Face aux réprimandes de la vieille femme, Wu Yue et Qing Cao ne purent qu'afficher un sourire penaud.
Pour finir, la vieille femme leur adressa une dernière série de recommandations. Toujours pas complètement rassurée, elle s'en alla enfin en emportant sa peau de bête.
Restées seules, les deux jeunes filles échangèrent un regard et éclatèrent d'un rire idiot.
« Attends-moi ici. Je vais récupérer la dalle de pierre, et ensuite on rentrera à la grotte. »
Wu Yue avait d'abord prévu de partager la viande au bord de la rivière. Mais il était désormais évident que cette idée ne tenait pas. Ces poissons étaient bien trop sensibles à l'odeur du sang. La viande aurait sans doute disparu avant même d'être sortie de l'eau.
Heureusement, la dalle de pierre se trouvait juste sur la berge. Wu Yue s'y précipita et la ramassa rapidement. En passant devant quelques carpes herbivores qui frétillaient encore près du bord, elle ralentit le pas.
Est-ce que ces poissons se mangeaient ?
Clac ! L'une des carpes qui se débattait bondit et sectionna d'un coup de mâchoire une branche tombée à terre.
Wu Yue se figea. Elle eut l'étrange impression que ce poisson essayait de l'intimider.
Avec des dents pareilles, mieux valait ne pas le provoquer. Elle fit demi-tour et s'apprêta à partir.
« Nouvelle mission débloquée. Capturer vingt carpes herbivores. Délai : une semaine. Récompense de mission : Planche à découper x1. Courage, hôtesse ~ »
Wu Yue baissa les yeux vers la dalle de pierre qu'elle tenait à la main. Soudain, celle-ci lui parut nettement moins séduisante.
« Cher système, puis-je demander à échanger la récompense contre un couteau ? » tenta Wu Yue, essayant d'obtenir un meilleur marché à coups de flatteries.
Le système la rembarra sèchement, aussi froid qu'à son habitude. « Les récompenses de mission ne peuvent pas être modifiées. »
Wu Yue eut un rire jaune.
Elle abandonna derrière elle les carpes qui frétillaient toujours et courut rejoindre Qing Cao.
« Viens. Rentrons à ma grotte. Je vais t'appliquer le remède à base de plantes. »
Qing Cao ne refusa pas. Elle avait déjà donné toutes ses herbes à sa mère, à la maison, sans en garder une seule pour elle. Plus tard, elle irait cueillir des herbes amères et des fruits pour les rapporter à Wu Yue.
Une fois de retour à la grotte, leurs affaires posées, Wu Yue alla puiser de l'eau à la rivière et aida Qing Cao à nettoyer sa plaie. Ce n'est qu'ensuite qu'elle appliqua l'herbe écrasée.
Aussitôt, la brûlure dans ses orteils céda la place à une sensation fraîche et apaisante.
Qing Cao fixa sa blessure, stupéfaite. « C'est tout frais. C'est vraiment agréable. »
Wu Yue haussa les sourcils d'un air satisfait. « Pas mal, hein ? Cette herbe est très efficace pour soigner les blessures. »
Qing Cao hocha la tête, les yeux brillants. Elle prévoyait déjà de raconter à sa mère à quel point cette herbe était formidable. La prochaine fois qu'elle sortirait, elle ne manquerait pas d'en récolter beaucoup plus.
Wu Yue nettoya les coquillages que Qing Cao avait ramassés. Après les avoir rapidement polis, elle en choisit un et le lui tendit. « Qing Cao, j'ai poli l'un de ces coquillages. Il est très tranchant. Celui-là est pour toi. »
Mais Qing Cao agita la main et secoua la tête, sans le moindre intérêt. « Garde-le, Yue. Je n'en ai aucun usage. »
Wu Yue se sentit un peu gênée. À bien y réfléchir, avec un régime alimentaire aussi primitif, il n'y avait effectivement aucun usage à en faire.
Elle se servit du coquillage pour partager la viande que Shi Lin avait apportée. Puis elle ficela la plus grosse part avec de l'herbe sèche et la tendit à Qing Cao.
« Rapporte cette viande chez toi. »
Qing Cao resta interdite. Elle agita aussitôt les mains pour refuser. « Ce n'est pas possible, Yue. Je ne peux pas prendre ta nourriture comme ça. »
Son expression se fit grave. « Tu as échangé des herbes hémostatiques contre cette nourriture. Je ne peux pas l'accepter. Le Dieu-Bête n'approuve pas ceux qui prennent les biens ou la nourriture des autres. »
Wu Yue eut un sourire contrit. « Mais c'est beaucoup trop. Je n'arriverai jamais à tout finir toute seule. Ce sera avarié dès demain. Le Dieu-Bête n'aime sûrement pas non plus qu'on gaspille une nourriture aussi précieuse. »
Qing Cao afficha un large sourire insouciant. « C'est tout simple. Échange le reste de la viande contre des légumes sauvages et des fruits, qui se conservent plus facilement. »