Voyant qu'elle avait déjà tout préparé et se tenait fin prête pour la sortie de cueillette, Qing Cao eut d'elle une opinion encore meilleure. Elle sourit légèrement et hocha la tête. « Allons-y. On y va ensemble. »
À une époque où se remplir le ventre relevait déjà de l'exploit, quiconque acceptait de travailler dur pour manger gagnait naturellement quelques points de sympathie.
Tout en bavardant avec Qing Cao et en la questionnant sur la tribu, Wu Yue dévorait à grand bruit la boulette de légumes sauvages qu'elle tenait à la main.
Il y subsistait une légère amertume, mais cela suffisait à faire taire la faim qui lui tordait le ventre.
En la voyant manger avec une telle voracité, Qing Cao laissa échapper un soupir. « Yue, tu devrais te trouver un compagnon rapidement. »
Wu Yue s'interrompit, manifestement déroutée. Elle se tourna vers elle, l'air perplexe. « Pourquoi ? »
Elle n'était dans ce monde que depuis quelques jours et n'en comprenait absolument pas les règles. Elle jeta un regard alentour, aux hommes et aux femmes qui circulaient tranquillement les fesses à l'air. Wu Yue se dit qu'elle ferait bien de trouver une poignée de foin pour s'en boucher les narines.
Une pointe d'inquiétude passa sur le visage de Qing Cao. « Tu es une femelle venue de l'extérieur de la tribu. Sans Père ni Mère pour veiller sur toi, tu ne survivras pas à moins de trouver un compagnon. »
Sa propre Mère était une semi-bête et dirigeait une équipe de cueillette. Cette équipe comptait parmi les meilleures de la tribu dans ce domaine.
Bien que Qing Cao n'eût pas encore de compagnon, elle pouvait compter sur le soutien de son Père et de sa Mère. Elle n'avait certes pas accès à des mets rares comme la viande, mais elle pouvait au moins se nourrir de boulettes de légumes sauvages.
« Qing Cao, dépêchez-vous, toutes les deux ! » Un cri retentit depuis la clairière devant elles. Wu Yue leva les yeux et reconnut la femme robuste de la veille, Qing Hua.
Trois hommes-bêtes de sang pur, grands et musclés, se tenaient à ses côtés. Chacun ne portait qu'une simple liane d'herbe nouée autour de la taille. Une puissance brute et une beauté primitive émanaient d'eux.
Qing Cao dit à Wu Yue avec une pointe d'envie : « Tu vois ces trois mâles ? »
Wu Yue hocha la tête. Comparés aux autres mâles de sang pur, ces trois-là étaient nettement plus robustes et sautaient immédiatement aux yeux.
« Ce sont tous les compagnons de ma sœur aînée. C'est notre Mère qui les a choisis pour elle. Ma sœur est très forte, et beaucoup de mâles de sang pur de la tribu l'apprécient. »
Son ton portait une trace de tristesse, et son regard s'assombrit légèrement.
Wu Yue regarda Qing Hua, grande et charpentée, puis Qing Cao, qui la dépassait d'une bonne tête.
Alors… ici, la force est un critère de beauté ?
« Moi je te trouve très jolie. » Ce genre de carrure massive, comme celle de sa sœur, lui était un peu difficile à accepter.
Qing Cao baissa les yeux vers Wu Yue. Le chagrin dans son regard s'estompa peu à peu. Elle soupira doucement et lui tapota gentiment l'épaule. « Tu ne peux pas comprendre. »
La voix intérieure de Wu Yue explosa d'indignation.
Non mais !
Cette fille vient de me regarder de haut, non ? C'est certain !
C'était de la condescendance pure et simple !
Wu Yue lança à Qing Cao un regard éploré.
Oui, je suis petite et maigre, mais est-ce ma faute ?
C'est de la génétique. Qu'est-ce que j'y peux ?
Cela dit…
Quelles mauvaises intentions un homme-bête pourrait-il bien avoir ? Ils disent simplement ce qu'ils pensent.
« Vous êtes bien lentes, toutes les deux. Mère vient de nous dire qu'on part maintenant », lança Qing Hua avec impatience.
Qing Cao allait répondre, mais Wu Yue se gratta vivement la tête, gênée. « C'est entièrement ma faute. Je ne suis pas très solide, alors Qing Cao a ralenti pour s'occuper de moi. »
Qing Hua émit un bref grognement. « Alors dépêchez-vous de cueillir. Reste près de Qing Cao. »
Sur ce, elle tourna les talons et s'en alla, emmenant les trois hommes avec elle.