Comme cette sortie visait uniquement à cueillir des herbes, le groupe veilla à éviter tout territoire de bêtes sauvages.
Le système se montra, pour une fois, étonnamment utile. Sur la base de ses indications quant aux endroits propices à la pousse des plantes, ils parvinrent enfin à réunir tous les végétaux nécessaires avant la tombée de la nuit.
Toutefois, ils s'étaient trop éloignés. Il semblait peu probable qu'ils puissent regagner la grotte avant le noir.
« Nous dormirons ici ce soir. »
À leurs pieds gisait un ours bête massif. Derrière eux, la grotte s'ouvrait sur les ténèbres. Au moment d'y pénétrer, tous froncèrent le nez.
L'odeur à l'intérieur de l'antre de l'ours était suffocante. Une puanteur épaisse et rance s'insinuait sans relâche dans leurs narines. Même Wu Yue, qui n'avait jamais eu l'odorat très fin, peinait à la supporter.
« Mais quel bordel ! Cette odeur me tue. Je vais suffoquer. »
Teng Qian fut le premier à se plaindre. Ses sourcils étaient si froncés qu'on aurait dit qu'ils pouvaient pincer une mouche à mort.
La grotte n'était pas profonde. Plusieurs hommes-bêtes déblayèrent les ossements et les restes des repas passés de l'ours. Teng Qian, contre toute attente plein d'entrain, alla même jusqu'à l'extérieur pour ramasser une grosse brassée d'herbe, qu'il étala sur le sol désormais propre.
Puis, sous les regards médusés des autres, il détacha une peau de bête de son dos et la déploya soigneusement.
En un instant, un nid d'herbe d'allure plutôt cossue avait surgi.
« Teng Qian, comment se fait-il qu'on n'ait jamais réalisé que tu te souciais de ce genre de chose ? »
Les hommes-bêtes étaient perplexes. Autrefois, en chasse, ils s'allongeaient n'importe où et s'endormaient.
Teng Qian sourit, gêné. Sous leurs regards curieux, il s'approcha de Wu Yue.
« Wu Yue, j'ai fini d'installer le nid d'herbe. Ce n'est pas de l'herbe sèche, mais je l'ai recouvert d'une peau de bête propre. C'est vraiment moelleux. »
Ses yeux brillaient d'un empressement à faire plaisir.
Évidemment qu'il cherche à se faire bien voir !
Seuls les cieux savaient combien de fois il avait fait le pitre devant le Wu.
Wu Yue perça son petit manège à jour. Elle pouffa.
« Tu n'as vraiment pas besoin d'en faire autant. Je ne suis pas rancunière. »
« Tu deviens tout autre chose quand tu l'es, » intervint le système à propos.
Wu Yue attribua mentalement une note muette d'une étoile au système.
L'expression de Teng Qian devint solennelle.
« Bien sûr, je sais que tu n'es pas comme ça. Je voulais juste être gentil. Il n'y a aucune arrière-pensée, hé. »
Le grand et costaud homme-bête se frotta les mains, grinçant d'une façon flagorneuse. Mais quiconque le regardait devinait aisément son vrai mobile.
Quelles mauvaises intentions un homme-bête pouvait-il bien avoir ? Il tenait simplement à ce que Wu Yue ne lui tienne pas rigueur de ses bourdes passées. Inutile de le souligner. Continuons d'être amis.
Wu Yue sourit et acquiesça.
« Eh bien, merci, alors. »
Sur ces mots, elle ôta son petit sac à dos et s'assit sur le nid d'herbe moelleux.
Elle dut admettre que, même si les hommes-bêtes pouvaient être un peu épais, ils faisaient des lits très confortables.
À cet instant, plusieurs hommes-bêtes partis s'occuper du gibier revinrent.
Yuan Lang les menait, et il remarqua immédiatement la peau de bête familière sous Wu Yue. Ses yeux sombres se plissèrent légèrement.
Il tenait quelques fruits dodus et frais dans la main. Ils étaient encore perlés de rosée.
Les autres hommes-bêtes étaient déjà sortis pour manger de la viande. Après une journée tendue, ils n'aspiraient qu'à se rassasier et se reposer.
Yuan Lang s'approcha de Wu Yue et lui tendit les fruits.
« Je les ai cueillis tout à l'heure dans la forêt. Ils sont très sucrés. »
Wu Yue tendit la main et les prit.
« Merci. »
L'homme-bête hocha la tête et se tourna pour quitter la grotte. Mais il fit soudain demi-tour.
Avant qu'elle n'ait seulement réalisé ce qui se passait, le nid d'herbe sous elle s'était épaissi. La peau de bête que Teng Qian avait posée avait été déplacée au pied du nid. Ce ne fut qu'alors que Wu Yue reprit ses esprits.