Roel ressentait un conflit intérieur — ou serait-ce plutôt de la gêne ? C'était sans doute ce que ressentirait un enfant tombant sur son père en train de jouer une VTuber féminine.
D'accord, la comparaison est peut-être un peu trop réaliste, mais le sentiment d'humiliation qui étreignait Roel à cet instant était à peu près du même acabit !
« 9 mars, beau temps.
Aujourd'hui, Victoria portait l'habit de nonne pour soigner les blessures des enfants. Elle était si mignonne, même si ses mensurations n'ont pas changé du tout ces trois dernières années. »
Roel fixa l'homme au casier judiciaire chargé qui écrivait dans son journal, les yeux emplis de mépris, comme s'il observait la pire racaille qui soit. Il se demanda s'il ne devrait pas cracher sur lui pour exprimer pleinement son dédain.
« Ah, à propos de ça, hahaha… C'est le prix de ma magie, alors n'y prête pas attention. »
Remarquant le dédain qui suintait du regard de Roel, Ponte, embarrassé, se mit prestement à s'expliquer.
La Voie d'Évolution de Ponte était celle de Chronicler, issue de l'Attribut d'Origine Sagesse de Brolne. C'était une avancée appartenant à la Faction Hextongue. Sur le champ de bataille, Ponte était capable de jouer calmement avec ses ennemis, semblant avoir la situation entièrement en main. Cependant, toutes ces performances éblouissantes avaient un prix amer : la rédaction de ce journal embarrassant et pervers.
Pour couronner le tout, il devait rédiger ses entrées sous les yeux d'autrui, et il lui était interdit de détruire les journaux déjà écrits.
Autrefois, il les rédigeait toujours devant sa disciple, Victoria, ce qui lui donna une emprise totale sur ses faiblesses. Heureusement, Victoria était du genre à paraître imposante en surface mais à être tendre à l'intérieur. Sans compter qu'elle appréciait Ponte, donc on pouvait lui faire confiance sur ce point.
En écoutant les doléances de Ponte, Roel ne put s'empêcher de repenser à toute l'étagère de journaux qu'il avait découverte dans la Villa du Labyrinthe des temps modernes, et il éprouva soudain une grande sympathie pour cet ancêtre. Ponte n'aurait probablement jamais imaginé que cette histoire embarrassante resterait précieusement conservée dans ce bureau, cent ans plus tard.
Après avoir mis fin à leur conversation, Roel et Ponte finirent leur thé avant de retourner voir Victoria et Nora. À leur grande surprise, ils tombèrent sur une discussion particulièrement dérangeante.
« En fait, de mon côté non plus, je ne fais pas beaucoup de progrès. »
« Hein, espèrer qu'ils bougent revient à peu près à souhaiter que les cochons volent. Écoute-moi, il faut être for… Ah, vous voilà de retour. »
Voyant les deux garçons Ascart entrer dans la pièce, Victoria interrompit précipitamment ses enseignements et leur adressa un sourire engageant. Pourtant, Ponte et Roel ne ressentirent qu'un frisson leur glisser le long de l'échine.
« De quoi avez-vous parlé tous les deux ? »
« De rien de spécial… juste de l'avenir de notre lignée. »
La réponse de Victoria fit monter un rouge profond aux joues de Nora. De leur côté, Roel et Ponte révisèrent leurs doutes initiaux.
Oui, j'ai dû avoir des hallucinations auditives. Il n'y a pas moyen que des membres respectés de la royauté s'intéressent à de si triviales questions !
« Oui, je dois avoir entendu des choses. Il n'est pas concevable que des membres respectés de la royauté s'intéressent à de si triviales questions ! » songea Roel en souriant, et Ponte se rassura également.
L'heure du déjeuner approchait et Victoria comme Ponte souhaitaient faire un bon repas avec leurs parents nouvellement retrouvés. Compte tenu de la guerre en cours, leurs repas ne pouvaient être somptueux, mais ils étaient au moins consistants et nourrissants. C'était particulièrement bon pour Roel, qui avait perdu pas mal de sang récemment.
