C'est quoi, ce bordel ? Ils me prennent pour une moins que rien ?
« Mmmph ! Mmmph ! » Espèce de salaud, lâche-moi !
Mais la vérité, c'est qu'avec une force de combat de moins cinq, Wu Yue n'avait absolument pas voix au chapitre dans ce groupe.
Son corps chétif ne parvint qu'à se débattre assez pour la faire transpirer. Au bout du compte, elle s'effondra de nouveau sur le dos de l'homme, comme un chien crevé.
« Yue, arrête de te débattre. Ton père et ta mère ne sont plus, et ton corps est encore si faible. Tu ne peux pas survivre dans la tribu comme ça. Je te cacherai parmi les autres tout à l'heure. Si tu restes dans la Tribu du Tigre des Neiges, tu pourras au moins avoir chaque jour ta part de raviolis aux légumes sauvages. Comme ça, tu survivras peut-être. »
La voix rauque de l'homme lui parvenait juste devant elle. C'était le même homme qui l'avait portée sur tout ce chemin, à présent lui murmurant doucement des mots de réconfort.
L'hiver venait tout juste de s'achever, et la neige au-dehors n'avait pas encore fondu. Dans la Forêt de Jidi, hormis les guerriers hommes-bêtes des plus grandes tribus, ni les demi-hommes-bêtes ni les humains purs ne pouvaient sortir chasser par un temps pareil.
Wu Yue cessa de résister. Elle comprenait bien. Dans ce monde primitif régi par la loi du plus fort, quelqu'un à la constitution fragile comme la sienne, incapable de contribuer à la tribu, était vu comme totalement inutile. Personne ne voulait même faire équipe avec elle pour une chose aussi élémentaire que la cueillette.
De plus, dans sa situation actuelle, chaque tribu lui semblait étrangère. Ce qui comptait le plus à présent, c'était de savoir si elle pouvait seulement survivre dans cette société brutale.
Au sein de la Tribu du Tigre des Neiges, de nombreux demi-hommes-bêtes et humains purs s'affairaient. Ils déblayaient la neige accumulée et la jetaient dans la rivière voisine.
Ce qui attirait le plus l'attention, c'étaient les petites boules de poils vautrées sur une grande pierre, se prélassant au soleil. C'étaient les petits hommes-bêtes de la Tribu du Tigre des Neiges. Le plus grand d'entre eux n'était pas plus gros que la moitié du bras d'un homme-bête. Le plus petit tenait dans le creux d'une main.
Les yeux jusque-là découragés de Wu Yue se remirent à briller. Les petits tout doux étaient tout simplement trop adorables. Ils avaient l'air si dodus et ronds. Ses doigts maigres tressaillirent légèrement. Elle avait envie d'en toucher un.
Pourtant, en y regardant de plus près, sous la fourrure ébouriffée par le vent, le corps des petits paraissait un peu sous-alimenté. C'était logique. Bien que les hommes-bêtes fussent robustes et pussent constituer des réserves avant l'hiver, après une saison entière de pénurie, il ne restait plus grand-chose. C'était encore plus dur pour les petits.
Durant l'hiver, la chasse était quasi impossible. Certains hommes-bêtes prenaient des risques et parvenaient à ramener de la nourriture. Cependant, par un froid aussi extrême, même les plus forts d'entre eux étaient prêts à y laisser la vie.
Un demi-homme-bête les conduisit jusqu'à la clairière ensoleillée où gisaient les petits.
« Attendez ici. Les anciens vont bientôt arriver. »
Sur ces mots, il s'écarta et resta planté en silence, le visage sévère.
Bientôt, cependant, ne fut pas aussi bientôt qu'espéré. Les gens de la petite tribu attendirent jusqu'à l'après-midi. Même si le soleil tenait le froid en respect, beaucoup parmi les plus faibles commencèrent à vaciller d'être restés debout trop longtemps.
L'homme costaud humecta ses lèvres gercées. « Quand est-ce que les anciens arrivent ? Nous… nous avons encore un long chemin à faire ! »
Le demi-homme-bête lui lança un regard noir. « Les anciens sont partis chasser. Ils devraient être bientôt de retour. Attendez, c'est tout. »
Après avoir parlé, il leur tourna le dos et n'ajouta rien de plus.
Ce n'est qu'alors que l'homme costaud se souvint. La saison froide étant désormais terminée, les puissants guerriers hommes-bêtes pouvaient de nouveau sortir chasser. Pas étonnant que le demi-homme-bête ait eu l'air si agacé. Il avait posé une question qui n'avait aucun objet.