La voix glaciale de Yuan Lang résonna aux oreilles des deux hommes-bêtes.
— Je ne sais pas si je pourrai revenir. Mais si vous continuez à parler, il n'y aura définitivement plus besoin que vous reveniez.
Tous deux se raidirent immédiatement. Ils claquèrent la bouche et firent semblant d'être inoffensifs, comme un couple de cailles effrayées.
Pendant ce temps, la mère de Ye Duo avait discuté avec plusieurs chefs d'équipe et décidé de demander à Hua Shu si elle pouvait leur apprendre à tresser des sacs en lianes.
À cet instant, l'air autour de la clairière utilisée par l'équipe de cueillette était lourd et tendu.
Hua Shu croisa les visages familiers des femelles en face d'elle sans la moindre peur. Ses lèvres s'étirèrent en une moue moqueuse.
— Vous n'êtes peut-être pas belles, mais votre façon de penser est sacrement culottée. Quand notre équipe de cueillette manquait de peaux de bêtes et ne rapportait pas de nourriture, je n'ai vu aucune d'entre vous proposer son aide. Maintenant, vous voulez profiter de notre travail ? Ha. Le monde n'est pas si généreux.
Le refus ne pouvait être plus direct.
L'expression de la mère de Ye Duo s'assombrit sur-le-champ.
— Hua Shu, tu ferais bien de choisir tes mots avec soin. Ma famille n'est plus celle que tu peux offenser aussi légèrement qu'avant. D'ailleurs, tu as déjà appris à l'équipe de cueillette de Lu Shui à tresser des sacs en lianes. Mais maintenant tu refuses de nous l'enseigner ? Cela met en péril les efforts de cueillette de toute la tribu.
Hua Shu ricana et retroussa la lèvre.
— Oh, s'il vous plaît. Arrêtez de sortir la tribu à chaque fois. Je n'ai pas enseigné la méthode à l'équipe de Lu Shui. Je les ai juste aidés à tresser quelques sacs. Et en plus...
Elle rit froidement.
— Même si vous portez l'affaire devant le chef, cela ne changera rien. La méthode de tressage des sacs en lianes appartient à notre équipe de cueillette. Si je ne veux pas l'enseigner, personne ne peut m'y forcer. Ceux qui vont à l'encontre de la volonté du Dieu Bête seront punis. Même s'ils sont l'apprentie du Wu.
En contraste avec l'assurance de Hua Shu, les visages des femelles en face d'elle devinrent encore plus sombres, aussi sombres que le taro dans la hotte de Wu Yue.
La poitrine de la mère de Ye Duo se souleva violemment. Elle poussa un grognement lourd avant de faire demi-tour et de partir avec les autres.
Hua Shu secoua fièrement ses cheveux en désordre et renifla de satisfaction.
— Vous voulez notre méthode de tressage ? Vous pouvez continuer à rêver.
Puis elle emmena son équipe de cueillette pour se regrouper.
Le groupe rentra à la tribu plus tard que d'habitude. Le chef avait failli rassembler les hommes-bêtes pour partir à leur recherche.
Lorsqu'il vit tout le groupe revenir, il s'avança pour demander des nouvelles.
Yuan Lang lui rapporta directement l'affaire de la tribu du Lion Sauvage et le problème avec l'équipe de cueillette de Lu Shui.
Lorsqu'elle mentionna Ye Duo, le chef fronça légèrement les sourcils.
— Je vois. Allez manger maintenant.
Son rapport fait, Yuan Lang s'en alla d'un pas léger vers la clairière, impatient de calmer son estomac qui gargouillait.
Mais quelque chose clochait.
Quelqu'un pourrait-il expliquer pourquoi tous les gens à proximité le regardaient si bizarrement ? Il y avait quelque chose de familier dans ces regards.
C'était exactement comme...
Ce regard pitoyable que ma mère radine me lançait pendant la cueillette. Merdum !
Alors que cette pensée le frappait, l'expression de Yuan Lang se glaça. Il fit demi-tour et se dirigea vers les hommes-bêtes qui avaient patrouillé la cueillette ce jour-là.
— Je vous dis que Yuan Lang avait l'air vraiment sérieux. Ça s'est fini dès le début.
— Ouais, on l'a entendu de nos propres oreilles, de la part de tante Hua Shu. Elle a même dit qu'elle emmenait Yuan Lang voir le Wu.
— Comment est-ce possible ? Le guerrier Yuan Lang est si grand et fort. Comment pourrait-il...
Une jeune femelle éclata en sanglots et se mit à geindre.
L'homme-bête à côté d'elle, les yeux brillants, passa un bras autour de ses épaules.
— Ne pleure pas. Personne n'avait vu ça venir.
Il ricana en lui-même. Il semblait que la nuit ne serait peut-être pas si solitaire après tout.
Mais avant que son sourire ne se fige, une botte le frappa en plein dans le postérieur. Il s'envola vers l'avant et exécuta un parfait plongeon face contre terre.
Recrachant la terre dans la confusion, l'homme-bête tourna lentement la tête. Au moment où il aperçut cette silhouette grande et imposante, un frisson lui parcourut l'échine.
Oh non. C'est vraiment très mauvais !