Tandis qu'elle parlait, Hua Shu continuait de se gratter.
— Pourquoi ai-je l'impression que ça démange encore plus ?
Wu Yue se tourna et offrit à Yuan Lang un large sourire, dévoilant une rangée de petites dents blanches.
C'était censé être un ricanement moqueur, mais, pour une raison quelconque, à l'homme-bête, il parut touchant et plein de vie.
Ses yeux profondément enchâssés s'assombrirent soudain, et la large main qui jouait machinalement avec un brin d'herbe se referma brutalement.
Lui seul savait à quel point son cœur avait commencé à battre la chamade en cet instant.
Peu après, un sourire vicieux et insouciant apparut sur son beau visage. Son regard posé sur Wu Yue recelait désormais une lueur significative.
Ses yeux brûlaient si intensément qu'on eût dit qu'ils pourraient faire fondre la petite femelle qui se tenait à quelques pas seulement.
Sentant une vague de chaleur lui monter dans le dos, Wu Yue se retourna. Mais elle ne vit que l'homme-bête qui l'observait d'un air calme.
Elle retroussa la lèvre et plongea la main dans la petite pochette à sa ceinture, en extirpa un morceau de racine jaune poudreux. Elle s'en servit pour le tailler en fines lamelles à l'aide de son couteau en coquillage.
Saisissant le bras de Hua Shu, elle se mit à frotter délicatement les lamelles sur les plaques rouges qui marquaient sa peau.
Bien qu'elle ignorât ce que faisait Wu Yue, Hua Shu faisait confiance à ses connaissances en herboristerie. Tout en continuant de se gratter l'autre bras, elle demanda avec curiosité :
— Yue, c'est quoi, ça ?
Wu Yue répondit en souriant.
— Ce sont des lamelles de gingembre. J'ai entendu ma mère dire qu'en les frottant sur certains types d'éruptions, ça soulage les démangeaisons. Alors, je me suis dit que j'allais essayer sur toi.
Une fois qu'elle eut terminé de traiter un bras, Wu Yue en fit autant sur l'autre.
Au bout d'un moment, les démangeaisons qui avaient paru insupportables commencèrent à s'estomper. Hua Shu fixa ses bras, stupéfaite ; ils avaient exactement le même aspect qu'avant.
Si les plaques rouges n'étaient pas encore là, elle aurait cru avoir imaginé toutes ces démangeaisons.
Elle regarda le morceau de gingembre dans la main de Wu Yue.
— Yue, ce gingembre est vraiment incroyable.
Elle se leva, prit la main de Wu Yue et se mit en route vers l'extérieur.
— Allons voir le Wu pour leur dire que ce gingembre peut soigner l'éruption et les démangeaisons.
Mais Wu Yue lui saisit le bras et la retint doucement.
— Tante, on ne peut pas y aller.
Le visage de Hua Shu se durcit.
— Pourquoi pas ?
Le regard de Wu Yue devint calme.
— Tante, leurs démangeaisons ont été provoquées par le liquide bizarre qu'a utilisé Yuan Lang sur eux. Mais réfléchis. Si les chefs d'équipe de cueillette apprennent la vérité, ne vont-ils pas s'en servir pour faire des histoires ?
Hua Shu resta figée sur place.
— Mais...
Juste au moment où Wu Yue allait développer davantage pour la dissuader de jouer la sainte autoproclamée, Hua Shu dit avec une certaine hésitation :
— Mais c'est moi qui ai mis le liquide sur le bras de Lu Shui...
En parlant, elle se grattait la tête, l'air embarrassé.
Wu Yue ne dit rien.
*Je suis désolée. Je t'ai surestimée.*
*Donc la seule qui t'inquiète vraiment, c'est Lu Shui, celle que tu as personnellement enduite de ce liquide.*
Derrière elle, l'homme-bête ricana, amusé. Il connaissait sa mère sur le bout des doigts. Si quelqu'un était son ennemie, elle ne souhaitait qu'une chose : qu'il lui arrive pire.
*La petite femelle est encore trop jeune.*
Wu Yue s'essuya discrètement le visage d'une main et rangea les lamelles de gingembre dans son petit sac.
— Laisse-moi m'en occuper. L'éruption ne démange plus et ne fait plus mal, mais elle va persister encore un moment. Fais comme si de rien n'était quand tu es avec les autres. Je dirai la même chose à Tante Lu Shui.
Les yeux de Hua Shu s'illuminèrent et elle hocha la tête vivement, comme un poussin qui picore.
— C'est une bonne idée. Tant que Lu Shui va mieux, peu importe le reste.
Elle retroussa même la lèvre avec dégoût, faisant une grimace comme si elle venait de toucher quelque chose de sale.