Yuan Qi saisit résolument la dalle de pierre des mains de l'homme-bête et la tendit à Wu Yue.
Wu Yue sourit et hocha la tête. « C'est parfait. »
Bien qu'il ne sût pas exactement ce que « parfait » signifiait, le rusé Yuan Qi put deviner à son expression qu'elle était très satisfaite de la dalle.
Les hommes-bêtes découpèrent la viande de bête fraîche en morceaux de la taille d'une paume pour que la petite femelle puisse s'en servir plus aisément.
Wu Yue ordonna aux guerriers hommes-bêtes de trancher chaque morceau en lamelles plus fines.
Elle prit ensuite un morceau de viande grasse et le frotta de long en large sur la dalle de pierre déjà chauffée. Instantanément, un arôme incroyablement alléchant se mit à se répandre entre les deux huttes de paille.
Une fois que la surface de la dalle brilla d'huile, les hommes-bêtes, suivant ses indications, commencèrent à y déposer les tranches de viande.
Avec un crépitement franc, le parfum s'intensifia encore, attirant le regard de chaque guerrier homme-bête vers la pierre qui grésillait. L'un après l'autre, ils se rassemblèrent inconsciemment autour du petit poste de cuisson.
En voyant leur propre capitaine préparer habilement un mets délicieux sous la direction de la petite femelle, ils ne purent s'empêcher de déglutir à répétition tandis que l'odeur emplissait l'air. Gloups après gloups résonnèrent alors qu'ils s'efforçaient de ne pas baver.
Wu Yue rit et les regarda. Elle saisit les baguettes que les hommes-bêtes avaient aidé à tailler et enleva une pièce de viande grillée. Elle la posa sur une grande feuille et la tendit au groupe qui l'entourait.
« Goûtez tous. »
Leurs regards ressemblaient à de petits crochets. Un seul coup d'œil et l'on aurait cru que la viande sur la feuille allait disparaître directement dans leurs gueules.
Pourtant, face à la petite femelle, ils n'osèrent pas l'accepter par timidité.
« Petite femelle, mange-la. Tu n'as pas mangé de la journée. »
Voyant comme leurs paroles contredisaient totalement leurs expressions avides, Wu Yue faillit trembler de rire en elle-même.
« Prenez cette fournée, ordonna-t-elle en désignant la dalle que Yuan Qi venait de recouvrir à nouveau de tranches de viande. Le reste est pour moi. »
Les yeux des hommes-bêtes s'illuminèrent. L'homme-bête qui avait été blâmé plus tôt pour la viande carbonisée grinça et s'avança pour prendre la feuille des mains de Wu Yue.
« Hé hé, je goûte en premier. Si c'est bon, Yue, toutes tes futures corvées de rôtissage sont pour moi. »
Les hommes-bêtes derrière lui lui lancèrent immédiatement des regards de mépris.
Non content de manger la viande rôtie, il essayait encore de draguer la petite femelle ? Il méritait clairement une raclée.
Ils échangèrent un regard et affichèrent le même sourire complice.
Un instant plus tard, après une bagarre bruyante, l'homme-bête s'assit la mine déconfite et regarda la feuille désormais vide dans sa main. Il fixa ses compagnons d'un air accusateur.
« Sérieusement, vous êtes même pas des hommes-bêtes du Tigre des Neiges ? »
Ils étaient encore plus sans honte que la tribu des hyènes !
'Je sens votre jalousie profonde et terrible à mon égard.'
Après avoir mangé, Wu Yue quitta résolument les hommes-bêtes débordant d'énergie qui se battaient pour la viande et regagna sa hutte de paille pour se reposer.
Dès que le programme s'arrêta, la douleur dans ses bras et le vertige dans sa tête lui revinrent d'un coup. Elle eut l'impression que tout son corps se disloquait.
À peine se fut-elle allongée sur le nid d'herbe que Wu Yue sombra dans un sommeil profond.
Tandis que sa respiration s'apaisait lentement, les hommes-bêtes échangèrent des regards. Une fois la bagarre finie, ils se turent.
Quatre guerriers hommes-bêtes s'avancèrent et entourèrent instinctivement la hutte.
La Tribu du Loup Noir ignorait peut-être qui était vraiment Yue, mais ces hommes-bêtes qui avaient chassé des bêtes sauvages avec elle le savaient.
Elle était une autre Wu de la Tribu du Tigre des Neiges.
Les autres hommes-bêtes restèrent près du feu de cuisson, continuant à faire griller la viande et à finir la nourriture.
Après tout, pendant qu'ils aidaient aux soins, toute la nourriture avait été fournie par la Tribu du Loup Noir. S'ils ne la mangeaient pas, elle ne ferait que se gâter.