Le vent et la neige hors du tunnel continuaient de hurler, mais le regard que Yuan Lang posait sur la femelle à ses côtés ne faisait que s'approfondir.
Une émotion brûlante monta dans ses yeux, rendant son regard déjà intense plus sombre encore. L'homme-bête qui, l'instant d'avant, était si paresseux irradiait désormais une aura de danger qui se propageait dans l'air.
Au bout d'un moment, sa massive tête de tigre se releva brusquement. Il fixa le mur de cristaux de sel bleu profond derrière la femelle. Sa respiration s'était faite rauque et lourde, résonnant avec séduction dans l'obscurité du tunnel.
Mais hormis Wu Yue qui dormait, les seuls présents étaient une bande d'hommes-bêtes qui valaient autant que des cochons morts.
Résistant à l'envie de se lever, l'homme-bête dévisagea le visage pâle et fin de Wu Yue pendant un long moment. Il grinca légèrement des dents en déplaçant les deux pieds qui frottaient contre une certaine partie de son corps pour les poser sur son ventre à la place.
Quelques instants plus tard, la petite femelle ne fit que claquer des lèvres dans son sommeil. Elle ne changea pas de position. Ce fut seulement alors que Yuan Lang poussa enfin un long soupir.
Peut-être parce qu'elle s'était couchée tôt la veille au soir, Wu Yue se réveilla avant l'aube, ce qui était rare pour elle.
La chaleur qui l'entourait la poussa instinctivement à frotter son visage contre la patte de tigre duveteuse contre laquelle elle était blottie. Soudain, elle pensa à son petit chat de maison.
Attendez !
Son mouvement de frottement se figea, et son expression devint légèrement raide. Elle remonta le long de la patte duveteuse, et ses yeux surpris croisèrent instantanément un paire d'yeux sombres et insondables.
« Comment c'était ? C'était confortable ? »
Wu Yue rit gênée et jeta un œil au poil légèrement ébouriffé sur la patte de tigre dans sa main. Elle le flatta effrontément tout en lissant soigneusement le pelage.
« Hé hé, voilà. C'est réparé. C'était super, honnêtement. Même mieux que ceux qui mangent de la pâte nutritive. »
Yuan Lang se leva et secoua son pelage.
En un instant, plusieurs brins de fourrure de tigre blanc comme neige flottèrent vers le bas tout doucement. Quelques-uns atterrirent sur le bras de Wu Yue.
Wu Yue pouffa en regardant le grand tigre à ses côtés, déjà sur ses pattes. « Yuan Lang, tu perds tes poils. »
L'homme-bête tourna sa massive tête pour la regarder. Ses profonds yeux de tigre se braquèrent sur la petite femelle satisfaite. « Seul le côté le plus près de toi perd ses poils. »
Il s'assit ensuite de façon nonchalante, visiblement en attente de sa réaction.
Le visage de Wu Yue se raidit. Soudain, les quelques poils de tigre dans sa main lui parurent un peu brûlants au toucher. « En fait, perdre un peu ses poils, c'est bien. Ça veut dire que les vieux tombent pour que les nouveaux repoussent plus brillants et plus doux. »
Une lueur d'amusement traversa les yeux de Yuan Lang. La petite femelle avait toujours des excuses. Elle avait clairement arraché ces poils la nuit dernière dans son sommeil et tentait maintenant de faire comme s'ils étaient tombés naturellement.
Se sentant un peu coupable, Wu Yue rassembla la fourrure éparpillée autour d'elle et la roula entre ses paumes.
Un instant plus tard, elle avait confectionné une minuscule boule de fourrure blanche, de la taille d'un ongle. Elle paraissait neigeuse et belle.
Elle la tendit à l'homme-bête. « Fait avec tes poils. J'ai entendu dire que les chats adorent jouer avec des balles. Vous, les grands félins, devriez être pareils, non ? »
Yuan Lang baissa les yeux sur la petite boule de fourrure blanche, qui n'était même pas aussi grosse qu'une narine de Teng Qian. Il parut dépité.
Juste au moment où il allait dire quelque chose, ses yeux attrapèrent par hasard un aperçu de l'épaule de la petite femelle. Il y avait une marque légère là.
Son regard vacilla alors qu'il se levait. Après s'être transformé en forme d'homme-bête, il accepta la boule de fourrure de sa main et se tourna comme pour partir.
« Je vais aller vérifier la patrouille de la tribu. »
Mais avant qu'il ne puisse faire un pas, sa voix perplexe vint de derrière.
« Hein ? Suis-je blessée ? »
Son épaule gauche portait plusieurs ecchymoses, vertes et pourpres, nettement visibles sur sa peau pâle.