Roel n'avait pas empêché Nora de s'élancer pour protéger Ponte et Victoria, car il savait qu'il ne parviendrait pas à l'arrêter, et il savait aussi qu'une autre tâche l'attendait.
Il observait la guerre depuis plusieurs heures déjà, ce qui lui avait laissé tout le loisir de tout repasser en revue. Le fait qu'il ait finalement choisi de fouler le champ de bataille signifiait qu'il avait tranché, et qu'il possédait les moyens de faire advenir ce qu'il souhaitait voir.
【 Sort « Promesse de Grandar » activé. 】【 Décompte. 30… 29… 28… 】
C'était la troisième fois qu'il activait ce sort, mais contrairement aux deux précédentes, nulle explosion de force ni de mana ne se produisit. Le décor autour de lui changea, et avant qu'il s'en rende compte, il ne se trouvait plus sur le champ de bataille. L'odeur de sang qui lui emplissait les narines se dissipa lentement tandis qu'il découvrait, debout au milieu d'une plaine rouge, l'énorme squelette Grandar face à lui.
« As-tu enfin réfléchi à ta réponse ? »
Grandar plongea son regard sur Roel avec un intérêt modéré dans les yeux, et parla d'une voix grave.
« Réponds-moi. Comment les morts transmettent-ils leur pouvoir ? »
Roel garda le silence un instant après avoir entendu à nouveau la question de Grandar. Il repassa en mémoire tous les détails qu'il avait glanés lors de leurs échanges précédents, avant de prendre enfin la parole.
« J'ai préparé deux réponses. L'une concerne cette question ; l'autre te concerne toi. Laquelle souhaites-tu entendre ? »
« Oh ? Intéressant. Dis-moi les deux. »
« Pour la première réponse, concernant ta question, toi qui as observé cette guerre à mes côtés, tu devrais déjà connaître ma réponse, non ? »
Roel porta les yeux vers le soleil couchant qui semblait prêt à basculer sous l'horizon ; on y distinguait les silhouettes de braves guerriers s'entre-tuant. Les visages de Victoria et de Wade apparurent devant ses yeux avant de se disperser au vent.
« L'esprit, la volonté et les idéaux. Telles sont les voies par lesquelles les morts transmettent leur pouvoir. Certains le font en écrivant l'histoire ; d'autres par la transmission du savoir. À mesure que ces héritages s'accumulent de génération en génération, ils finissent par provoquer un changement qualitatif. C'est ainsi qu'est née la société et la civilisation que nous connaissons. »
Roel songea à la riche culture des pays édifiés dans sa vie précédente, affermissant ainsi sa conviction.
« Le fondement de toutes les cultures et civilisations réside dans les morts, ou plus exactement dans le savoir qu'ils ont légué. Ce savoir peut changer, être élagué ou approfondi avec le temps, mais sans nul doute, cette accumulation élève chaque génération vers des sommets plus hauts. C'est le fil qui relie tous les êtres, vivants ou morts. »
La réponse de Grandar le plongea dans une profonde réflexion. Grandar ne répondit pas sur-le-champ, mais, contre toute attente, Roel n'en avait pas fini.
« Mais rien de ce que je viens de dire ne s'applique à toi. »
Ces mots firent graduellement s'ouvrir la bouche de Grandar, tandis que la lueur dans ses yeux s'intensifiait. Si un squelette avait pu afficher une expression stupéfaite, c'eût été celle-là. Roel n'y prêta toutefois aucune attention.
« Tout ce que je viens de dire repose sur le postulat qu'on a des successeurs pour hériter de sa lignée. Qu'en est-il pour toi, cependant ? Tu n'en as plus, n'est-ce pas ? »
Roel lança un coup d'œil aux immenses rangées squelettiques à demi ensevelies dans le sable et poussa un soupir tranquille.
« Les géants ne sont plus que de lointaines légendes de la Deuxième Époque à présent. J'ignore si ta civilisation existe encore, mais ton esprit, ta volonté, et même ton existence ont déjà sombré dans l'oubli de l'histoire. La première réponse que j'avais préparée ne te convient plus, et c'est pourquoi j'en ai une autre, rien que pour toi. »
Sous le regard choqué de Grandar, Roel se désigna sans hésiter, avec assurance — ou serait-ce plus exact de parler d'arrogance ?
