Wu Yue eut un rictus. Ce système arrogant dépassait vraiment les bornes.
Un rugissement de tigre résonna sur tout le site de cueillette. On aurait dit la Mère de Qing Cao.
« Le temps de cueillette est presque écoulé. Yue, dépêchons-nous d'en ramasser encore un peu avant de rentrer. »
Tout en parlant, elle s'activait, balayant des deux mains le carré de légumes sauvages.
Wu Yue, elle, se dirigea vers la petite touffe d'herbes hémostatiques qu'elle avait repérée plus tôt. Elle tassa les herbes amères au fond de sa besace tressée pour faire de la place, puis entreprit de récolter le petit bouquet de plantes aux feuilles rouges.
« Système, ces herbes hémostatiques, on peut aussi les échanger contre des points, non ? »
Dès qu'il était question de points, le système n'hésitait jamais. Il se manifesta aussitôt, d'un ton inhabituellement serviable.
« Bien entendu. Une herbe hémostatique équivaut à 0,5 point. Veuillez en récolter le plus possible, Hôte. »
Zéro virgule cinq point. Ce système rapace. Pouvait-il se montrer plus éhonté ?
« Veuillez ne pas remettre en question l'intégrité exemplaire du système. Tous les taux de rachat sont équitables, justes et transparents. » Le ton du système était grave.
Cela dit, en tant que système, il ne possédait pas vraiment quelque chose d'aussi respectable qu'un visage.
Wu Yue eut un rire gêné. « Comment pourrais-je douter de la noblesse de caractère de mon merveilleux système ? Tu es le meilleur. »
Ridicule. C'était trop. Wu Yue se sentait vidée. Dehors, elle devait se méfier de l'imprévisible Aya. Dedans, elle devait flatter son système sans vergogne.
« Yue, on ramasse ! »
Elle se passa la main sur le visage, misérable, et se dirigea vers le point de rendez-vous convenu avec Qing Cao.
« Yue, où étais-tu passée à l'instant ? J'ai levé les yeux et tu avais déjà disparu. Nulle part ailleurs il n'y a autant de légumes sauvages qu'ici. » Qing Cao serrait contre elle son ballot de peaux de bête bien rempli et grommelait en parlant.
Wu Yue sourit et ouvrit le haut de sa besace tressée. « Regarde. »
Qing Cao se pencha, curieuse. À l'intérieur, elle aperçut une plante rougeâtre familière. « C'est l'herbe qui arrête le sang ? »
Wu Yue hocha la tête. « Mon corps est faible, mes blessures guérissent lentement. Je me suis dit que j'allais en prendre quelques-unes, au cas où. »
Qing Cao lui tapota l'épaule avec compassion. Son expression laissait entendre qu'elle comprenait parfaitement.
Wu Yue resta interdite. Et donc, qu'est-ce que tu comprends, au juste ?
Les autres femelles présentes au point de rendez-vous regardaient déjà Wu Yue avec pitié. Quelques-unes qui lui avaient parlé plus tôt s'approchèrent.
« Yue, on m'a dit qu'Aya t'avait fait des ennuis ? » C'était une petite femelle boulotte au visage rond et doux, qui paraissait encore très jeune.
Une femelle grande et robuste, à côté d'elle, ajouta aussitôt : « Tout le monde est au courant, à l'heure qu'il est. Aya n'a jamais aimé les femelles faibles et sans défense. Si Yue n'est même pas capable de cueillir des légumes correctement, évidemment qu'elle se fait prendre pour cible. »
Plusieurs autres prirent un air inquiet. « Yue, c'est vrai que tu n'arrives même pas à ramasser des légumes sauvages ? »
Wu Yue eut un sourire contrit et hocha la tête. « À cause de ma santé, je restais dans la grotte, avant. Je ne sortais jamais pour la cueillette. Je me suis abîmé les doigts, mais je peux encore travailler. Je suis juste un peu plus lente que vous. »
« Tu es blessée ? » Les jeunes femelles autour d'elle poussèrent toutes un cri étouffé. « C'est à tes doigts ? »
La grande femelle se retourna immédiatement pour appeler un guerrier semi-bestial. « Yue, montre-lui ton doigt blessé. Laisse-le le lécher. »
Lécher. Le laisser lécher.
Wu Yue le fixa, incrédule. « C'est vraiment nécessaire ? »
« Pourquoi pas ? La salive d'un semi-bestial n'est peut-être pas aussi puissante que celle d'un homme-bête, mais elle agit très bien sur de petites plaies comme les tiennes. Sinon, avec un corps aussi fragile que le tien, même une légère fièvre pourrait devenir dangereuse. »
Par le passé, des femelles de la tribu étaient mortes de fièvres causées par des blessures mal soignées. Même les Wu n'avaient pas pu les sauver à temps.