers lui et s'agenouilla à ses pieds. « Wu, mon compagnon et moi ne sommes que de purs humains. Notre petit est malade. Nous savions que nous ne pouvions pas demander votre aide, alors nous sommes allées voir Ye Duo. Mais Ye Duo a dit qu'elle ne soignerait notre petit que si je mangeais le champignon venimeux. Pardonnez-moi. Je ne le referai plus. »
Une simple menace avait suffi pour que la femelle livre Ye Duo tout entière.
Wu Yue jubilait. Son air satisfait rendit Ye Duo furieuse. Mais Ye Duo était déjà dans de beaux draps. Elle n'avait pas le temps de s'occuper de Wu Yue.
Elle rampa hors de derrière le mâle et, imitant l'autre femelle, s'agenouilla devant le Wu.
« Wu, je... je l'ai fait seulement parce que j'étais contrariée. Je suis votre apprentie Wu, mais vous confiez toujours les tâches importantes à Wu Yue. J'avais tort. Pardonnez-moi. »
Le Wu la regarda froidement. Il avait jadis placé de grands espoirs en elle. À présent, il ne ressentait plus que de la déception.
Pourtant, tout ce qu'il dit fut : « Dorénavant, vous n'êtes plus qu'une membre ordinaire de la Tribu du Tigre des Neiges. »
Une phrase légère dépouilla Ye Duo de son statut d'apprentie Wu.
Elle s'attendait à une réprimande. Elle leva les yeux, incrédule, vers le Wu qui parlait autrefois si sérieusement de cultivation.
« Je ne suis plus apprentie Wu ? » marmonna-t-elle, hébétée.
La voix du Wu était glaciale. « Pour devenir un Wu capable de faire avancer la Tribu du Tigre des Neiges, vous en êtes bien loin. »
Puis il jeta un coup d'œil aux deux guerriers.
Ils s'avancèrent et traînèrent dehors la femelle et Ye Duo, ainsi que la flaque de vomi.
Wu Yue poussa un soupir de soulagement et sortit les champignons qu'elle avait récoltés de sa hotte, les posant devant le Wu et le chef.
« Voici les champignons comestibles que nous avons trouvés hier. Il y en a beaucoup de venimeux dans la forêt, il est donc crucial de savoir les distinguer avec soin. »