L'endroit où elle gisait était désormais recouvert d'une peau douce, d'un blanc neige. Elle conservait encore le parfum pur et frais du mâle.
Wu Yue regarda Yuan Lang, perplexe.
« Les hommes-bêtes emportent-ils toujours des peaux avec eux en voyage, à présent ? »
Soudain, elle eut l'impression d'avoir vécu bien trop rudement.
Yuan Lang esquissa un rire léger.
« Seuls les hommes-bêtes spéciaux le font. »
Wu Yue s'arrêta mi-bouchée, fronçant les sourcils, confuse.
« Des hommes-bêtes spéciaux ? »
Yuan Lang acquiesça.
« Oui. »
Des hommes-bêtes spéciaux aux intentions particulières.
Si un homme-bête apportait une peau, il y avait forcément une raison.
Et ma raison, c'est toi.
Pendant ce temps, Teng Qian rentra de son repas, décidé à gagner des points auprès de la future Wu avant de dormir. Mais il remarqua que la peau de bête sous les pieds de Wu Yue lui semblait terriblement familière.
Maintenant, la frêle femelle était enveloppée dans une peau douce, propre, et visiblement supérieure, d'un blanc neige.
Mais quel... ? Qui était ce type sans vergogne qui tentait d'étouffer jusqu'à son dernier instinct de survie ?
Il se tourna vers ses compagnons.
Lequel d'entre vous a jeté sa peau sous les pieds de la petite femelle comme une offrande ?
« Teng Qian, sors faire la patrouille. »
Avant qu'il ne puisse parler, la voix de son général résonna depuis l'extérieur de la grotte.
Il ne put que lancer un dernier regard pitoyable à Wu Yue, qui avait déjà fermé les yeux et s'était endormie, et sortir tristement de la grotte.
Dehors, un grand et bel homme-bête se tenait droit sous la lune. Seuls quelques fragments de lumière traversaient les branches au-dessus.
Yuan Lang tourna la tête, un sourire malicieux aux lèvres. Il passa un bras sur les épaules de Teng Qian.
« Viens ici. Je veux avoir une petite discussion avec toi. »
Pensant à quelque chose d'important, Teng Qian acquiesça sérieusement et le suivit.
Un moment plus tard...
Un homme-bête plutôt abattu suivit Yuan Lang à l'extérieur.
Les hommes-bêtes de patrouille poussèrent un soupir de soulagement en les voyant.
« Vous êtes allés drôlement loin tout à l'heure. »
Yuan Lang resta calme.
« Si nous étions restés à proximité, nous aurions pu être repérés par les singes-arbres. Cela aurait été fâcheux. »
À ses mots, les autres figèrent. Puis ils hochèrent vite la tête, d'accord. La simple pensée de ces singes-arbres, cauchemar de tout mâle, suffisait à les effrayer.
Derrière eux, Teng Qian lança un regard complexe à son général.
« Chef, je comprends enfin pourquoi tu n'aimais pas la princesse avant. »
Yuan Lang se tourna, un sourcil noir relevé.
« Ah bon ? Pourquoi ? »
Teng Qian remua les sourcils avec un sourire narquois.
« Parce que tu kiffes les romances humain-bête ! Ohoho ! »
Ainsi, en cette nuit sans lune, venteuse, peuplée seulement du bruissement des feuilles et des insectes, une série de gémissements étouffés retentit.
Les hommes-bêtes dans la grotte furent brutalement réveillés.
Ils reconnurent immédiatement la voix et les supplications pitoyables.
Dans la grotte noire comme l'encre, leurs yeux verts s'allumèrent d'une excitation commère.
« On dirait Teng Qian. »
« Il se fait definitivamente tabasser. »
« Et pas qu'un peu. »
« La nuit va être longue. Inutile de dormir. On va mater ? »
En un éclair, la grotte autrefois bondie se vida. Seuls deux hommes-bêtes restèrent pour garder Wu Yue, et Wu Yue elle-même.
« Mince. Qu'est-ce que Teng Qian a fait pour énerver Yuan Lang cette fois ? »
Cachés derrière un grand arbre, les hommes-bêtes s'entassèrent pour observer la séance intensive de bastonnade de tigre, jacassant à qui mieux mieux.
Teng Kun, lui aussi caché, secoua la tête face à l'expression féroce de son général.
Frère, t'es un idiot. Tu as dû faire quelque chose pour sérieusement agacer le chef.
Il rentra discrètement la tête.
Dans ce genre de moment, il faut mater le spectacle en se protégeant. La vie de bête est dure. Chéris chaque souffle.