La guerre éclata comme promis dès le lendemain matin. Aussitôt la brume dissipée avec les premiers rayons de l'aube, les rues calmes devant la villa du Labyrinthe se remplirent de cris de guerre assourdissants.
La bataille s'intensifia à un rythme inimaginable, les deux camps se donnant sans réserve dès l'instant initial. Les intentions des armées coalisées de Wade furent rendues criantes — ils comptaient employer tous les moyens à leur disposition pour écraser l'ennemi et capturer Victoria.
Les rangs des armées coalisées de Wade fourmillaient d'hérétiques. S'ils portaient cette étiquette, la vérité était que beaucoup étaient nés dans la Théocratie et y avaient grandi, pour être discriminés en raison de leur lignée et de leurs Attributs d'Origine. Ils estimaient cette injustice insupportable.
Pourquoi un membre par ailleurs irréprochable de la société devait-il être mis au ban, pour la seule raison qu'on le jugeait hérétique ? Pendant ce temps, quelque pourri qu'il fût, n'importe quel membre de l'Église de la Déesse Genèse pouvait agir à sa guise.
La question n'avait pas de réponse dans l'époque présente ; les boussoles morales contradictoires des gens en faisaient le plus grand dilemme de la Théocratie actuelle.
Pour ces hérétiques, la révolution de Wade était un rayon d'espoir. Une occasion de défier le système et de forger un avenir nouveau à la génération suivante. Ils souhaitaient bâtir une société fondée sur l'égalité, où personne ne serait traité injustement sur le seul critère de sa lignée ou de ses Attributs d'Origine.
Pour être honnête, le libre-penseur Roel, venu de l'ère moderne, jugeait que les hérétiques étaient dans leur bon droit. Peut-être la conviction inébranlable de leur mission expliquait-elle la détermination farouche dont ils firent preuve, chargeant sans la moindre crainte de la mort.
Afin de soumettre au plus vite les forces de Victoria, ils renoncèrent totalement aux flèches et aux armes de jet pour l'appui. Ils usèrent des pavois qu'ils tenaient pour parer les sorts qui leur étaient lancés, tout en fonçant avec une impulsion irrésistible.
Inutile de dire qu'une telle charge suicidaire occasionna de lourdes pertes, mais à chaque soldat tombé, un autre surgissait illico pour prendre sa place. Ils serraient les dents et tenaient bon dans leurs convictions.
La plus grande force des humains réside en leur capacité à transcender leurs instincts primaires. Il est dans la nature de tout être vivant d'éviter le danger, pourtant, pour leur foi et leurs idéaux, les humains consentent à braver l'adversité. Cela peut aller dans les deux sens, mais Roel estimait que c'est un tel esprit qui a permis à la civilisation humaine d'aller aussi loin.
Cependant, ce n'étaient pas seulement les soldats du camp de Wade qui possédaient des convictions. Les forces de Victoria portaient elles aussi la justice au cœur. En tant que chevaliers et hommes d'armes au service de la Théocratie, ils en étaient les gardiens, tenus par le devoir d'assurer la paix et la sécurité du peuple. Ceux qui se dressaient face à eux étaient des ennemis ayant causé de lourdes pertes au sein de la Capitale Sainte. Il était de leur responsabilité de les arrêter !
Des drapeaux forts de plusieurs siècles d'histoire flottaient haut au-dessus de leurs têtes tandis que les soldats du camp de Victoria ripostaient férocement à l'assaut ennemi. Même lorsque leurs armures prestigieuses, ornées des insignes de leur ordre, furent maculées de sang, ils tinrent bon sans peur face à ceux qui osaient troubler la paix de la Capitale Sainte. Leur honneur était en jeu, et ils ne permettraient à personne de le piétiner.
Le champ de bataille intense ressemblait à une machine à hacher la chair. Pas une seconde ne s'écoulait sans qu'un combattant ne s'effondre dans une flaque de sang. Bientôt, alors que le premier choc touchait à sa fin, les chefs des deux factions firent leur entrée sur le terrain. Depuis l'arrière de leurs formations respectives, le duo maître-élève fit face au duo suzerain-subordonné. Victoria et Wade arboraient des expressions complexes, mais leurs yeux étaient fermes et résolus.
Dans le même temps, Ponte cessa d'actionner l'artefact labyrinthe, devenu inutile maintenant que l'ennemi avait déjà investi leur cachette. Sous les rayons intenses du soleil levant, les deux frères et sœurs royaux tentèrent leur ultime négociation.