Ils continuèrent à discuter aimablement pendant le repas, et Roel trouva l'occasion de demander à Victoria ses raisons de s'opposer à Wade. Contre toute attente, son motif n'était ni une grande compassion pour l'humanité ni quelque cause vertueuse. Bien au contraire, elle avait une raison très pragmatique.
L'explication était simple : Wade espérait bâtir un vaste empire rappelant l'Empire d'Austine antique, afin d'unir les forces de l'humanité pour combattre les menaces extérieures, mais Victoria estimait que les chances d'y parvenir étaient infimes.
« La Théocratie est forte, mais Pendor et Austine ne sont pas des adversaires faciles. Si le Pays des Savants, Brolne, est proche de la Théocratie pour l'instant, si la Théocratie envahit d'autres pays, il y a de fortes chances que Brolne change de camp.
« Wade souhaite assimiler les hérétiques à la Théocratie et créer un monde plus égalitaire. Je n'ai aucune objection là-dessus, mais ses méthodes extrêmes sont très risquées. Cela fait longtemps depuis la dernière Guerre Sainte, et les chances d'une invasion des Deviants en Ouest Sia augmentent chaque année. Déclencher une guerre maintenant ne ferait qu'abaisser la force globale de l'humanité.
« Je ne veux pas que la tragédie de ma mère arrive à qui que ce soit, mais je pense que les changements doivent se faire étape par étape. Nous devrions commencer par assimiler les factions transcendantales non religieuses avant de passer aux hérétiques. Initier le changement de l'intérieur ne sera pas facile, mais nous pourrons ainsi minimiser les risques et les dégâts. »
Après avoir entendu le point de vue de Roel, il lui fut difficile d'évaluer sa position. Victoria et Wade semblaient poursuivre des objectifs similaires, mais la manière dont ils souhaitaient les atteindre différait. Victoria était plus conservatrice, Wade était un révolutionnaire ; il n'était pas étonnant qu'ils ne puissent s'entendre.
Cependant, les inquiétudes de Victoria concernant une invasion des Deviants sur le continent de Sia se réalisèrent finalement, simplement un siècle plus tard. Elle avait raison et pourtant pas tout à fait.
En regardant Victoria et Ponte, Roel ne put s'empêcher de réfléchir à une question : quel était donc ce monde dans lequel il se trouvait actuellement ? Lui et Nora étaient-ils vraiment revenus dans le passé ?
Roel ne croyait personnellement pas au voyage dans le temps, à cause des nombreux paradoxes qui pourraient résulter du changement de l'histoire. Il penchait plutôt pour des réalités divergentes dans des univers parallèles. Si quelqu'un retournait dans le passé et changeait l'histoire, plutôt que de dire qu'il avait changé le passé, on dirait qu'il a simplement créé un autre univers parallèle.
Pourrait-il s'agir d'une illusion, similaire à un rêve lucide ?
C'était l'explication la plus directe à laquelle Roel pouvait penser, mais en y réfléchissant davantage, il eut l'impression de simplifier à outrance. Il y avait bien trop d'éléments pour renverser cette déduction. Sous n'importe quel angle, Victoria et Ponte étaient simplement trop réels pour être balayés comme de simples fragments de rêve.
Ce qui lui semblait le plus probable, c'était qu'il avait été transporté dans un monde indépendant dépeignant un fragment d'histoire, rappelant le monde à l'intérieur des miroirs.
En développant cette théorie, la lignée de la maison Ascart serait comme un billet d'entrée pour accéder à ce monde, lui permettant de devenir un Témoin. Quant à ce qu'il serait amené à témoigner, cela pouvait être les tournants importants du monde, l'esprit indomptable d'un individu, ou quelque vérité cachée dans les annales de l'histoire. Il n'en était pas certain, mais c'était simplement son travail d'en être le témoin.
Il avait le pressentiment que cette expérience unique deviendrait un stimulant inestimable pour sa croissance future et celle de Nora, tant en maturité qu'en tant que transcendants. Cependant, la chose la plus importante pour l'instant était de surmonter les dangers qui rôdaient ici.
