Wu Yue fronça les sourcils, l'esprit embrumé. Qu'est-ce qui n'allait pas, dans cet hôpital ? Un tel vacarme... Comment un patient était-il censé se reposer correctement ?
La brûlure qui lui dévorait la gorge la rendait terriblement irritable. Cela faisait déjà deux jours qu'elle était sous perfusion, et toujours aucune amélioration. N'était-ce pas précisément le but de la perfusion, l'aider à se rétablir plus vite ?
Elle s'efforça d'ouvrir la bouche. Il n'en sortit qu'un son à peine plus fort qu'un bourdonnement de moustique, rauque et faible comme un gémissement.
« De l'eau... »
À peine le mot eut-il quitté ses lèvres que le tumulte alentour l'engloutit tout entier. Personne ne répondit.
Il y avait pourtant des voix tout autour d'elle, mais nul ne lui prêtait attention. Pas une seule personne ne vint s'enquérir de son état.
Elle remua les yeux avec effort et se força à les ouvrir. Elle tenta de regarder en direction du bruit, dans l'espoir d'appeler une infirmière et de lui demander un verre d'eau.
Mais le spectacle qui s'offrit à elle la pétrifia sur place.
Ce n'était pas la chambre d'hôpital propre et confortable dont elle se souvenait. Elle se trouvait au contraire dans une grotte de montagne, sombre et étroite. Les parois semblaient avoir été grossièrement aplanies, mais elles restaient inégales.
Elle était étendue tout au fond de la caverne. Sous elle, point de matelas moelleux : une simple couche d'herbe sèche. Quelques touffes éparses lui recouvraient le corps. À part cela, rien ne la protégeait du froid.
Pas étonnant qu'elle eût si froid par tout le corps, en plus de sa gorge à vif.
L'entrée de la grotte ne se trouvait qu'à quelques pas — preuve de l'exiguïté des lieux.
Les éclats de voix qu'elle avait entendus venaient de l'extérieur.
Un groupe d'hommes et de femmes aux cheveux emmêlés, vêtus de rien d'autre que d'herbes et de lianes nouées autour de la taille, se criaient dessus. Certains s'échauffaient au point de lever la jambe en pleine dispute.
Wu Yue détourna la tête en silence. C'est quoi ce délire... Ils sont vraiment à poil là-dessous ? Et la décence élémentaire, alors ?
Des corps nus. Une jupe d'herbe. Une grotte de montagne.
Le Ciel ne lui accordait-il pas ses faveurs un peu trop généreusement ?
Sa tête bourdonna. Son esprit se brouilla. Elle bascula sur le côté et s'évanouit de nouveau.
Juste avant de perdre connaissance, une seule pensée lui resta à l'esprit : ce ne pouvait être qu'un rêve.
Quand elle se réveilla, elle était étendue à plat ventre sur un dos osseux.
Un homme la portait. Il était maigre, mais il marchait avec une étonnante assurance.
La brûlure dans sa gorge s'était considérablement apaisée. Elle avait dû boire pendant son inconscience.
« Excusez-moi... hng ! »
Elle avait ouvert la bouche à grand-peine, pour demander où elle se trouvait. Mais à peine les mots formés, sa tête lui parut soudain transpercée par des milliers d'aiguilles.
La douleur lancinante lui arracha un cri d'agonie. Elle avait l'impression que son crâne allait se fendre.
L'homme qui la portait sembla comprendre que quelque chose n'allait pas. Il fit aussitôt volte-face et la déposa au sol, puis courut, affolé, vers la tête du groupe.
« Chef ! Yue fait une nouvelle crise ! »
À ce cri, un homme d'âge mûr, grand et large d'épaules, qui marchait en tête, s'arrêta. Ses sourcils épais se froncèrent de contrariété et son visage se chargea d'impatience.
« Encore ? Quand est-ce que ça cessera ? »
Il jura entre ses dents et s'avança vers Wu Yue, qui se tordait à présent de douleur sur le sol.
La voyant convulser d'agonie, l'homme musculeux fronça les sourcils et se tourna vers le maigrichon.
« Ramasse-la et continue d'avancer. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre davantage de temps. Nous devons rentrer à la tribu au plus vite. »
L'homme maigre rentra le cou et hocha vivement la tête à plusieurs reprises. Puis il s'accroupit, hissa sur son épaule Wu Yue, qui haletait et se débattait encore, et rattrapa le groupe.
Pendant ce temps, Wu Yue cessa peu à peu de bouger.
[Système : liaison établie.]
Une voix mécanique résonna dans son esprit, mais Wu Yue, torturée par la douleur, avait déjà sombré et ne l'entendit pas.