« Ma sœur royale, as-tu oublié le drame qu'a connu notre mère ? Pour empêcher qu'une telle tragédie ne se reproduise, ainsi que pour la grandeur de la Théocratie, nous devons unir toutes nos forces et pousser à un changement difficile mais nécessaire ! S'opposer à une révolution inévitable et se contenter de stagner, en quoi diffères-tu de ces nobles qui ont causé la mort de notre mère ? »
Devant les soldats des deux camps, Wade interrogea les agissements de Victoria avec une fureur visible. Il alla jusqu'à évoquer la mort de la Consort Mary, sujet que personne n'avait abordé depuis longtemps, tant il était déprimant et lourd. Son discours sema le trouble dans les rangs de Victoria, ébranlant leur moral. Beaucoup de soldats avaient connu personnellement la Consort Mary et éprouvaient une profonde sympathie pour son sort.
Même Victoria parut un instant abattue, rappelée à sa mère défunte. Ponte saisit sa main et la serra, et elle lui répondit par un sourire, touchée par ce geste chaleureux. Elle maîtrisa vite ses émotions, avança et répliqua.
« Wade, je n'oublierai jamais ce qui est arrivé à notre mère. Je ne conteste pas ta vengeance, mais la révolution que tu recherches a un prix exorbitant. Regarde ce que tu as fait jusqu'ici. En moins d'un mois, des fleuves de sang coulent déjà sur notre chère patrie ! Combien de gens sont morts pour tes ambitions ? Ne ressens-tu aucun remords pour les vies innocentes que tu as fauchées ? »
« Les sacrifices sont inévitables dans une révolution. Dans l'histoire, les révolutions empiètent toujours sur les intérêts de ceux qui détiennent le pouvoir. Si nous ne renversons pas les vieux systèmes, une nouvelle ère ne verra jamais le jour ! Ce que tu prêches ne sont que des idéaux qui ne se réaliseront jamais ! Une révolution sans sang ne sera qu'étouffée progressivement par les nobles et les clercs avant de s'éteindre ! »
« Je ne nie pas la possibilité de ce que tu viens de dire, mais c'est pour cela que la famille royale existe ! Notre responsabilité même est de devenir des guides qui tracent la voie du pays et entraînent tous vers un avenir plus désirable. Si du sang doit couler dans ce processus, je préfère que ce soit le mien plutôt que celui d'innocents civils ! Wade, c'est le sang de tes compatriotes qui alimente tes ambitions ! As-tu déjà oublié les enseignements de notre maison ? »
« … Il semble qu'il n'y ait aucun moyen pour nous de trouver un compromis. »
« Il en a l'air. »
Les deux étant demeurés intransigeants sur leurs positions, la dernière négociation échoua. Leurs paroles avaient préservé le moral de leurs camps respectifs, mais elles avaient aussi acté l'impossibilité pour les deux factions de se comprendre. Les soldats resserrèrent leur poigne sur leurs armes, résolus à un combat à mort.
Wade tira son épée, et Felder, le blond, à ses côtés, en fit autant sur-le-champ. Il se retourna face à sa propre garde postée derrière lui, les yeux brûlant d'une passion ardente, et hurla :
« Pour la justice ! »
Le cri de guerre de Wade fut accueilli par un rugissement assourdissant de ses soldats. Il brandit son épée haut, symbole du changement révolutionnaire. À cet instant précis, le moral des soldats atteignit son paroxysme.
De même, Victoria et Ponte s'avancèrent ensemble et dégainèrent leurs épées d'un même mouvement.
« Pour la paix ! »
Ils reçurent en retour un rugissement qui ébranla la terre, comme s'ils montraient les crocs à leurs ennemis. En termes de moral, les deux armées semblaient parfaitement à égalité.
Ensuite, les cors de guerre retentirent, et les forces principales des deux factions se lancèrent l'une contre l'autre en charge.
« Vous deux, êtes-vous prêts ? »
« Nous le sommes, commandant. Vous pouvez retourner à votre peloton. »
« Je comprends. Que Sia soit avec vous. »
Un commandant chevalier imposant fit ses adieux à Roel et Nora avant de s'élancer sur le champ de bataille avec ses hommes.
Roel, aux côtés d'une Nora livide, contempla le champ de bataille chaotique devant lui et poussa un faible soupir. Il ne put s'empêcher de sentir que cette bataille n'était qu'une terrible tragédie. En songeant aux raisons qui la sous-tendaient, il n'y avait ni bon ni mauvais, juste une divergence d'opinions et d'idéaux. Victoria comme Wade cherchaient le meilleur pour la Théocratie et son peuple, mais leurs moyens différaient.
Pour Nora, qui avait grandi avec un sens clair du bien et du mal sous l'endoctrinement de l'Église de la Déesse Genèse, faire face à une morale aussi floue la mettait mal à l'aise. Elle avait peut-être mûri tôt, mais en définitive, elle n'avait que dix ans d'expérience de la vie dans ce monde.
Quel que fût son talent, c'était encore trop lourd à porter pour un enfant.
Roel songea en jetant un coup d'œil à Nora. Tout à coup, il sentit Nora lui saisir la main. Il tourna la tête et se trouva face à ses yeux. Au lieu de leur assurance habituelle, ses yeux saphir reflétaient faiblesse et trouble. Cette soudaine vulnérabilité fit manquer un battement violent au cœur de Roel.