Roel pensait pouvoir comprendre dans une certaine mesure pourquoi ces deux prédécesseurs avaient été incapables de décrire les capacités de la Lignée Ascart. Malgré l'avoir vécue personnellement, même lui serait incapable de la transmettre correctement par des mots. Cela ressemblait un peu aux jeux de son monde précédent, où certains événements renvoyaient le joueur dans l'histoire pour une compréhension plus profonde de l'univers, mais cela ne collait pas exactement non plus.
Roel continua de manger en réfléchissant. C'est alors que Victoria lui lâcha une bombe.
« Puisque vous êtes déjà là, nous ferons de notre mieux pour assurer votre sécurité. Une bataille éclatera probablement dans les deux prochains jours, mais vous n'avez pas à vous inquiéter. Nous enverrons des hommes pour vous escorter hors d'ici en toute sécurité. »
« Bataille ? Pourquoi ? »
Roel et Nora furent stupéfiés par la remarque de Victoria. D'après ce qu'ils savaient de l'histoire, les forces de Victoria continuaient de s retrancher dans le labyrinthe jusqu'à ce que le Saint Éminent Ryan revienne enfin sauver la situation. Par conséquent, ils ne pensaient pas qu'une autre bataille aurait lieu avant cela.
Un long silence s'installa avant que Ponte n'explique la situation.
Tout était dû au fait qu'ils s'étaient déplacés pour sauver Nora et Roel. L'énorme bataille livrée entre les forces de Victoria et les armées alliées de Wade avait donné à ce dernier de nombreuses occasions de poser des sorts de traque sur leurs soldats. En conséquence, au cours de la dernière journée, les armées alliées de Wade avaient réussi à progresser considérablement, s'approchant beaucoup de l'endroit où se trouvait la Villa du Labyrinthe. À ce rythme, une bataille éclaterait probablement demain.
La nouvelle fut un choc. Roel et Nora ne s'attendaient pas à ce que les choses tournent ainsi, mais cela avait un sens parfait.
« Vous n'avez pas à vous blâmer pour cela. Ponte et moi avons pris cette décision en connaissant les risques. Si nous perdons cette bataille, vous devez vous assurer de rester cachés. La Capitale Sainte est grande. Tant que vous utilisez des outils magiques pour dissimuler votre position, vous devriez pouvoir échapper à la détection de Wade à court terme. »
Victoria parla d'une voix prudente et douce, et Ponte acquiesça silencieusement à son avis. Il était évident, de par leurs attitudes, qu'ils n'avaient pas grande confiance dans la bataille à venir. Ils craignaient que Roel et Nora n'insistent pour rester dans un élan de sang chaud, une situation qu'ils voulaient éviter à tout prix.
Au cours des deux derniers jours, il leur était plus qu'apparent que Roel et Nora possédaient tous deux de grands talents, et qu'ils avaient le potentiel de les surpasser à l'avenir. Ils ne devaient jamais perdre la vie dans cette ridicule querelle intestine, sinon ce serait une perte immense pour leurs deux maisons et pour la Théocratie.
Cependant, Roel et Nora ne répondirent pas immédiatement aux conseils de Victoria et Ponte.
Le déjeuner s'acheva bientôt, et Victoria et Ponte partirent organiser leurs soldats et les préparer pour la bataille à venir. De leur côté, Roel et Nora regagnèrent leur chambre pour se reposer, profitant pleinement de ce moment de calme pour ruminer ce qu'ils venaient d'entendre.
【Compte à rebours avant la fin de l'État de Témoin : 32 heures 45 minutes】
Roel regarda les notifications du Système et vit qu'il restait un peu moins d'un jour et demi avant la fin de l'État de Témoin. S'ils adoptaient une posture défensive, ils devraient pouvoir gagner assez de temps pour survivre jusqu'au bout. Cependant, ce n'était pas ce qu'il avait l'intention de faire.
