Wu Yue se réveilla de nouveau. La première chose qui manqua de la submerger fut la lumière brûlante du soleil.
Le soleil ardent lui fit plisser les yeux par réflexe, et des larmes perlèrent au coin de ses paupières. C'était comme si quelqu'un privé de lumière pendant longtemps avait soudain été jeté en pleine force du soleil.
Des pas lourds approchèrent rapidement. Une voix légèrement pressante s'éleva à l'avant du groupe. « Chef, la Tribu du Tigre des Neiges est droit devant. »
La voix de l'homme était emplie d'excitation. Les gens autour de lui s'agitèrent fébrilement à ces mots.
La Tribu du Tigre des Neiges ?
Wu Yue tenta de fouiller les faibles souvenirs de l'hôte d'origine. La Tribu du Tigre des Neiges était l'une des tribus d'hommes-bêtes les plus puissantes de la Forêt de Jidi. Elle était réputée pour ses redoutables guerriers hommes-bêtes.
La petite tribu dont Wu Yue était issue se composait pour l'essentiel de purs humains. Il n'y avait même pas de demi-hommes-bêtes parmi eux.
À présent, en raison d'une grave pénurie de nourriture, sa petite tribu projetait d'échanger certains des siens contre de la nourriture.
Quant à elle…
Parce que son corps était trop faible, ils comptaient l'abandonner dans la forêt et la laisser vivre ou mourir par elle-même.
Sentant à quel point son corps était frêle, Wu Yue leva les yeux vers le ciel d'un bleu limpide. Alors, Ciel, tu m'as envoyée ici juste pour que je devienne de la crotte de bête ?
Ça allait vraiment finir comme ça ? Tu ne pouvais pas me donner une identité un peu plus décente ?
Un groupe de purs humains inconnus approcha. Ils étaient quasiment nus, à part quelques lianes lâchement enroulées autour de leur taille. Ils ne faisaient aucun réel effort pour se couvrir. Naturellement, ils furent bloqués par les demi-hommes-bêtes de la Tribu du Tigre des Neiges.
L'un des demi-hommes-bêtes Tigre des Neiges, tenant une lance de pierre, les regarda avec une expression froide. « Que venez-vous faire ici ? »
La tête embrumée de Wu Yue pendait contre l'épaule de l'homme qui la portait. Elle plissa les yeux vers le guerrier homme-bête Tigre des Neiges posté à l'avant. Il avait de douces oreilles de tigre blanches et une longue queue de tigre ondulante.
Ses yeux sans vie s'illuminèrent soudain.
Elle ne pouvait s'en empêcher. C'était la première fois qu'elle voyait un guerrier homme-bête aussi beau. Évidemment qu'elle devait lui voler quelques regards de plus. Une fois qu'elle serait de la crotte de bête, elle n'aurait plus l'occasion d'admirer quelqu'un de tel d'aussi près.
Le costaud homme d'âge mûr s'avança prestement, arborant un sourire flatteur. « Respectable guerrier de la Tribu du Tigre des Neiges, nous venons d'une petite tribu lointaine. Nous n'avons plus de nourriture, alors nous espérons en échanger un peu. Pourriez-vous demander à vos aînés si c'est possible ? »
Tout en parlant, il jeta un regard en arrière vers les gens derrière lui.
Le bel homme-bête haussa un sourcil. Cet hiver avait été particulièrement rude. Bien des esclaves dans les abris de chaume étaient morts de froid. Il y a quelques jours à peine, l'un des aînés avait évoqué l'envie d'échanger contre de nouveaux esclaves. Il ne s'attendait pas à ce qu'un groupe se livre de lui-même.
« Attendez ici. Ne vous éparpillez pas. Je vais aller demander aux aînés. »
Sur ce, il tourna les talons et s'en alla. Sa queue de tigre ondulait à chaque pas. Les yeux de Wu Yue suivaient son mouvement de va-et-vient.
Un autre homme-bête s'avança aussitôt pour prendre la place de celui qui venait de partir.
Le guerrier homme-bête ne les fit pas attendre longtemps. Des pas retentirent de nouveau, et le même guerrier revint.
« Faites entrer ces gens. Les aînés veulent choisir en personne. »
Le costaud répondit sur-le-champ d'un rire obséquieux. Il s'inclina encore et encore. « Oui, oui, bien sûr. »
Il se tourna vers les gens derrière lui et fit un signe de la main. « Allons-y. Que tout le monde soit prudent. N'offensez pas les aînés hommes-bêtes. Si vous le faites, je ne pourrai pas vous protéger. »
Après avoir dit cela, il contourna le groupe. Avec une rapidité fulgurante, il fourra une touffe d'herbe sèche dans la bouche de Wu Yue.
Yue avait souvent des crises, alors mieux valait la faire taire. Si elle faisait un esclandre et contrariait les aînés hommes-bêtes, cela pourrait attirer le désastre sur toute leur tribu.
Ils pourraient toujours la jeter quelque part sur le chemin du retour.
Wu Yue, qui admirait tranquillement le guerrier homme-bête, fut complètement sidérée par le geste soudain de l'homme. C'était quoi, ça ? Pourquoi il m'a fourré de l'herbe sèche dans la bouche sans crier gare ?