Une semaine plus tard, dans une pièce au décor classique, un garçon aux cheveux noirs, vêtu en noble, était affalé sur un canapé, les yeux vitreux, écoutant malgré lui le récit de ses « glorieuses actions ».
C'était Roel Ascart, l'héritier de la maison Ascart. Un garçon si malchanceux qu'il avait croisé la route d'assassins de niveau royal dès le lendemain du Nouvel An.
Si la protection du Saint Éminent John l'avait sauvé — il avait même, par un concours de circonstances, éveillé sa Lignée —, sa vie n'avait pas repris son cours normal une fois l'incident clos. Bien au contraire, les choses semblaient empirer.
« La rumeur dont vous parliez… jusqu'où s'est-elle répandue ? »
Après avoir entendu Anna raconter ce qu'elle avait glané sur le marché, Roel resta un instant muet avant de demander d'une voix où perçait un maigre espoir. Anna prit le temps de trouver la formulation adéquate pour rendre l'ampleur du phénomène, puis parla.
« Pendant que je faisais les emplettes de la maison Ascart, j'ai croisé sept personnes de la Compagnie marchande. Sur les sept, six m'ont demandé si les rumeurs étaient… »
« Ça suffit ! Inutile de continuer. »
Roel agita vivement la main pour couper court à la phrase d'Anna. La seule évocation des rumeurs lui faisait perler de la sueur sur le front, qu'il s'empressa d'essuyer du bras.
La rumeur était une histoire qui avait fait le tour de la Capitale Sainte ces derniers temps. De la famille royale et de la haute noblesse jusqu'aux simples soldats et domestiques, quiconque ne l'avait pas entendue devait vivre dans une grotte. C'était un chef-d'œuvre littéraire qui réunissait tous les ingrédients d'un best-seller, simplement gâché sur une vulgaire rumeur.
On disait qu'à la Capitale Sainte Loren, deux amis d'enfance avaient grandi ensemble. Tous deux étaient les uniques héritiers de prestigieuses maisons nobles, et ils en étaient venus à s'aimer. Mais, comme ils étaient déjà fiancés, ils ne pouvaient former un couple.
Pourtant, le premier jour de l'année nouvelle, ils ne purent plus réfréner leurs sentiments. Profitant de l'absence des aînés de leurs familles, ils s'échangèrent leurs vœux et s'enfuirent. Mais, en plein élan de leur passion brûlante, des adeptes d'un culte maléfique exploitaient une faille dans la défense de la Capitale Sainte, due aux festivités, pour les agresser.
Après un combat intense, émaillé de multiples passages à vide et crises, les deux amoureux parvinrent de justesse à vaincre les adeptes du culte maléfique, mais le garçon finit grièvement blessé. Pour sauver son amant, la jeune fille lui offrit son premier baiser afin de déclencher un sort de guérison.
Toutefois, cet acte fut découvert par l'équipe de secours dépêchée sur place, et rapporté aux aînés de leurs familles respectives. Leur romance secrète fut exposée, ils furent assignés à résidence par leurs maisons et sévèrement punis.
Fin.
Malgré la simplicité de l'histoire, elle suscitait une controverse surprenante au sein du peuple et du cercle nobiliaire. L'histoire comportait de nombreux éléments, mais le point central était « des tourtereaux séparés de force à cause d'une fiançailles ». Une épine qui piquait au vif bien des gens.
La liberté d'aimer était l'un des rares cas où les roturiers se sentaient supérieurs aux nobles. De par la nature même du cercle nobiliaire, les mariages entre nobles étaient à jamais maudits pour servir d'outils politiques.
De par cette controverse, l'histoire se propagea toujours plus loin, jusqu'à devenir un mouvement social. Les nobles ayant traversé des épreuves similaires ne purent s'empêcher de verser une larme en se remémorant leur passé, et la foule s'indigna violemment contre une telle pratique irrationnelle. Dans une rare union entre nobles et roturiers, ils exigèrent que les deux amoureux de l'histoire soient autorisés à se mettre ensemble !
Oui, c'était bien ça. Tout le monde savait en réalité qui étaient les protagonistes de l'histoire. La scène où la jeune fille donnait son premier baiser pour sauver le garçon ressemblait trait pour trait à la légende du premier baiser d'un ange… bien que cette soi-disant légende ne fût elle-même qu'une rumeur. Les rumeurs concernant la famille royale avaient toujours tendance à se propager le plus vite, après tout.
