Face à ses supplications venues du cœur, mécanique répéta ses paroles de tout à l'heure.
« Ce système fonctionne selon un modèle commercial modeste. Aucun crédit autorisé. »
dit : « Je voulais juste… »
Bon sang, c'était tellement frustrant !
Il était évident qu'une créature aussi adorable qu'elle ne pourrait jamais avoir une conversation agréable avec ce système de chien.
On aurait dit que la cueillette du lendemain reposerait entièrement sur ses propres efforts. Même s'il fallait ramper, elle y arriverait. À tout le moins, récolter quelque chose de comestible pourrait l'aider à gagner quelques points.
Elle serra les poings. Elle devait devenir plus forte le plus vite possible. Vivre d'une manière où se procurer ne serait-ce que de la nourriture était difficile, c'était tout simplement trop désespérant.
Les courbatures et la faiblesse de son corps intensifièrent sa fatigue mentale. Peu après avoir terminé sa conversation avec de chien, s'endormit. Sa respiration régulière apportait une touche de vie à la grotte silencieuse.
Au loin, au cœur d'une forêt à des milliers de li de la Tribu du Tigre des Neiges, plus de vingt grands guerriers hommes-bêtes filaient dans la nuit. Chacun avait un ballot de peau de bête solidement lié et arrimé contre sa poitrine.
Même en courant, chaque homme-bête gardait un bras protecteur sur le paquet contre sa poitrine. Bien que leurs bras tatoués fussent ensanglantés, aucun n'osait se relâcher.
Dans ces ballots se trouvaient des objets essentiels à la survie de leur tribu. Ils ne pouvaient se permettre la moindre erreur.
L'homme-bête en tête du groupe mesurait plus de deux mètres. Son torse était nu, et il portait un pagne de peau de bête blanche, taillé dans sa propre peau.
Sa présence était intense et dangereuse. Ses traits étaient nets et marqués, et ses yeux sombres brillaient d'une froideur vicieuse.
Soudain, il s'arrêta et tourna brusquement le regard vers un buisson sur sa droite.
À cet instant, l'animal sauvage tapi dans les buissons sembla percevoir l'aura terrifiante d'un prédateur. Son pelage se hérissa aussitôt.
Les muscles du bras de l'homme-bête se tendirent. La lance de pierre dans sa main jaillit telle une flèche décochée d'un arc, fendant l'air dans un sifflement aigu.
Un cri bref et perçant retentit dans la forêt, mais fut vite englouti par les ténèbres.
L'un des hommes-bêtes se précipita et se figea devant le spectacle qui l'attendait. Ses pupilles se contractèrent.
Un animal sauvage aussi haut que sa taille avait été transpercé de part en part au crâne par une lance de pierre. Il était cloué à un arbre, le corps encore agité de soubresauts.
« Une bête sauvage s'est approchée », résonna une voix froide et grave dans les ténèbres.
Il s'avança et arracha la lance de pierre, puis se tourna vers l'homme-bête à côté de lui. « Porte-la. En route. »
L'homme-bête voisin saisit l'une des pattes avant de la bête et la jeta sur son dos. Il suivit le reste du groupe, courant prestement au loin.
Pour eux, même une bête sauvage aussi longue que le corps d'un homme-bête n'était guère plus qu'une bûche. En quelques instants, le groupe avait disparu, ne laissant derrière lui que la lourde odeur du sang.
Dring dring dring ! Dring dring dring !
« Cochon paresseux ! Debout ! Cochon paresseux ! Debout ! »
Une sonnerie stridente et le réveil robotique du système de chien faillirent renvoyer droit aux enfers.
« La ferme ! »
Se frottant la tête douloureuse, gronda.
Ce système de chien avait-il seulement conscience de l'horreur de sa voix ?
« Avertissement. est irréprochable. N'insultez pas en douce, ou vous recevrez un avertissement de pénalité de points. »
La voix mécanique prononça des mots qui lui donnèrent envie de frapper quelque chose.
tiqua à cette réponse, puis se laissa retomber sur l'herbe sèche. Elle avait l'air complètement dégoûtée de la vie.
« Vas-y, retire les points. De toute façon, je ne sors pas aujourd'hui. Avec un système poubelle comme toi, je ne vivrai pas longtemps de toute manière. Tu as déjà englouti mon pack cadeau de débutante. En plus de ça, tu n'arrêtes pas de menacer de retirer des points. C'est vraiment trop. »
Elle agita le poing avec colère. « J'exige justice ! Sale système pourri ! Coulons ensemble. Cette vie de chien est sans espoir ! »