« Awooo ! »
« Screee ! »
La forêt silencieuse fut soudain déchirée par des rugissements bestiaux. Même Yuan Lang, qui était en train de rosser Teng Qian, en fut surpris. Ceux qui se cachaient derrière l'arbre et ceux qui étaient encore dans la grotte levèrent tous la tête, alarmés.
La voix grave de Yuan Lang perça l'obscurité.
« Teng Qian, toi et quelques autres restez pour protéger la petite femelle. Les autres, suivez-moi pour enquêter. »
Les hommes-bêtes bougèrent sans hésiter.
Wu Yue, enveloppée dans la peau blanche comme neige, se tenait à l'entrée de la grotte.
« Soyez prudents. »
Les hommes-bêtes lui adressèrent tous de larges sourires. Puis ils se tournèrent pour suivre Yuan Lang vers la source du bruit.
Wu Yue n'aurait peut-être pas reconnu l'appel, mais les hommes-bêtes, si. Ce cri appartenait sans conteste à la Tribu de l'Aigle.
Les tribus de la Forêt de Jidi avaient souvent leurs petites querelles. Mais face aux bêtes sauvages, elles étaient unies. Les bêtes étaient l'ennemi de tous.
Surtout avec le climat de plus en plus rude ces dernières années, qui avait entraîné une reproduction accrue. Les bêtes sauvages étaient devenues une menace sérieuse pour la survie.
Un pacte s'était donc formé entre les tribus. Lors des chasses dans la Forêt de Jidi, si quelqu'un était attaqué par une bête sauvage, les autres unissaient leurs forces pour l'aider.
« Yuan Lang, les tremblements s'intensifient. Le combat a lieu juste devant. »
Les expressions des hommes-bêtes étaient sombres. Comparées aux tribus terrestres, la Tribu de l'Aigle avait le taux de survie le plus élevé lors des chasses en forêt. Elles pouvaient échapper au danger en prenant leur envol. Les bêtes sauvages volantes étaient rares, surtout près de la lisière.
Et ce premier cri ne ressemblait nullement au rugissement d'une bête volante.
« Boum ! » Un fracas violent suivi du rugissement d'un homme-bête résonna à travers les arbres.
Un objet lourd s'écrasa au sol et glissa vers l'avant. Juste au moment où il allait s'écraser contre un arbre, une ombre jaillit et le rattrapa.
L'homme-bête blessé cracha plusieurs bouchées de sang. L'odeur ferrugineuse envahit instantanément la forêt.
Les hommes-bêtes du Tigre des Neiges aperçurent enfin le champ de bataille devant eux. C'était une meute de loups cornus.
Ils jetèrent tous des regards compatissants aux guerriers de la Tribu de l'Aigle.
Les loups cornus étaient parmi les bêtes sauvages les plus sans vergogne. Leur don leur permettait de cracher du feu par la corne sur leur front. Ce feu portait loin.
Il y a à peine deux jours, un guerrier du Tigre des Neiges avait été blessé par ces créatures.
Les loups cornus étaient aussi des maîtres de l'embuscade.
À en juger par l'allure de la Tribu de l'Aigle, qui ressemblait à une bande de poussins rôtis, ils s'étaient clairement fait prendre au dépourvu par ces bêtes fourbes.
« Laissez une personne pour le garder. Les autres, suivez-moi. Nous n'engagerons pas le combat frontal. S'il y a une ouverture, nous les tirons d'affaire. »
Yuan Lang savait qu'ils étaient en infériorité numérique.
Heureusement, les loups cornus avaient besoin de temps pour utiliser leur feu.
Les hommes-bêtes du Tigre des Neiges se divisèrent en deux groupes. L'un resta en arrière pour harceler, l'autre fonça en avant pour traîner les guerriers de l'Aigle mal en point jusqu'à la sécurité.
Puis un guerrier du Tigre des Neiges accourut de loin.
« Yuan Lang, ils sont là ! »
Yuan Lang grina avec une courbe rusée aux lèvres et se transforma instantanément.
« Rugissement ! »
Très bien, les gars. Il est temps de battre en retraite.