Roel aurait apprécié ce drame en spectateur, mais non, il en tenait le premier rôle. Il n'avait pas le luxe de rester assis à regarder le spectacle sans rien faire !
Poussant un profond soupir, il se renversa en arrière et fixa le plafond d'un air hébété, revivant la scène de ce jour-là…
À l'issue du combat entre Victoria et Wade, il avait fini par subir de graves blessures pour avoir emprunté la puissance de Grandar. Victoria avait saisi l'occasion pour presser Nora d'agir. Puis, le décompte atteignit zéro, et ils furent ramenés dans le monde réel. Le voyage de retour impliqua d'intenses turbulences et distorsions, qui firent perdre conscience à Roel et Nora, déjà mal en point.
Il apprit plus tard des autres qu'ils n'avaient disparu qu'une heure cette nuit-là. Cependant, quand ils réapparurent enfin, ils étaient couverts de boue, et lui était grièvement blessé. D'une manière ou d'une autre, leur posture était incroyablement intime.
Cela n'aurait dû être qu'un détail, mais hélas, l'effet de transmission de mana dont Victoria avait parlé se produisit vraiment. Ce qui fit que l'évêque qui les découvrit n'osa pas les séparer imprudemment. Ce ne fut que plus tard, à l'arrivée de soigneurs professionnels de l'Église, qu'ils furent enfin séparés.
En effet, leur posture intime demeura exposée aux yeux de tous pendant une demi-heure entière ! Cela ne différait en rien d'une exécution publique pour leur réputation !
Pour couronner le tout, cette scène fut transmise à Carter et Alicia via un communicateur, ce qui déclencha une crise chez Alicia. D'ordinaire très douce, elle perdait rarement son sang-froid. Mais une fois déclenchée, il n'était vraiment pas facile de la calmer.
Le lendemain de l'incident, elle revint et fondit en larmes devant lui.
« Grand frère Roel ! Est-ce que je ne suis pas assez bien pour toi ? Est-ce que tu ne me veux plus ? »
« Bien sûr que non ! D'où tiens-tu ces mots ? Il est hors de question que je ne te veuille pas ! »
Le regard blessé sur le visage baigné de larmes d'Alicia serra le cœur de Roel. Il ne supportait tout simplement pas de la voir pleurer. Il tendit le bras pour l'attirer contre lui et l'étreindre, mais, à sa stupeur, Alicia se tourna et s'enfuit en pleurant, refusant son étreinte.
« A-Alicia ? »
Ce refus fut un coup dur pour Roel, qui resta planté là, bête, ne sachant plus quoi faire.
Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi les choses ne se déroulent-elles pas comme prévu ? Alicia ne devrait-elle pas répondre à mon étreinte et finir par sourire ?
Sous le regard dédaigneux d'Anna, Roel resta hébété un temps très, très long.
Une semaine s'était écoulée depuis, mais la glace qu'Alicia lui opposait ne montrait toujours aucun signe de dégel. Alicia semblait occupée par quelque chose, si bien que Roel n'avait aucune occasion de la voir. Elle n'était même pas à table aux heures des repas ! Apparemment, elle avait obtenu de Carter l'autorisation de prendre ses repas dans sa chambre.
En d'autres termes, Roel venait de se faire virer de son job de nourricier.
« C'est la fin du monde ? Ça doit être la fin du monde, non ? »
Roel marmonna les yeux vides. Il avala sa nourriture en pleurant presque, priant pour qu'un jour arrive où Alicia changerait d'avis et descendrait à cette table pour se réconcilier avec lui.
Il poussa un profond soupir tandis qu'une vague de léthargie sans précédent submergeait son âme. C'est sûrement ce que Garfield a ressenti quand on l'a privé de lasagnes.
« Je vais mourir si je n'ai pas ma dose d'Aliciatonine bientôt… »
À entendre les étranges marmonnements de Roel, Anna ne put s'empêcher de songer à quel point Alicia s'était abattue ces derniers jours. Son appétit empirait de jour en jour. Déjà, Alicia mangeait peu. Auparavant, elle faisait encore de son mieux pour avaler un peu plus quand Roel la nourrissait, histoire de rester ensemble un peu plus longtemps. Mais, au cours de la semaine écoulée, la ration d'Alicia avait diminué de moitié, voire davantage…
Anna songea à l'inquiétude des servantes chargées d'Alicia, et soupira avec mélancolie. Pour le bonheur des enfants, elle jugea qu'elle devrait trouver l'occasion de les aider à se réconcilier et renouer leurs liens.
