Wu Yue entendait le halètement de plus en plus lourd des deux grands tigres blanc neige qui couraient aux côtés de Yuan Lang.
Elle plongea la main dans la hotte attachée à sa taille et en retira deux pilules. Elle tapota le tigre sous elle. « Yuan Lang, ouvre la bouche. »
L'homme-bête marqua une pause, surpris, mais ouvrit sa gueule de tigre sans hésiter. Il sentit un petit objet rond jeté dans sa bouche par la jeune femelle. Un instant plus tard, il fondit sur sa langue.
« C'est une pilule qui restaure l'endurance. »
À peine eut-elle fini de parler que Yuan Lang sentit sa fatigue disparaître complètement. Son corps fut envahi d'une énergie renouvelée.
Wu Yue lança ensuite des pilules aux autres jeunes hommes-bêtes à proximité.
Plusieurs hommes-bêtes d'âge mûr observèrent la scène, confus, tandis que les jeunes, qui haletaient comme des chiens mourants quelques instants plus tôt, se redressèrent soudain. Poussant des hurlements pleins d'entrain, ils s'élancèrent en avant comme s'ils venaient d'apercevoir une belle femelle.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Teng Qian trottina fièrement aux côtés de son père et se mit à se vanter. « Tout à l'heure, je croyais que mes pattes de tigre allaient me lâcher. La petite femelle m'a donné une pilule en disant qu'elle restaurerait ma force. Oh wow~ »
Il sautillait autour des hommes-bêtes d'âge mûr, ravi. « Je sentais mon endurance épuisée me revenir illico. Je pourrais courir jusqu'à la tribu sans transpirer ! »
Les hommes-bêtes d'âge mûr ressentirent instantanément de l'envie. Les pères de Teng Qian et Teng Kun se précipitèrent vers Yuan Lang, leurs visages de tigre emplis de convoitise tandis qu'ils regardaient Wu Yue perchée sur le dos de Yuan Lang.
« Petite femelle, pourquoi nous, les vieux, n'avons-nous pas eu droit à l'une de ces pilules magiques ? »
Wu Yue eut un rire sec. Elle pouvait difficilement dire qu'il n'y en avait pas assez, n'est-ce pas ?
« Vous, les aînés, êtes forts et pleins d'endurance. Vous n'avez pas besoin de pilules comme celles-ci. Je craignais juste que les jeunes ne vous ralentissent. »
Il fallait le dire, la flatterie fonctionnait à toutes les époques.
Les hommes-bêtes d'âge mûr arborèrent un sourire fier et jetèrent des regards satisfaits à leurs fils. « Vous avez entendu ? Elle vous en a donné parce que vous êtes trop faibles. »
D'un mouvement de leurs mèches légèrement bouclées, ils regagnèrent l'arrière du groupe d'un pas léger.
Peu de temps après, des éclats de rire satisfaits résonnèrent depuis l'arrière.
Les jeunes hommes-bêtes qui se vantaient encore tout à l'heure se turent. Avec une détermination renouvelée, ils foncèrent en avant en hurlant.
Ils avaient perdu la face. Ils devaient absolument s'entraîner plus dur à partir de maintenant.
Grâce aux Pilules de Puissance Bête, les jeunes hommes-bêtes retrouvèrent leur endurance et augmentèrent leur vitesse. Le groupe arriva en avance sur l'horaire à l'endroit indiqué par Yuan Lang.
C'était une petite vallée cachée avec plusieurs grottes nichées à l'intérieur.
Au moment où Wu Yue descendit du dos de Yuan Lang, elle eut l'impression d'avoir fait le grand écart toute la journée. Ses jambes la faisaient atrocement souffrir.
Pendant que les hommes-bêtes s'affairaient à nettoyer les grottes, Wu Yue, en tant que seule jeune femelle du groupe, fut naturellement prise en charge. Elle s'assit sur un rocher pour se reposer.
Il n'y avait que deux grottes au total. Comme les hommes-bêtes visitaient rarement cet endroit, l'une des grottes avait en fait été investie par quelques petites bêtes sauvages.
Alors que les hommes-bêtes les chassaient, les petites créatures piaillèrent de protestation mais étaient trop timides pour se battre.
Wu Yue eut l'impression d'assister à l'expulsion d'un groupe de locataires râleurs. Elle ne put s'empêcher de rire.
Le dîner ce jour-là fut un grand cerf à cornes. Les hommes-bêtes l'avaient déjà préparé. La viande était divisée en portions, et chaque morceau pouvait être facilement arraché sans trop de sang qui coule.