Qing Cao hocha la tête, comprenant enfin. « Ah, c'est donc ça. Pas étonnant que tes yeux brillent chaque fois que tu regardes les mâles mi-bêtes de la tribu. »
Wu Yue prit un air penaud. « Héhé. »
Que pouvais-je faire d'autre que rire comme une idiote dans un moment pareil ?
« Pour préserver l'image de l'hôte, veuillez choisir un coin discret la prochaine fois que vous vous mettrez à baver sur quelqu'un. »
Comme prévu, ce système sans vergogne ne ratait jamais une occasion de l'enfoncer quand elle était à terre.
« Laisse tomber. Dépêchons-nous d'en ramasser davantage, nous allons bientôt rentrer à la tribu », la pressa Qing Cao. Elle tira Wu Yue par le bras et elles regagnèrent leur emplacement précédent.
Une fois de retour auprès du groupe principal, Wu Yue sentit très nettement que les autres femelles gardaient leurs distances avec elle.
Qing Cao, toujours aussi directe, ne sembla rien remarquer. Elle restait entièrement concentrée sur le carré d'herbes amères tout proche.
Wu Yue sortit le bâton qu'elle avait ramassé un peu plus tôt en cueillant des plantes. Elle s'en servit pour déterrer les herbes amères et les jeta dans la besace tressée nouée à sa taille.
Elle n'allait pas aussi vite que les autres femelles, mais cette méthode était bien plus efficace que ses premières tentatives à mains nues.
Qing Cao venait tout juste de finir de nouer sa peau de bête remplie d'herbes amères. Elle se retourna, prête à aider sa compagne, et découvrit que Wu Yue soulevait déjà les herbes amères avec aisance, à l'aide d'un petit bâton de bois.
Portant son propre ballot de peau de bête, Qing Cao regarda Wu Yue avec un mélange d'émerveillement et d'admiration. « Wu Yue, tu es vraiment maligne. »
La terre où poussaient les herbes amères était très dure. Les autres femelles avaient les mains endurcies par des années de cueillette, elles ne se blessaient donc pas en creusant.
Rien qu'à voir Wu Yue aujourd'hui, il était évident qu'elle n'avait jamais ramassé d'herbes amères de sa vie.
C'était pour cette raison que Qing Cao avait essayé de cueillir plus vite. Elle espérait finir sa propre tâche rapidement pour pouvoir aider son amie.
Voyant les yeux brillants de sa compagne fixés sur elle, Wu Yue ne put s'empêcher de rire, dépitée. « C'est moi qui suis jalouse. Tu es si rapide, si adroite de tes mains. Je serai toujours plus lente que toi. »
Qing Cao secoua la tête. Son expression se fit nostalgique, comme si elle se rappelait quelque chose de douloureux. « Quand j'ai commencé à cueillir, mes doigts se fendaient aussi. Ils ne se sont endurcis qu'après de longues saisons de récolte avec Mère. Aujourd'hui encore, mes mains me font mal après chaque cueillette. Mais ça vaut toujours mieux que d'avoir faim. Je peux vivre avec. »
Wu Yue resta silencieuse. Les hommes-bêtes vivaient dans des conditions si rudes. Toute leur existence tournait autour de la nourriture. Tant qu'ils pouvaient se remplir le ventre, c'était le bonheur.
« Alors la prochaine fois, fais comme moi. Sers-toi d'un bâton. Comme ça, tu n'auras plus mal aux mains. »
« Tes mains n'auront peut-être pas mal, mais les légumes sauvages, eux, ne tiendront pas jusqu'au prochain jour de cueillette. » La voix de Qing Hua retentit soudain au-dessus d'elles.
Qing Cao et Wu Yue se levèrent d'un bond, un peu gênées.
« J'ai entendu dire que cette pénible d'Aya t'avait cherché des ennuis. Je suis venue voir. »
Son visage restait impassible, mais Wu Yue entendit tout de même l'inquiétude dans ses paroles.
Touchée par l'attention que lui portaient ces deux sœurs, Wu Yue rayonna. « Ce n'est rien. Un simple malentendu. Tout est réglé. »
Elle était une nouvelle venue dans la tribu. Comment aurait-elle pu aller chercher querelle à la fille du chef ?
D'ailleurs, ça n'avait même pas été si grave que ça.
Elle voulait tout de même comprendre pourquoi cette femelle nourrissait une hostilité aussi violente à son égard.
« Qing Hua, tu sais pourquoi cette Aya est si hostile envers moi ? Je ne l'avais jamais rencontrée avant. »
Qing Hua s'accroupit et se mit à aider Wu Yue à rassembler les herbes amères dans sa besace tressée. Elle répondit sans même lever les yeux.
« Parce que tu es trop faible. »