hocha gravement la tête. « C'est la vérité. »
Elle avait beau ne pas reconnaître la plante par elle-même, elle était convaincue que rien de ce que disait ne pouvait être faux.
« Tu dois être . » Pendant qu'elles parlaient, une femelle inconnue s'approcha soudain d'elles. Son regard sur était chargé d'un mépris manifeste.
marqua un temps d'arrêt silencieux.
Pardon, est-ce que je vous connais, seulement ?
Elle se leva et sourit poliment à cette femelle à l'allure un peu plus délicate. « Bonjour, je m'appelle . »
La femelle eut un reniflement glacé. « Une femelle comme toi… tss tss. Sans ce noyau de bête, tu n'aurais jamais eu le droit de devenir membre de la grande Tribu du Tigre des Neiges. »
Son ton se durcit. « Passe encore que tu ne saches même pas cueillir, mais voilà que tu cherches à tromper les gens de la tribu. »
Ses paroles se firent plus sévères encore. « Tu n'es pas une Wu, et pourtant tu oses enseigner les herbes aux autres. C'est un déshonneur pour les grands Wu et un blasphème envers . »
Sa voix avait sans doute porté trop loin. Les cueilleuses des environs se tournèrent vers elles, et leurs expressions virèrent bientôt à la suspicion et à l'hostilité.
À côté d'elle, tenait toujours l'herbe hémostatique. Son visage trahissait un malaise évident.
pinça les lèvres. Elle balaya du regard les gens qui l'entouraient. Son regard s'assombrit.
Elle savait que si elle ne prenait pas la parole maintenant, l'accusation d'irrespect envers les Wu et pourrait bel et bien être crue.
À une époque pareille, porter une telle accusation ferait d'elle une cible. Non seulement au sein de la Tribu du Tigre des Neiges, mais probablement sur tout le continent, elle n'aurait plus nulle part où rester.
Cette pensée lui remit les idées en place d'un coup. Elle se redressa et regarda solennellement la femelle qui la défiait.
« Il est vrai que je ne suis pas une grande Wu, et ma Mère non plus. Mais cette herbe hémostatique arrête réellement les saignements. »
Les sourcils irréguliers de la femelle se soulevèrent. Elle ouvrit la bouche pour répliquer, mais enchaîna aussitôt.
« Ma Mère n'est peut-être pas une Wu, mais elle a jadis étudié auprès de l'une d'elles. Tout le monde, dans mon ancienne tribu, le sait. Je suis prête à jurer devant que chacun des mots que je viens de prononcer est vrai. »
Cette dernière phrase saisit les hommes-bêtes alentour plus que tout le reste. Elle les amena aussi à commencer à la croire.
était réputé pour sa justice et sa puissance. Si cette femelle nommée avait menti, elle aurait assurément été châtiée.
Or elle se tenait toujours là, parfaitement indemne.
La femelle qui lui faisait face parut d'abord interdite. Puis son expression se tordit de rancœur.
« Puisque tu as juré devant , je passe l'éponge pour cette fois. »
Elle tourna les talons et s'éloigna, suivie de quelques autres femelles.
Les gens de la tribu, voyant que l'affaire était close, se dispersèrent peu à peu et retournèrent à leur cueillette.
Il ne resta plus que , toujours perplexe, et , l'air un peu gêné.
« , qui était cette femelle, à l'instant ? »
tenta de se remémorer tout ce qui s'était passé depuis son arrivée dans la Tribu du Tigre des Neiges. Elle avait passé l'essentiel de son temps à se rétablir dans une grotte. Elle était certaine de n'avoir jamais croisé cette femelle. Et pourtant, l'hostilité était manifeste.
fut soulagée que lui adresse encore la parole. « C'était la fille du chef. , tu l'aurais offensée d'une manière ou d'une autre ? »
secoua la tête. « C'est justement ce que je ne comprends pas. Je ne l'avais même jamais vue. »
Elle hésita un instant avant de jeter un coup d'œil à . « Elle est une femme-bête, elle aussi ? »
cligna des yeux et secoua la tête. « C'est une humaine pure. , tu ne le voyais pas ? »
éprouva une bouffée de malaise. Elle eut un rire sec. « La tribu d'où je viens ne comptait que des humains purs. Je ne sais pas vraiment faire la différence entre les hommes-bêtes et les demi-bêtes. »