Wu Yue secoua la tête quand Yuan Lang lui tendit un morceau de viande de bête.
— Je ne mange pas de viande crue.
En parlant, elle leva la main. Dans sa paume reposait un gâteau de légumes sauvages qui dégageait un léger parfum de grillé.
— Je me suis dit que vous n'allumeriez sans doute pas de feu pendant la chasse aux bêtes sauvages, alors j'ai apporté ma propre nourriture.
Yuan Lang acquiesça d'un léger sourire.
— D'accord.
Lui non plus n'était pas friand de viande crue. Mais puisqu'ils étaient en plein territoire de bêtes sauvages, il valait mieux que des hommes-bêtes comme eux restent discrets.
Cette première nuit s'écoula sous les échos constants de rugissements bestiaux. Peut-être parce que les bêtes sauvages suivaient un rythme différent de celui des hommes-bêtes, la forêt qui avait été silencieuse le jour devint chaotique à la tombée de la nuit. Les sons de bêtes chargeant et hurlant se superposaient sans fin, glaçant le sang.
Wu Yue ne dormit pas bien cette nuit-là. Même entourée d'hommes-bêtes, elle ne parvint pas à chasser l'inquiétude qu'une bête sauvage ne déboule dans le petit vallon à tout moment.
Elle flotta entre sommeil et veille jusqu'à l'aube. Juste avant que le soleil ne se lève, elle s'assit pour méditer un moment et récupéra enfin son énergie.
— Notre cible cette fois est un groupe de sangliers à dents de sabre vivant près du vallon. Nous avons déjà repéré les lieux. Il y a quatre adultes pleinement développés dans le troupeau.
Yuan Qi s'adressa au groupe réuni.
— Nous, les plus âgés, nous occuperons de ces quatre adultes. Les jeunes sangliers restants seront votre responsabilité.
Il regarda les jeunes hommes-bêtes debout sur le côté.
Yuan Lang et son groupe acquiescèrent solennellement.
— Compris.
La mention des cochons rappela à Wu Yue l'époque où elle et Yuan Lang avaient croisé un sanglier sauvage en cueillant des herbes vénéneuses. Elle avait entendu dire que les bêtes sauvages étaient encore plus vicieuses et brutales que les animaux ordinaires.
Ils s'élancèrent vivement. Le territoire des sangliers à dents de sabre n'était pas loin du vallon. Wu Yue n'avait eu que le temps de commencer à observer les alentours que les hommes-bêtes s'arrêtèrent.
— Ce groupe de sangliers à dents de sabre est vraiment si près du vallon ?
Plusieurs hommes-bêtes d'âge mûr froncèrent les sourcils.
Yuan Qi acquiesça.
— C'est exactement pour cela que nous les avons choisis pour cette première chasse. Si ces bêtes parviennent à s'approcher du vallon, les membres de notre tribu seront en danger.
Wu Yue descendit du dos de Yuan Lang. En un éclair de lumière, le grand et robuste homme-bête se tenait déjà à ses côtés.
— Je vais t'installer dans cet arbre massif devant nous. Reste là-haut et ne bouge pas. S'il y a le moindre danger, appelle-nous.
Wu Yue acquiesça.
— D'accord.
L'homme-bête étendit ses bras puissants, les passa autour de sa taille et bondit sans effort dans l'arbre. Après quelques sauts agiles, ils atteignirent une grosse branche.
Il la déposa doucement, donna encore quelques recommandations, puis sauta pour rejoindre les autres hommes-bêtes.
Regardant la branche sous elle, qui faisait plus de deux mètres de large, Wu Yue soupira.
C'est vraiment le monde des bêtes.
Elle activa sa Puissance Wu et forma une membrane jaune pâle à peine visible sur son corps. Ce mince bouclier bloquerait son odeur pour qu'elle ne soit pas détectée par les créatures des environs.
La prédiction de Yuan Qi se vérifia. Juste avant midi, un grognement familier parvint de loin.
Wu Yue se tourna vers le bruit. Ce qu'elle vit pulvérisa son idée de ce qu'un cochon pouvait être.
Ses soies se dressaient comme des pointes de métal. Ses deux longues défenses brillaient d'un éclat métallique léger. De minuscules yeux cramoisis luisaient d'un froid meurtrier.
Elle distingua nettement que partout où ces bêtes fouissaient le sol, la terre était mise à nu comme grattée à ras.
À l'approche des sangliers à dents de sabre, leurs corps massifs firent involontairement craindre pour les hommes-bêtes à Wu Yue.
Leurs membres épais étaient absolument plus grands que les hommes-bêtes eux-mêmes.
Sentant peut-être quelque chose d'anormal, le mâle sanglier à dents de sabre en tête poussa un rugissement vicieux et chargea droit sur la cachette de Teng Qian et de son frère.