Wu Yue ne sut pas si c'était son imagination, mais elle eut l'impression distincte que le regard de Hua Shu aujourd'hui était inhabituellement ému, comme si des larmes brillaient dans ses yeux.
'Aurait-elle entendu les rumeurs la concernant, elle et Yuan Lang ?'
« Tante Hua Shu, aviez-vous besoin de moi ? »
Hua Shu ricana en s'approchant et passa un bras autour de l'épaule de Wu Yue, la tenant comme si elle était un poussin duveteux. « C'est ton oncle Yuan Qi qui m'a demandé de te chercher. »
Cela n'avait donc rien à voir avec les rumeurs sur Yuan Lang, après tout. Wu Yue laissa échapper un souffle de soulagement discret.
Elle fit un signe de tête poli. Après avoir promis à Qing Cao qu'elle l'aiderait à se tresser les cheveux ce soir-là, elle suivit Hua Shu hors de la demeure.
Tout le long du chemin, les yeux pétillants de Hua Shu ne quittèrent pas Wu Yue. Ce regard insistant lui mit la chair de poule, un malaise diffus.
« Tante Hua Shu, y a-t-il quelque chose que vous vouliez me dire ? »
'Si vous continuez à me regarder comme un fantôme affamé qui vient de voir une jeune fille en fleurs, je vais finir par me sentir sérieusement mal à l'aise.'
Comme si elle avait attendu que Wu Yue parle, Hua Shu se rapprocha encore. « J'ai appris la nouvelle de la part de ce vaurien de Yuan Qi. Wu Yue, es-tu vraiment une Wu à présent ? »
Ses yeux brillaient d'attente.
Wu Yue offrit un sourire gêné. « Oui, mais je préférerais que trop de gens ne le sachent pas pour l'instant. J'espère que vous pourrez garder le secret. »
C'était donc pour cela. Toutefois, traiter son propre compagnon de « vaurien » pour cela ressemblait à une étrange marque d'affection.
Hua Shu cligna de l'œil et grinça. « Héhé, Yuan Qi me l'a dit il y a un moment. Laisse Ye Duo s'occuper de ces bêtes sauvages dehors. Elle aime de toute façon la sensation d'être entourée d'hommes-bêtes. »
Wu Yue pouffa doucement. C'avait bien été son intention, pourtant l'entendre dire à voix haute la mettait légèrement mal à l'aise.
Toutes deux continuèrent à marcher vers le centre même de la zone des grottes de la montagne. Wu Yue regarda autour d'elle, confuse.
« Tante Hua Shu, ce n'est pas le chemin vers votre grotte, n'est-ce pas ? »
Hua Shu afficha un sourire malicieux et cligna de l'œil. « Bien sûr que non. Je t'emmène à la grotte du Wu. Yuan Qi et les autres t'y attendent. »
Wu Yue se figea.
Être traînée sans prévenir pour rencontrer les chefs de la tribu la mit dans tous ses états. Comment était-elle censée rester calme maintenant ?
La grotte du Wu se dressait au cœur même de la zone montagneuse, entourée par les demeures des guerriers hommes-bêtes et mâles semi-bêtes. Cette disposition était un arrangement délibéré pour protéger l'unique Wu de la tribu.
Devant l'entrée montaient la garde des guerriers hommes-bêtes à part entière, un signe clair de l'importance que la tribu accordait à son Wu.
Même Ye Duo, le jour où elle devint apprentie Wu, s'était vu attribuer deux guerriers mâles semi-bêtes comme protecteurs.
Chaque fois que des hommes-bêtes d'autres tribus venaient en visite, on faisait souvent appel à Teng Qian pour servir de défense supplémentaire. Personne ne pouvait dire que la tribu ne prenait pas cela au sérieux.
Lorsque Wu Yue et Hua Shu entrèrent, plusieurs hommes-bêtes attendaient déjà.
Ils les avaient sans doute entendues parler dehors, car tous les regards se tournèrent vers l'entrée.
Au moment où ils aperçurent la jeune femelle suivant derrière Hua Shu, tous les visages s'illuminèrent d'anticipation.
Le corps de Wu Yue se raidit. Elle eut l'impression d'être un ravioli juteux épié par une meute de loups affamés.
Au centre de la grotte siégeait le Wu. Il ne paraissait plus distant ni inabordable. Au contraire, il irradiait une présence calme et profondément bienveillante.
Wu Yue ressentit une pointe de culpabilité de l'avoir jugé sur son apparence. Elle avait toujours supposé qu'il était un aîné froid et sérieux.
Mais à présent, c'était évident. Ce n'était qu'un bon grand-père.
Sa nervosité s'évanouit sur-le-champ. Elle suivit docilement Hua Shu et s'assit sur un tapis d'herbe sur le côté.