« Je suis ta réponse, Grandar. »
Roel contempla calmement l'imposant squelette géant, comme si tout était sous son contrôle.
« Je suis ton intermédiaire pour transmettre à nouveau ton pouvoir à travers les générations, qu'il s'agisse de ton esprit, de ta volonté, de ta civilisation, de ton histoire, voire de ta force. Je ne suis pas un personnage important en ce monde, mais je t'est indispensable. Voici ma réponse à ta question. »
« Hahaha ! Gamin, tu as du culot d'oser prononcer de telles paroles. Me menaces-tu ? »
« Cela ne prouve que je suis dans le vrai, si mes mots te menacent… Et puis, tu ne m'apprécies pas si peu que ça, n'est-ce pas ? Sinon, tu ne m'aurais pas aidé à ce point. »
Roel parla avec un large sourire. Le sort de Grandar l'avait tiré d'affaire à plusieurs reprises, et l'autre avait même fait exprès de le rencontrer la seconde fois qu'il l'utilisait, pour le presser de lui donner une réponse. Ce squelette massif était indéniablement une existence terrifiante, mais on ne pouvait nier qu'il l'avait aidé tout du long.
« … Tu es plus effronté que je ne le croyais, mais c'est aussi pour cela que tu me plais. »
Après un instant de silence, Grandar éclata d'un rire franc qui fit trembler la plaine, faisant pleuvoir la poussière qui couvrait son corps.
« Ta première réponse est déjà acceptable, mais la seconde sied mieux à mon goût. Permets-moi de t'en poser une autre, alors. »
Le squelette redevint solennel. Il plongea son regard sur le jeune garçon qui osait lui faire face sans crainte et demanda :
« Gamin, non, Roel Ascart, selon toi, quelle devrait être la relation entre nous deux ? »
« Personnellement, je souhaite devenir ton ami. »
« Des amis ? Haha, je vois ! Très bien ! »
Grandar se dressa tandis que la poussière tombait de sa cape en lambeaux. Sa stature colossale le faisait paraître tel un dieu se tenant sous l'après-midi du soleil couchant.
« Alors j'aiderai mon ami à remporter la victoire sur le champ de bataille ! »
…
« C'est toi… »
Wade sortit enfin de sa stupeur. C'était le même garçon aux cheveux noirs qu'il avait déjà vu, mais il était différent d'avant. L'aura qu'il dégageait semblait insondable, presque comme s'il fixait l'abîme. Un mana concentré qui ne le cédait en rien au sien, lui, transcendant de Niveau d'Origine 2, palpitait autour du corps du garçon.
« Est-ce un Béni des dieux anciens ? Je n'aurais jamais cru croiser une telle existence ici. »
Les Bénis désignaient les individus dotés de pouvoirs extraordinaires par les dieux anciens. Malgré le terme « béni », ils n'étaient en vérité que des jouets pour ces divinités. Certains n'avaient même pas leur propre volonté, et presque tous finissaient tragiquement.
Wade jugea que Roel était l'un de ces Bénis pitoyables, mais il n'avait aucune intention de faire preuve de mansuétude envers qui le menaçait. Il canalisa sans hésiter ses éclairs cramoisis vers Roel, espérant en finir au plus vite.
S'il était aisé de supposer que les Bénis étaient des existences puissantes, la réalité n'en était pas si simple. Les dieux anciens derrière eux ne les estimaient pas assez pour les protéger. Après tout, les jouets cassés peuvent toujours être remplacés par de neufs ; il était stupide de se battre pour de simples consommables.
Des éclairs cramoisis bombardèrent Roel, teignant la terre en rouge. L'intensité même de la foudre rendait l'air brûlant. Les cris venant de Nora et des autres furent étouffés par le grondement tonitruant. Les regards des soldats convergèrent, beaucoup croyant que le rideau allait enfin tomber sur cette guerre intestine.
Après avoir frappé Roel, Wade se retourna avec assurance pour faire face à Victoria et aux siens, voulant en finir une fois pour toutes. Mais, contre toute attente, le garçon qu'on croyait mort ne s'effondra pas.