Ignorant les pensées d'Anna, Roel trouvait que tout ce qui entrait dans son champ de vision était terne et ennuyeux. Il n'avait aucune motivation, ne voulait rien faire du tout. Il renvoya Anna avant de s'affaler sans vie sur le canapé.
« Tout est si pénible en ce moment. »
Roel posa le bras sur son front en marmonnant. Beaucoup trop de choses s'étaient passées récemment, et il sentait qu'il avait besoin de prendre du recul pour réfléchir.
Cela faisait une semaine qu'il était revenu de l'État de Témoin et s'était séparé de Nora, mais ils n'avaient pas pu se revoir depuis. Selon Carter, Nora avait besoin de temps pour stabiliser sa Lignée Angélique, et pendant cette période, elle ne devait pas trop s'émouvoir.
Roel ne comprenait pas ce que « trop s'émouvoir » avait à voir avec le fait de le rencontrer, mais en tout cas, il semblait bien qu'on les tienne à l'écart l'un de l'autre pour l'instant. En un sens, la rumeur qui courait n'était pas totalement infondée.
« Je me demande comment va Nora en ce moment… »
Après avoir traversé tant d'épreuves ensemble, l'opinion de Roel sur Nora s'était grandement améliorée. Dire qu'il ne se souciait pas d'elle serait mentir. En fait, une pointe d'inquiétude ne le quittait pas tant qu'il n'aurait pas vérifié de ses propres yeux qu'elle était saine et sauve.
Une autre chose que Roel fit en revenant dans ce monde fut de consulter les archives historiques, et il constata qu'il n'y avait eu aucun changement dans l'histoire. Il y était encore écrit que Wade avait été vaincu par le Saint Éminent Ryan de retour, et que Victoria et Ponte s'étaient terrés dans la Villa Labyrinthe jusqu'au dernier moment. Sachant cela, son cœur s'apaisa en confirmant ses propres déductions.
Le monde où il avait été emmené précédemment n'était probablement qu'un court extrait d'histoire. Rien de ce qui s'y était passé n'interférerait avec le monde réel. Le rôle de Roel n'était que celui d'un Témoin, pas d'un voyageur temporel venu changer l'histoire.
Cela donnait l'impression que tout ce que Roel et Nora avaient fait dans ce monde était vain, mais ce n'était pas tout à fait exact non plus. S'ils avaient en effet affronté de grands dangers, frôlant la mort à plusieurs reprises, ils avaient reçu des récompenses proportionnées aux périls traversés.
En termes de force, Roel avait éveillé sa Lignée, reçu la bénédiction de Grandar, et fait progresser significativement ses capacités transcendantes. Il sentait qu'il parviendrait bientôt au Niveau d'Origine 5. De son côté, Nora avait réussi à éveiller sa Lignée Angélique, ce qui accéléra encore sa croissance déjà folle.
Sur le plan de la maturité mentale, tous deux avaient grandi considérablement à travers les ordeals qu'ils avaient partagés. Ils avaient percé le tissu du temps et été témoins des esprits intrépides et courageux de Wade, Felder, Victoria et Ponte s'efforçant de réaliser leurs visions pour l'avenir de la Théocratie. L'expérience avait changé leur regard sur bien des sujets, les amenant à regarder au-delà des apparences.
Roel pensait que leur croissance mentale était bien plus importante que leur gain de puissance. Les prodiges comme Nora ne manquaient pas de puissance ; ce qui leur manquait, c'était la sagesse. L'éducation des jeunes nobles restait plutôt conventionnelle, ce qui les poussait à voir le monde de manière simpliste, unidimensionnelle. Ils manquaient de la capacité à véritablement se mettre à la place des autres et à utiliser efficacement le pouvoir qui leur était confié.
Cette expérience était probablement la meilleure leçon pratique qu'elle pût recevoir, imprimant une sagesse qu'aucun livre ne saurait transmettre. Cela l'aiderait à choisir la voie qu'elle voulait suivre comme dirigeante et lui éviterait bien des détours inutiles.
Le seul problème était l'attitude qu'elle adoptait à son égard…
« Elle ne va tout de même pas me traiter comme Victoria traite Ponte, si ? C'est impossible. Nous ne sommes pas dans ce genre de relation, pour commencer. Ha hahaha. »
Roel se réconforta en forçant un rire.