C'était censé être une raison, ça ?
Wu Yue n'arrivait vraiment pas à y croire. Sa santé fragile n'était pas un prétexte qu'elle avait inventé. Ce corps était né faible, dépourvu de la vigueur d'une femelle normale et robuste.
Elle se sentit un peu injustement traitée. « Quand ma mère me portait, elle s'est abîmé le corps à cause de ce qui est arrivé. C'est pour ça que je suis née plus faible que les autres femelles. »
Est-ce que c'était sa faute, ça aussi ?
Tout le monde veut un corps fort et en bonne santé.
À côté d'elle, Qing Cao lui tapota doucement l'épaule pour la réconforter. Elle semblait touchée par l'amour profond que le père et la mère de Wu Yue lui avaient porté.
Dans les petites tribus forestières comme celle dont venait Wu Yue, les nouveau-nés fragiles étaient souvent abandonnés en pleine nature, libres de survivre ou de périr.
Ces petites tribus n'avaient pas de Wu. Quand quelqu'un tombait malade, il se contentait de s'allonger dans sa grotte et d'attendre. Il attendait un nouveau lever de soleil, ou il attendait la mort.
Faire appel à un Wu pour se soigner coûtait très cher. Le gibier exigé en échange était trop important.
Parfois, la nourriture nécessaire pour sauver une seule personne aurait permis d'en faire vivre bien d'autres, et bien plus longtemps.
« Si tu n'étais pas membre de la Tribu du Tigre des Neiges, elle ne t'accorderait même pas un regard », dit Qing Hua. Ses yeux étaient emplis de sincérité.
« Aya a beau être la fille du chef, c'est une femelle purement humaine. Elle n'est même pas mi-bête. Tu le savais déjà, non ? »
Wu Yue hocha la tête. Qing Cao venait de le lui dire. Elle restait pourtant perplexe. Comment deux parents hommes-bêtes avaient-ils pu avoir une enfant entièrement humaine ? L'un des deux avait-il été infidèle ?
« Quand le père et la mère sont tous deux hommes-bêtes, ils ont effectivement plus de chances d'avoir des enfants hommes-bêtes. Mais le plus souvent, ils ont quand même des mi-bêtes, voire de purs humains. »
Son regard s'assombrit. « La naissance d'un enfant homme-bête était incroyablement rare. »
Qing Cao laissa échapper un soupir à côté d'elle. La puissance d'une tribu dépendait du nombre de ses hommes-bêtes. Pour s'assurer de bons territoires de chasse et défendre leur domaine, il fallait compter sur de puissants guerriers hommes-bêtes.
Une telle force ne pourrait jamais être égalée par des mi-bêtes ou de purs humains.
« Alors, Aya déteste les femelles faibles comme moi juste parce qu'elle non plus n'est pas une femme-bête ? »
Qing Hua lui lança un regard. « Pas les femelles faibles comme toi. Toi, uniquement. Son père et sa mère étaient tous deux hommes-bêtes, et pourtant elle n'est pas devenue une femme-bête puissante, capable de protéger la tribu. Elle déteste les faibles parce qu'elle croit qu'ils tirent la tribu vers le bas. »
Wu Yue, qui tirait manifestement la tribu vers le bas : au bout du compte, tout revient donc au fait que je suis trop faible.
« Tu devrais garder tes distances avec elle », dit Qing Hua. Elle se leva et essuya la poussière de ses mains. En baissant les yeux vers Wu Yue, restée silencieuse, elle soupira intérieurement. À moins que Wu Yue ne trouve un compagnon homme-bête puissant, elle ne passerait sans doute pas l'hiver.
Mais quel homme-bête fier et puissant choisirait une compagne aussi frêle ?
Elle appela son compagnon, puis tourna les talons et s'en alla.
Il ne resta plus que Wu Yue et Qing Cao, accroupies là, hébétées.
Sa besace en peau de bête gonflait à sa taille, mais à l'intérieur, Wu Yue se sentait creuse. Un sentiment de perte silencieux s'agitait en elle.
Qing Cao lui prit la main et la releva. « Yue, tu n'as pas à te tracasser autant. Aya a peut-être mauvais caractère, mais elle ne ferait pas de mal à quelqu'un de sa propre tribu. »
Wu Yue étira les coins de sa bouche en un sourire sans joie. « Je ne m'inquiète pas. Et je n'ai pas peur d'elle non plus. J'essaie juste de comprendre comment survivre dans ce monde. »
« Ce monde ? » Qing Cao pencha la tête. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Wu Yue sourit largement et changea vite de sujet. « Maintenant que je fais partie de la Tribu du Tigre des Neiges, je ne peux surtout pas être un fardeau. Je ferai de mon mieux pour ramasser de la nourriture. »
« Avec le grand et tout-puissant système à vos côtés, hôte, votre ascension vers la gloire n'est qu'à un rêve de distance ! »
Le système arrogant refit surface, faisant de son mieux pour s'assurer qu'elle ne l'avait pas oublié.