Qing Cao essuya la sueur qui perlait sur son front en entendant la respiration lourde de Wu Yue. « Yue, tiens bon encore un peu. Nous sommes presque au bord de la rivière. Nous pourrons nous y reposer un moment. »
Le temps qui précédait la petite saison des pluies était vraiment détestable. Le ciel était sombre, mais l'air était humide et étouffant.
La simple ascension de la montagne derrière la tribu les avait trempées de sueur toutes les deux. Par-dessus cela, elles avaient été trop épuisées la veille et n'avaient réussi qu'à se rincer sommairement avant de s'effondrer dans le sommeil. Elles ne s'étaient pas lavées correctement du tout.
Wu Yue avait l'impression d'être croûtée de boue.
Absolument immonde.
Mais la brise fraîche qui soufflait depuis l'avant noya toute velléité de faire demi-tour.
L'arrière-montagne faisait aussi partie du territoire de la tribu. Quelques légumes et fruits sauvages y poussaient, mais la plupart avaient déjà été cueillis à sec par les femelles.
Elles n'avaient croisé que quelques autres membres de la tribu sur le chemin.
Se forçant à marcher un peu plus loin, Wu Yue était au bord de l'effondrement quand Qing Cao annonça enfin leur arrivée.
Devant elles s'étendait un bassin clair et scintillant. Les yeux de Wu Yue s'illuminèrent instantanément.
Elle se tourna vers Qing Cao, qui haletait elle aussi. « Ce bassin contient-il ces poissons ? »
Qing Cao s'essuya le visage et regarda, perplexe. « Quels poissons ? »
« Ceux qui mordent qu'on a vus la dernière fois quand on cherchait de l'ardoise. Ceux qui ont plein de dents acérées. »
La compréhension se fit jour chez Qing Cao, qui hocha la tête. Puis elle désigna le fond du bassin. « Il y en a plein. Ils restent tous au fond. »
Voyant l'air déçu de Wu Yue, elle ajouta avec un sourire : « Yue, tu veux jouer dans l'eau ? »
Wu Yue la fixa.
S'il te plaît, n'appelle pas ça jouer dans l'eau, d'accord ?
Je prends clairement l'hygiène très au sérieux.
Regarde juste mon visage sérieux.
Mais Qing Cao manqua complètement le sérieux et s'en alla tranquillement derrière un énorme rocher au bord de l'eau.
Avec un large sourire, elle l'appela : « Yue, viens par ici ! »
Voyait l'air excité de son amie, Wu Yue eut le pressentiment de savoir ce qui l'attendait. Elle se leva et la rejoignit.
« Regarde ça. Qu'est-ce que tu en penses ? »
Effectivement, derrière la grosse pierre se trouvait un bassin manifestement creusé à la main.
Bien qu'il ne fût pas grand, il était assez large pour accueillir trois personnes pour un bain.
Les yeux de Wu Yue brillèrent tandis qu'elle contemplait l'eau, si limpide qu'on en voyait le fond. Son cœur se remplit de joie.
« C'est notre tribu qui l'a creusé ? »
C'était d'une attention au-delà de l'imaginable.
Qing Cao grimaça et hocha la tête. « Oui. N'est-ce pas génial de se baigner ici ? »
Wu Yue hocha la tête gaiement. Sans un mot de plus, toutes deux jetèrent leurs chaussures en peau de bête et sautèrent dans l'eau.
Depuis que Wu Yue avait traîné Qing Cao dans un vrai bain, Qing Cao était tombée amoureuse de la sensation d'être propre et fraîche.
Wu Yue portait encore son gilet et sa jupe tressés en herbe, tandis que Qing Cao s'était dévêtue sans la moindre pudeur.
« Qing Cao, t'as encore pris du poids aujourd'hui ? »
Le petit visage rond de Qing Cao s'allongea et elle hocha la tête, misérable. « Si je continue à grossir, je ferais aussi bien de devenir un tigerceau. »
Wu Yue lui lança un regard critique. « Un tigerceau avec si peu de capacité de combat ? Aucun sanglier ne te voudrait. Quelle tragédie pour le troupeau. »
Qing Cao gémit dans une misère feinte. « Tu dis que je suis le seul espoir de la tribu maintenant ? »
Wu Yue réfléchit un moment, puis répondit avec difficulté. « Peut-être juste l'espoir de Teng Kun. »
Qing Cao rayonna de fierté. « Bien sûr ! »
À peine eut-elle fini qu'elle se gifla en plein visage.
Wu Yue la fixa, choquée.
Elle n'avait pas prévu que Qing Cao soit aussi impitoyable.
Elle s'était même frappée elle-même !