« Grandar. »
« Je suis là. »
Roel appela son camarade, et une silhouette colossale descendit soudain au milieu de la Capitale Sainte. C'était un squelette d'une taille telle qu'il semblait relier la terre au ciel. Les éclairs cramoisis dévastateurs de Wade n'y apparaissaient plus que comme de minuscules serpents. D'un geste de la main, une puissante rafale souffla et dissipa les éclairs cramoisis en rien.
Sentant le vent lui frôler le visage, Wade se retourna prestement, pour rester saisi par ce qu'il vit. La situation avait pris une tournure bien au-delà de son imagination. Il fixa Roel, standing au centre de la protection de Grandar, et la peur le frappa.
Ce garçon n'est pas un Béni, mais un Contractant d'un dieu ancien.
La prise de conscience de cet fait incroyable fit réaliser à Wade l'ampleur de la menace à laquelle il faisait face. Il rassembla immédiatement tout son mana, et l'Attribut d'Origine Colère mugit furieusement en lui.
Les éclairs cramoisis dans le ciel s'évanouirent sans laisser de trace, remplacés par une sphère de lumière silencieuse dans ses mains. Cette sphère était la manifestation de sa colère, la fureur muette qu'il portait au monde. Elle brillait si fort qu'elle ternissait tout autour d'elle. C'était la puissance destructive suprême de l'Attribut d'Origine Colère.
De l'autre côté, Roel avait également achevé ses préparatifs.
« Au vu de tes circonstances, je ne peux porter qu'un seul coup au maximum », résonna la voix de Grandar aux oreilles de Roel.
Même sous les effets de la réanimation cadavérique, le corps de Roel se déchirait rapidement. Il ne supportait pas le poids de la force du géant. Mais alors ?
Roel ne répondit pas sur-le-champ aux paroles du géant, préférant se tourner vers Nora, protégée à cet instant par une barrière magique. Un léger sourire effleura ses lèvres tandis qu'il parlait.
« Je veux l'emmener hors d'ici saine et sauve, quoi qu'il en coûte. Un seul coup suffit-il ? » demanda Roel à Grandar.
Grandar répondit par un éclat de rire empreint d'une fierté hauteaine, digne des plus puissantes existences au monde.
« Un coup ? C'est bien plus que suffisant ! »
« Allons-y, alors ! »
Au milieu de rires francs, le mana bouillonnant de Roel commença à prendre forme corporelle. Des os de cage thoracique circulaires émettant une lumière couleur sang se formèrent autour de Roel, suivis du cou, puis de la tête. Tel un dieu démoniaque invoqué depuis les enfers, le buste de Grandar commençait à se manifester en ce monde.
Ce spectacle fit tourner la tête aux soldats, et même les guerriers les plus braves n'osaient le regarder en face.
Face à la sphère de lumière qui menaçait d'apporter la destruction, Grandar leva sans hésiter ses bras massifs pour la frapper.
Boum !
Une puissante onde de choc balaya toute la Capitale Sainte comme si un séisme majeur s'était déclenché. La sphère de lumière terrifiante, formée de la puissance concentrée de l'Attribut d'Origine Colère, se brisa sous la force du poing de Grandar.
À cet instant même, Wade crut voir d'innombrables géants se dresser au milieu d'une plaine écarlate face à lui, et leur roi couronné hurler sur lui avec fureur.
« Ceci est… »
Wade s'exclama, stupéfait, mais sa voix fut immédiatement noyée par l'explosion. L'onde de choc projeta les soldats dans les airs, impuissants. Même l'outil magique de Nora commença à se fissurer sous l'impact, faisant vaciller instablement la barrière qu'elle avait invoquée pour protéger les trois d'entre eux.
Pourtant, Nora n'en avait cure à cet instant. Elle regarda autour d'elle avec anxiété, cherchant la silhouette de Roel.
« Enfant, il ira bien. Tu dois d'abord te protéger toi-même ! »
« Mais… »
Nora savait que Victoria avait raison, et cela la rendait profondément impuissante. Elle cria le nom de Roel avec désespoir tout en s'efforçant de maintenir la barrière le plus longtemps possible pour les protéger de l'impact de l'onde de choc.
Pendant ce temps, Felder, grièvement blessé, fut frappé de plein fouet par l'onde de choc et perdit connaissance, si bien qu'il fut soufflé loin du champ de bataille avec les soldats qui le traînaient.
Cette unique collision secoua littéralement toute la Capitale Sainte, et l'intense bataille prit enfin fin.