Elle s'était penchée à l'oreille de Wu Yue pour murmurer : « Beaucoup de gens dans la tribu veulent manger de la viande. Je vais rentrer en parler à Mère. Pour l'instant, donne la priorité aux échanges avec notre équipe de cueillette. »
Les yeux de Wu Yue s'étaient illuminés. Les deux jeunes filles laissèrent échapper le même petit rire espiègle. C'était vraiment une paire de petites renardes rusées.
La besace tressée qui leur servait à ramasser les herbes amères commençait déjà à se défaire. Wu Yue décida de la réparer et la transforma en une simple sandale d'herbe qu'elle glissa au pied de Qing Cao.
« Je te raccompagne. »
Qing Cao agita la main avec insouciance. « Pas besoin. La blessure ne me fait pas mal du tout. »
À peine avait-elle fini de parler qu'elle jaillissait de la grotte et détalait.
Wu Yue secoua la tête, impuissante. Elle suspendit la viande qu'elle gardait pour elle, découpa les plus gros morceaux avec un coquillage et les disposa proprement sur la dalle de pierre, en attente d'échange.
Peu après, elle entendit un brouhaha de voix. Elle s'avança à l'entrée de la grotte et vit plus d'une douzaine de femelles, chacune portant une besace en peau de bête, que Qing Cao menait au pas de course sur le sentier.
À l'instant où elles aperçurent Wu Yue, leurs yeux s'allumèrent. Leurs pas s'accélérèrent encore.
« Yue, Qing Cao a dit que tu voulais échanger de la viande contre des herbes sauvages ? »
Une jeune femelle maigre regardait Wu Yue, l'espoir illuminant son visage.
À ces mots, les autres se redressèrent d'un coup. Tous les regards se tournèrent vers Wu Yue.
Wu Yue eut un rire léger. Elle se retourna et sortit plusieurs morceaux de viande déjà enfilés sur une cordelette d'herbe.
« Un guerrier mi-bête m'a donné un peu trop de viande. Je n'arriverai pas à tout finir seule, et ce serait du gâchis. Alors j'aimerais échanger le surplus contre des herbes sauvages. Prenez chacune le morceau qui vous plaît. »
Les femelles se regardèrent, les yeux brillants. Une aubaine pareille était trop belle pour être refusée.
Elles se précipitèrent et choisirent chacune un morceau de viande à leur goût. Puis elles laissèrent derrière elles les herbes sauvages et les fruits qu'elles avaient apportés et repartirent chez elles d'un pas joyeux.
En contemplant la petite montagne d'herbes sauvages amassée dans la grotte, Wu Yue ne savait plus si elle devait rire ou pleurer.
Avait-elle vraiment le droit de se plaindre que ces femelles fussent trop généreuses ?
« Yue, dépêche-toi de ranger les herbes. Je dois rentrer moi aussi. Je te préviendrai avant notre prochaine sortie de cueillette. »
À peine avait-elle fini sa phrase que la jeune fille disparaissait du champ de vision de Wu Yue. Elle n'avait vraiment pas l'air de quelqu'un qui vient de se blesser.
« Ding~ Nouvelle mission débloquée. Préparer des légumes séchés. Récompense de mission : Marmite de Pierre ×1. »
La voix mécanique du système résonna de nouveau.
L'expression de Wu Yue se vida. « Système, tu es sérieux, en me donnant une marmite de pierre en récompense ? »
Elle pouvait sans peine demander à un guerrier mi-bête de lui en fabriquer plusieurs.
Le système répondit avec beaucoup de patience. « Veuillez ne pas comparer la marmite de pierre finement ouvragée produite par le système avec de la vaisselle primitive grossièrement taillée. Fabriqué par le système signifie qualité garantie. Absolument sans fumée, antiadhésive, facile à nettoyer, légère et aisée à transporter. Une marmite indispensable à la maison comme en voyage. »
Wu Yue resta sans voix.
Elle déplaça les herbes sauvages dans un coin de la grotte et s'apprêtait à commencer à préparer à manger quand elle regarda son foyer de fortune et se figea.
Elle se rappela que, dans sa petite tribu précédente, la source du feu était jalousement gardée par une personne désignée. Il n'était pas permis de l'emporter, sauf si quelque chose de très important l'exigeait.
Elle ne savait pas si la Tribu du Tigre des Neiges suivait la même règle. Si c'était le cas, son rêve de manger de la viande cuite ce jour-là ne se réaliserait peut-être pas. Il était hors de question qu'elle ose manger de la viande crue et sanglante.
Après y avoir réfléchi, elle décida d'aller demander au guerrier mi-bête qui gardait la source du feu. Elle aurait certainement besoin d'utiliser le feu souvent à l'avenir, et si allumer un feu par elle-même provoquait un scandale, ce serait un gros problème.
« Jeune femelle, ce n'est pas un endroit dont on approche aussi légèrement. »
Le garde mi-bête la repéra et s'avança, lui barrant le passage de sa lance de pierre.