Les yeux profonds de Yuan Lang se posèrent sur Wu Yue, puis balayèrent Ye Duo comme si elle était une ordure. D'une longue enjambée, il s'en alla.
« J'enverrai un homme-bête s'en débarrasser dans un moment. »
Sur ces mots, il disparut.
Wu Yue baissa les yeux sur le corps inconscient de Ye Duo, étendu sur le sol de pierre froide, et alluma mentalement un cierge pour elle.
Voyez ? Tu te jettes à son cou jour après jour, et tout ce qu'il veut, c'est fuir. Qu'est-ce que tu cherches à obtenir ?
Elle hésitait encore à laisser cette nuisance instable là où elle était quand Qing Cao intervint, l'invitant à aller se baigner.
À cet instant, une silhouette grande et large apparut dans l'embrasure de la porte.
En voyant Teng Qian arborer un sourire bête, Wu Yue faillit éclater de rire.
« Teng Qian, tu n'as pas fini ta corvée ? »
Teng Qian fit la moue, au bord des larmes. « Pas de chance. Je me suis trouvé sur le chemin de Yuan Lang vers la rivière. »
Wu Yue lui lança un regard compatissant. Que dire ? Certains naissent juste sous une mauvaise étoile.
Elle releva le menton. « Allez, dégage cette chose d'ici. On part se baigner. »
Les yeux de Teng Qian s'allumèrent. « Un bain ? Je peux venir, moi aussi ? »
Wu Yue esquissa un sourire en coin.
Culotée. Elle sourit avec douceur et sortit. « Bien sûr, on emmènera frère Yuan Lang pendant qu'on y est. »
Le silence tomba derrière elle.
Un instant plus tard, un homme-bête sortit, tenant Ye Duo par la peau du cou. Il avait l'air parfaitement vertueux.
« Vous allez vous baigner, petites femelles, alors je ne vous dérangerai pas. Je comptais seulement vous protéger. Puisque vous restez dans la tribu, je n'ai pas à m'inquiéter. »
Il souleva Ye Duo, dont le visage avait viré au bleu à force d'être serré si fort. « Je ramène celle-là d'abord. »
D'un pas rapide, il s'évanouit.
En regardant le dos indigné de l'homme-bête, Wu Yue se gratta le menton.
Était-ce vraiment son caractère, au fond ?
Derrière elle, Qing Cao pouffa et la poussa du coude, l'invitant à se mettre en route vers le bain.
Lorsqu'elles atteignirent la rivière, de nombreuses aînées lavaient déjà des peaux de bête.
L'équipe de cueillette de Lu Shui avait congé ce jour-là. En les voyant arriver, elles les accueillirent chaleureusement.
« Qu'est-ce que vous faites à la rivière à cette heure, vous deux gamines ? »
Wu Yue brandit un morceau de peau de bête, autrefois blanc, maintenant gris. « Je suis venue laver cette peau. Qing Cao voulait un bain. »
L'une des femmes fut saisie. Elle regarda Qing Cao, surprise. « Cette gamine, tu as pété un câble ? Un bain, vraiment ? »
Wu Yue cligna des yeux. Sérieux ? C'est comme ça qu'elles parlent ?
Qu'est-ce qui ne va pas avec se baigner ? Elle ne sentirait pas bon après ? La puanteur quotidienne ne vous dérange pas ?
Qing Cao lança un regard à Wu Yue et ricana, puis chuchota : « Yue se baigne tout le temps, et elle n'a jamais eu de fièvre. Je suis en bien meilleure santé qu'elle, donc ça ira. »
Wu Yue devint pensif. Elle se tourna vers Lu Shui. « Tante Lu Shui, vous l'empêchez parce que vous avez peur qu'elle attrape la fièvre ? »
Lu Shui acquiesça. « Tu as vu comment elle et sa grande sœur étaient. Quand elles étaient petites, un été, il a fait trop chaud, et j'ai donné un bain à Qing Cao et Qing Hua toutes les deux. Qui aurait cru qu'un seul bain faillit lui coûter la vie ? »
Elle regarda Qing Cao, la peur encore au fond des yeux. « C'est pour ça que d'habitude, je ne la laisse pas se baigner. »
Après un court silence, Wu Yue se tourna vers Qing Cao avec un sourire. « Tante Lu Shui, vous avez du temps maintenant ? »