Après avoir avancé de plus de dix mètres dans la grotte, les cristaux bleu profond s'estompèrent peu à peu. À leur place apparut un minéral terne aux reflets jaune pâle.
Cette fois, Wu Yue avait appris la prudence. Elle ne le porta pas directement à sa bouche. Elle en détacha un éclat et le jeta dans sa hotte. « Système, scanne-le. »
« Roche minérale brute. Recommandation : raffinage avant consommation. »
Les guerriers hommes-bêtes de la tribu du Tigre des Neiges qui la suivaient la virent s'immobiliser, fixant la pierre. Curieux, ils s'approchèrent.
« Wu Yue, y a-t-il un problème avec cette pierre ? »
Wu Yue acquiesça. « Ce genre de pierre est aussi du sel. »
En parlant, elle tendit le morceau de minéral qu'elle tenait au guerrier le plus proche.
Les yeux de l'homme-bête s'écarquillèrent d'incrédulité. Il 받아들it le minéral trouble et le lécha avec circonspection.
Le goût familier le fit froncier les sourcils sur-le-champ, mais une lueur vive s'alluma dans son regard. « Wu Yue, ça... c'est vraiment du sel. Mais il n'est pas aussi bon que celui de la grotte extérieure. Il a un goût amer. »
Plus amer que le sel qu'ils utilisaient actuellement dans la tribu. Il portait même d'autres saveurs étranges.
Il regarda la petite femelle devant lui. « Comment as-tu su que c'était du sel ? »
Wu Yue le dépassa du regard. « Les cristaux qui sont tombés du corps de la petite bête dodue doivent être les cristaux de sel que nous voyons. Quand je l'ai vue manger ce type de minéral, j'ai voulu goûter pour voir ce que ça donnait. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit du sel. »
L'homme-bête en resta muet.
Donc le sel pouvait se découvrir aussi facilement ?
Alors pourquoi avaient-ils risqué leur vie pour aller loin et l'échanger ?
Wu Yue désigna les pierres jaune trouble incrustées dans la paroi de la grotte. « Aidez-moi à en détacher quelques morceaux. J'en ai besoin. »
Le guerrier homme-bête grina, découvrant ses dents blanches. D'un air réjoui, il s'avança. De deux coups de griffe rapides, plusieurs morceaux de roche de sel s'effondrèrent au sol.
Wu Yue en choisit quelques-uns pour elle. Le reste fut ramassé par l'homme-bête. « Quand Yuan Lang et les autres rentreront ce soir, montrez-leur aussi ce minéral. »
Wu Yue hocha la tête. Ils regagnèrent l'endroit où les autres hommes-bêtes s'étaient rassemblés. Ceux qui n'étaient pas de service formaient un cercle lâche autour des boules de fourrure bleu profond, les observant.
Au début, les petites créatures bleues avaient semblé timides. Mais lorsqu'elles sentirent que les guerriers ne leur voulaient aucun mal, leur courage grandit.
Chacune saisit un minéral et s'installa où bon lui semblait, mâchant bruyamment en poussant de joyeux couinements.
Wu Yueposa sa grosse liasse de minéraux près de sa fourrure de couchage. Elle s'apprêtait à s'asseoir et à se reposer un peu.
Soudain, une silhouette bleu profond entra dans son champ de vision. C'était le même petit dumpling dodue d'avant.
La bestiole fixait intensément le tas de minéraux devant Wu Yue.
De temps en temps, elle levait vers elle de grands yeux larmoyants et laissait échapper quelques petits cris plaintifs.
Face à cette exhibition de mignonnerie manifestement exagérée, Wu Yue ne put s'empêcher de rire. Elle ramassa un minéral et le tendit au petit.
À la vue de la pierre appétissante, la petite boulette dodue en eut l'eau à la bouche. Une goutte de bave scintillante humecta sa fourrure bleu profond.
Elle regarda Wu Yue avec circonspection. Voyant qu'elle restait assise calmement sur le côté, elle rassembla son courage. Elle s'avança et tira délicatement le minéral de sa main avec sa patte. Puis, d'un petit bond, elle l'attrapa dans sa gueule et s'enfuit sur le côté.
Tout en le croquant bruyamment avec délice, elle continuait de jeter des regards furtifs vers Wu Yue. Sa posture alerte et protectrice en mangeant la fit rire encore plus fort.