Le Témoin, Kingmaker, Grandar, la progression de l'éveil de sa lignée… Trop de choses étaient en jeu, et elles donnaient à Roel le sentiment qu'il ne devait pas choisir la fuite. Les deux situations de vie ou de mort qu'il avait traversées avaient considérablement changé son évaluation, lui faisant comprendre qu'il devait renoncer à quelque chose pour en gagner une autre.
【Évaluation : Élevée (87)】
Roel regarda la hausse significative de son évaluation, et inutile de dire qu'il en était heureux. Cependant, il y avait un point qu'il pensait devoir éclaircir.
« Système, est-il possible que l'évaluation baisse ? »
【Le Système d'Évaluation se met constamment à jour en fonction des actions de l'utilisateur. Il est possible que votre évaluation diminue.】
La réponse du Système fit grimacer légèrement Roel. Le fait qu'il puisse perdre des points signifiait que la fuite n'était plus une option. Il n'avait pas été facile de faire monter son score aussi haut, et il le regretterait toute sa vie s'il laissait son évaluation chuter à cause d'un moment de lâcheté.
Mais, si Roel avait pris la décision de rester, il estimait qu'il devait conseiller à Nora de partir. Nora ne subissait pas d'évaluation comme lui, donc il n'y avait pas de raison qu'elle prenne ce risque.
Avec ces pensées en tête, il alla dans la chambre de Nora pour lui en parler. À sa grande surprise, la décision de Nora n'était pas ce qu'il avait prévu.
« Tu veux rester ici ? Pourquoi ? Nous pourrons retourner dans notre monde dans un jour et demi. Tu te mets en danger pour rien ! »
Roel ne pouvait accepter l'obstination de Nora, mais cette dernière avait sa propre logique pour justifier son choix.
« Cela va à l'encontre de mes principes et de mon Attribut d'Origine de tourner le dos à ceux qui m'ont sauvé la vie, sans compter qu'ils sont mes prédécesseurs. La contradiction entre mes actes et mon Attribut d'Origine entraînerait une contradiction dans ma lignée nouvellement éveillée. D'ailleurs, toi non plus tu ne pars pas ? »
« C'est différent pour moi ! J'ai une raison compliquée… »
Roel expliqua à Nora la condition concernant sa lignée, espérant qu'elle changerait d'avis. Cependant, elle resta inébranlable. À la lueur acérée de ses yeux saphir, il était clair que rien de ce qu'il pourrait dire ne la ferait fléchir.
« Mon grand-père m'a dit de venir ici pour être témoin. Dans ce cas, c'est mon devoir de veiller sur mes prédécesseurs jusqu'au bout… En outre, je ne souhaite pas te quitter. »
Nora tendit la main pour saisir celle de Roel en parlant. La détermination et la tendresse dans ses yeux firent soupirer Roel d'impuissance. L'air frustré sur son visage sembla divertir Nora, qui pouffa doucement. Elle leva la main et lui piqua la joue avec malice.
Sous sa taquinerie, Roel tourna soudain la tête et ouvrit grand la bouche, comme s'il allait croquer son doigt. Mais au lieu de le retirer, Nora le lui enfonça davantage.
« Tu n'as pas peur que je te morde ? »
« Est-ce que tu me feras du mal ? Je ne pense pas. »
« Hmph. Tu as vraiment une haute opinion de toi-même. »
Roel détourna la tête, ne voulant plus avoir affaire à cette sadique fichue.
La décision de Nora de suivre l'instruction du Saint Éminent John pour être témoin de ce tournant de l'histoire pouvait être considérée comme une affaire interne à la maison Xeclyde, ce qui signifiait que Roel n'était pas en position de lui dire quoi faire. En tout cas, il avait toujours la ferme intention de faire sortir Nora saine et sauve de là, quoi qu'il arrive.
Pendant que les deux enfants de la Villa du Labyrinthe affermissaient leur détermination, Victoria et Ponte avaient également terminé d'organiser leurs forces. Au milieu du brouillard, un prince vengeur et son chevalier affûtaient leurs lames. Tout le monde faisait les derniers préparatifs pour la bataille à venir.
Dans ce calme avant la tempête, un nouveau jour se leva.