Wu Yue se souvenait elle aussi de cette clairière. C'était l'endroit où sa tribu d'origine l'avait échangée.
Elle ramassa la viande posée à côté d'elle, et toutes deux se dirigèrent ensemble vers la rivière.
En chemin, elles croisèrent quelques membres de la tribu. Tous regardaient avec envie le gros morceau de viande dans les mains de Wu Yue.
« Yue, et cette pierre ? » Qing Cao brandit un caillou rectangulaire de la taille d'une paume.
La forme convenait, mais elle n'était pas assez tranchante. Wu Yue secoua la tête. « Il nous en faut une avec un bord fin. Une dalle de pierre mince ferait l'affaire aussi. »
Ces deux derniers jours, elle n'avait mangé que des galettes d'herbes sauvages, de simples mauvaises herbes écrasées et pressées ensemble. Le goût était cent pour cent naturel. Ce n'était pas exactement infect, mais ce n'était certainement pas bon.
« Aïe ! » Qing Cao poussa soudain un cri de douleur.
Wu Yue s'avança vivement pour voir. Qing Cao avait marché dans la partie peu profonde de la rivière. L'eau était claire et il y avait effectivement plus de pierres que sur la berge.
Cependant, de fines traînées de sang se diffusaient depuis le pied de Qing Cao.
Le visage de Wu Yue se crispa. « Tu es blessée ? »
Qing Cao ne répondit pas tout de suite. Elle s'accroupit et sortit un coquillage de l'eau.
Le coquillage était sans doute mort depuis longtemps. Ses deux valves tenaient encore ensemble, tout juste. Un des bords était taché d'un peu de sang.
Mais Qing Cao ne semblait ressentir aucune douleur. Elle présenta le coquillage à Wu Yue comme un trésor. « Yue, tu crois que ça peut marcher ? Ça m'a vraiment ouvert l'orteil ! »
La bouche de Wu Yue se crispa. Ma fille, en quoi c'est une raison de se réjouir ?
« Arrête de sourire. Tu es blessée. Heureusement, il me reste de l'herbe hémostatique. Laisse-moi t'en mettre. »
Elle attrapa Qing Cao et s'apprêta à rentrer. Qing Cao ne bougea pas. « Tu n'as pas dit qu'il nous fallait encore une dalle de pierre ? »
Wu Yue désigna une dalle toute proche, grande comme deux paumes. « La voilà. Celle-là fera l'affaire. Si elle est trop grande, on ne pourra pas la rapporter. »
« Vous deux, sortez de l'eau tout de suite ! Vite ! » Un cri paniqué les fit sursauter toutes les deux. Sur la berge, une femme d'âge mûr agitait frénétiquement les bras en leur hurlant de sortir.
Qing Cao sembla se rappeler quelque chose. Son visage devint livide. Elle saisit Wu Yue et se mit à courir vers la rive.
« Qing Cao, ton pied est blessé. Courir va l'aggraver. »
Wu Yue était totalement perdue. Elle n'avait aucune idée de ce qui se passait.
Peu à peu, elle entendit un bruit étrange. Elle tourna la tête pour regarder, et une sueur froide lui parcourut le dos. Son cuir chevelu s'engourdit.
Quelqu'un pourrait-il lui expliquer pourquoi ces carpes qui nageaient doucement à ses pieds l'instant d'avant avaient maintenant des rangées de dents acérées ?
Étaient-ce vraiment des carpes ?
N'était-ce pas plutôt des bébés requins qui ressemblaient par hasard à des carpes ?
En voyant le banc de carpes foncer sur elles comme des hachoirs à viande, Wu Yue eut l'impression d'avoir avalé une pilule de dopage intégral.
Fini, la faiblesse naturelle. Son dos ne lui faisait plus mal. Ses jambes non plus. Elle aurait sans doute pu monter cinq étages sans transpirer.
Elle tira Qing Cao et sprinta jusqu'en haut de la berge. Derrière elles retentit une série de chocs sourds, quelque chose heurtant le sol.
Elles avaient couru plus de dix mètres avant d'oser se retourner.
La femme plus âgée les avait rejointes et les regardait, inquiète. « Vous ne savez pas à quel point les poissons de cette rivière sont féroces ? Si vous êtes blessées, n'entrez pas dans l'eau. Dès que ces bestioles sentent le sang, elles vous mettent en pièces. Elles nettoient les os mieux que nous quand on mange de la viande. »