Le mi-bête qu'on avait tiré par le bras affichait une expression déconcertée. Quand il entendit qu'il était censé lécher la plaie d'une femelle inconnue, il fronça les sourcils et se prépara à offrir sa salive.
Wu Yue agita les mains encore et encore. « Ce n'est vraiment pas nécessaire. Mon doigt est déjà guéri. »
Ce n'était pas une plaisanterie. Laisser un mâle inconnu lui lécher le doigt ? Sa dignité ne le permettrait jamais.
La grande femelle s'avança. « Arrête d'hésiter. Les guerriers mi-bêtes sont occupés en permanence. Ce n'est qu'un coup de langue. Il ne va pas te manger. »
Elle tendit la main et saisit le poignet de Wu Yue. Wu Yue faillit perdre son sang-froid. Elle défit vite les herbes enroulées autour de son doigt blessé, révélant la plaie.
« Regardez, le saignement s'est déjà arrêté. La peau n'est ni rouge ni enflée. »
La grande femelle fut la première à vérifier. La plaie, qui aurait dû être vilaine et à vif, avait effectivement cessé de saigner. La peau alentour était nette et ne montrait aucun signe d'enflure.
Les femelles autour poussèrent des exclamations de surprise. Le mi-bête à proximité se penchait aussi, curieux, pour mieux voir.
« C'est vraiment beaucoup mieux. Quand j'ai commencé à apprendre la cueillette, je me suis blessée aussi. Même avec un mi-bête qui a léché la plaie, ça a saigné longtemps et c'est resté enflé pendant des jours. »
En se rappelant les blessures de leurs premiers jours de cueillette, toutes les jeunes femelles froncèrent les sourcils à ce souvenir. La douleur avait été inoubliable.
Les yeux de la grande femelle s'illuminèrent. Elle se rapprocha de Wu Yue et tenta de la cajoler. « Yue, où as-tu ramassé cette herbe hémostatique ? »
Wu Yue leva les yeux, perplexe. « Hein ? »
La femelle se gratta la tête, gênée. « J'aimerais en ramasser aussi. Mon grand frère et ma grande sœur se blessent toujours quand ils vont chasser. Les plaies guérissent au bout de quelques jours, mais elles saignent beaucoup. Cette herbe est tellement utile. J'aimerais leur en rapporter. »
Tout en parlant, elle se frappa soudain le front. « Tu peux m'appeler Mu Jing. »
Puis elle tira la jeune femelle boulotte à côté d'elle. « Voici Cao Yuan. Allons cueillir ensemble à partir de maintenant. »
Son visage rond était plein d'espoir.
En voyant à quel point elle était pressée de bien s'entendre, Wu Yue sentit un sourire lui venir aux lèvres.
Quelles mauvaises intentions une gamine comme celle-là pourrait-elle bien avoir ? Elle veut juste tes herbes.
Wu Yue ouvrit sa pochette et remit cinq herbes hémostatiques à chacune. « Il ne m'en reste pas beaucoup. Le carré que j'avais trouvé tout à l'heure était très petit, et je l'ai déjà entièrement récolté. Essayez juste de retenir à quoi ça ressemble. Si vous en croisez encore en cueillant, vous pourrez en ramasser. »
Son geste généreux les conquit. Elles se rassemblèrent autour d'elle, bavardant avec entrain et bonne humeur, un changement complet par rapport à leur froideur de tout à l'heure.
« Petite femelle, pourrais-tu m'en céder quelques-unes, de ces herbes hémostatiques ? » demanda une voix masculine. Elle retentit clairement par-dessus le bavardage animé.
Tout le monde se tourna vers la voix. C'était le même guerrier mi-bête que Mu Jing avait tiré par le bras tout à l'heure.
Il se tenait là, mal à l'aise, à se gratter la tête. Ses yeux étaient emplis d'espoir tandis qu'il regardait Wu Yue.
Demain était son jour de chasse. La blessure de la petite femelle avait été mineure, mais l'herbe avait indéniablement arrêté le saignement.
Il avait songé à filer discrètement en chercher lui-même. Mais comme Wu Yue avait dit que le carré était déjà vidé, il n'avait pas d'autre choix que de lui demander directement.
Voyant toutes les autres femelles le regarder, le mi-bête ajouta vite : « Je sais que cette herbe a de la valeur. Je peux l'échanger contre de la viande. »
À peine avait-il fini que tout le monde autour poussa une exclamation.
Depuis le début de l'hiver, la plupart des membres de la tribu n'avaient plus goûté à la viande du tout.