Lu Shui s'essuya les mains mouillées et se leva. « Pas de cueillette aujourd'hui. Je me repose. Yue, as-tu besoin d'aide pour quelque chose ? »
Wu Yue sourit et hocha la tête. « Ce n'est pas pour moi. C'est pour Qing Cao. »
Elle jeta un coup d'œil à Qing Cao, qui avait l'air abattue. « Ne pas se laver depuis si longtemps, ce n'est pas bon. Ça fait mauvais effet et ça sent encore pire. Sans compter que tu risques d'attraper des problèmes de peau. Des bestioles pourraient s'installer sur toi, et qui sait quelles autres maladies pourraient en découler. »
Le visage de Lu Shui pâlit. « Ne pas se laver peut attirer des bestioles ? »
Wu Yue n'eut pas à répondre. Qing Cao se gratta le crâne, puis retira une minuscule bestiole de la taille d'un ongle.
« Ce petit insecte est dans mes cheveux depuis une éternité. Il me rend dingue. »
Voilà qui faisait preuve. Lu Shui blêmis d'horreur. « Mon Dieu ! Si gros ? Qui rampent partout sur ton cuir chevelu ? Pourquoi n'as-tu rien dit ? »
Wu Yue lui tapota doucement le bras. « Ne t'inquiète pas. Tu es un guerrier mâle semi-bête. Fabrique-lui juste un grand seau de bain. On le ramènera à la grotte pour qu'elle puisse s'y laver. Si l'eau est trop froide, laisse-la au soleil. Avec ce temps, elle sera tiède à midi. »
En voyant sa propre enfant avec des bestioles dans les cheveux, Lu Shui perdit tout intérêt pour le lavage des peaux de bêtes. Elle les entraîna immédiatement dans la forêt voisine.
Elle trouva un arbre massif, assez large pour y caser trois Qing Cao. Puis elle mit ses griffes acérées au travail.
Alors que la terre volait dans tous les sens, Wu Yue jura apercevoir sa propre ligne de cheveux qui reculait, ondoyant dans la brise.
« Enlève l'écorce extérieure. »
« Creuse l'intérieur. Tante Lu Shui, c'est trop profond. Qing Cao disparaîtrait dedans si on n'y fait pas attention. »
« Bien, bien. Creuse un petit trou au fond. »
Les griffes d'un guerrier mâle semi-bête ne plaisantaient pas. En un rien de temps, une gigantesque baignoire en bois trônait fièrement à leurs côtés.
Entendant leurs louanges, Lu Shui releva le menton avec fierté. « Rien de bien méchant. »
Elle hissa ensuite la baignoire sur son épaule et la porta jusqu'à la grotte.
Plusieurs hommes-bêtes étaient occupés à tailler des outils en pierre à l'intérieur. À la vue de son retour avec l'énorme baignoire, ils accoururent pour l'aider.
« Shui ? À quoi sert ce grand seau ? »
Lu Shui regarda l'interlocuteur. « Ta fille veut un bain. Tu sais que son corps ne supporte pas l'eau froide. J'ai dû fabriquer une baignoire en bois pour qu'elle puisse se laver dans la grotte. »
Qing Cao se tourna vers son père. « J'ai des bestioles sur la tête. »
Elle tendit le même insecte d'allure bizarre. « Regarde. »
Les trois hommes-bêtes inspirèrent brutalement. « Mais à quel point faut-il être sale pour que ça arrive ?! »
Qing Cao se tut.
Sérieusement, est-ce que vous pourriez tous penser à mes sentiments avant de parler ?
Le bain de Qing Cao fit passer celui de Wu Yue pour un simple rinçage.
Seau après seau, l'eau sale était évacuée, l'eau propre apportée.
Au cinquième tour, les hommes-bêtes étaient épuisés. Ce n'est qu'alors que Qing Cao se sentit revivre.
« Yue, es-tu là ? »
Dehors, la voix de Hua Shu retentit. Wu Yue leva la tête, perplexe.
Que pouvait-elle bien vouloir à cette heure ?
Elle fit un signe d'adieu à Qing Cao et aux autres, puis sortit.