« Je… ne sais pas qui a raison ici. Mon grand-père m'a dit d'être témoin, mais je ne le sais toujours pas, même après y avoir longuement réfléchi. »
« Cela ne peut pas être évité… Le monde n'est pas si simple qu'on puisse tout diviser en bien et en mal. Le plus souvent, ce n'est qu'une différence de positions et de perspectives. »
Les paroles de Roel rendirent un peu de clarté aux yeux de Nora. Elle tourna la tête vers la princesse Victoria qui commandait, et la détermination revint lentement sur son visage.
Roel ne fut pas trop surpris par les changements que traversait Nora, et un sourire impuissant apparut sur ses lèvres. Il semblait que ses mots avaient touché une corde sensible dans le cœur de Nora. Pourtant, lui-même hésitait encore entre les deux camps.
Il restait un peu plus de dix heures avant la fin de l'État de Témoin, et Roel savait que c'était le moment crucial de toute l'épreuve qu'on lui faisait subir. S'il pourrait avancer d'un pas supplémentaire et obtenir les meilleures récompenses dépendrait de son choix et de ses actions ici.
Tandis que Roel et Nora étaient plongés dans leurs pensées, Victoria se tourna vers Ponte à ses côtés et hocha la tête. Ponte comprit immédiatement et cessa son bombardement de sorts pour sortir une gemme chatoyante.
« Maître ! »
« C'est bon. »
En effet, Ponte réutilisait le labyrinthe. C'était leur atout majeur, après tout, il était impossible aux forces plus faibles de Victoria de ne pas s'en servir. Dès le début, cette bataille avait été un piège. Ponte n'avait relâché le labyrinthe si longtemps que pour attirer les armées coalisées de Wade plus profond.
Le sort qu'il canalisait depuis une demi-journée, depuis l'arrivée de l'aube, commença enfin à produire ses effets. Il ne fallut que quelques instants pour que la brume s'installe au sein de la formation des armées coalisées de Wade, limitant sévèrement leur visibilité. C'était extrêmement dangereux car cela entravait la capacité des commandants militaires à évaluer le champ de bataille et à ajuster leurs ordres.
Aussi Felder ordonna-t-il immédiatement à l'armée de charger pour augmenter la pression sur les forces de Victoria, et l'opposition en fit de même.
En conséquence, les soldats des deux factions s'entrechoquèrent comme des vagues. Les Ordres de Chevaliers du camp de Victoria, qui s'étaient positionnés sur les hauteurs voisines avant la bataille, dévalèrent les pentes et prirent une vitesse considérable, leur assurant un avantage décisif lors de la première charge. Beaucoup de soldats de Wade furent embrochés par leurs lances.
Cependant, l'élan des armées coalisées de Wade faiblit à peine. Leur formation continua de pousser devant elle avec une grande vitesse.
Dans le même temps, Wade avait commencé à canaliser à nouveau le même sort de foudre cramoisie, enveloppant son corps d'une lueur cramoisie. D'innombrables éclairs crépitaient autour de lui, dissipant la brume invoquée par Ponte. Toutefois, les effets restèrent insuffisants car il était encore incapable de dissiper efficacement la brume et de renverser la situation.
Clochés dans le brouillard, les soldats des armées coalisées de Wade virent leurs formations continuellement percées et déchirées, les rendant incapables de livrer un combat correct. L'écart entre les deux camps se resserra rapidement jusqu'à ce que les forces de Victoria prennent enfin le dessus pour la première fois depuis le début de l'affrontement.
« Nous n'avons réussi qu'à disperser leurs formations jusqu'ici. Ils peuvent encore se reformer et riposter s'on leur en laisse le temps. Nous devons nous hâter et saisir la victoire décisive. »
Les tentatives de Ponte pour puiser de force dans le pouvoir de l'artefact labyrinthe lui avaient coûté énormément, le laissant pâle. Il avertit anxieusement son élève tout en rangeant la gemme chatoyante dans ses vêtements et en tirant une courte épée.
C'était une courte épée que Roel connaissait bien : la Lame du Saint — Douze Ailes. Cependant, Ponte s'était épuisé bien au-delà de ses limites, au point d'avoir besoin de l'aide de Victoria pour stabiliser la courte épée dans sa prise.
Au centre du champ de bataille, ce duo maître-élève échangea un regard et vit dans les yeux de l'autre la détermination d'aller jusqu'au bout, quel qu'en soit le prix. Leurs mains jointes dirigèrent la courte épée vers Wade, qui canalisait encore la foudre cramoisie autour de lui, au loin.
Au moment suivant, une rafale destructrice de lumière argentée traversa un kilomètre, illuminant le visage de chaque soldat combattant sur le champ de bataille.
Sort d'Oubli, Chœur des Anges.