Hm ? Cette femme ressemble trait pour trait à Nora…
Ce fut la réaction de Roel lorsqu'il posa les yeux sur Victoria pour la première fois. Elle était si semblable à Nora qu'il ne put s'empêcher d'être surpris. Cependant, il reprit vite ses esprits.
En tant que quelqu'un qui avait joué au jeu dans sa vie antérieure, Roel savait pertinemment que cette similitude n'était que temporaire. En termes de traits du visage, il n'y aurait probablement pas beaucoup de différences, mais pour ce qui était de leur silhouette…
Disons simplement que Nora deviendrait bien plus pulpeuse comparée à Victoria, regrettablement enfantine.
Faisant une estimation approximative, Victoria devait avoir la vingtaine, mais son corps était un agrandissement proportionné de la Nora de dix ans.
L'attention de Roel se porta sur l'homme aux cheveux noirs se tenant derrière Victoria, et il ne put s'empêcher de remettre en question ses connaissances.
Attendez un instant, ce n'est pas ça. D'après les journaux laissés par Ponte, Victoria n'est-elle pas son type ? Pourquoi l'a-t-il rejetée au final ?
Au début, Roel avait cru que Ponte était une ordure qui draguait des gamines, mais en les entendant converser, il comprit vite que leur relation était plus compliquée qu'il ne l'avait imaginé. Non seulement Victoria était une « loli légale », mais elle semblait détenir une forme de levier sur Ponte qui lui permettait de le tenir entièrement en bride.
« Maître, c'est génial de les voir si proches l'une de l'autre. »
« Y-yeah, en effet. »
« Maintenant que j'y pense, des nobles ont commencé à s'opposer aux mariages politiques conventionnels, surtout dans la jeune génération. Ces vieilles idées selon lesquelles il faut choisir entre responsabilité envers sa maison et bonheur sont progressivement rejetées. »
Naturellement, Ponte comprit le sens profond des paroles de Victoria, et il secoua la tête avec résignation. Néanmoins, Roel put voir que, dans une certaine mesure, Ponte la chérissait. Tous deux semblaient s'avoir l'un l'autre dans leur cœur.
Roel ne se contenta pas d'observer leurs interactions, mais aussi l'atmosphère qui les entourait et les gestes subtils qu'ils échangeaient. Si Victoria l'avait bien dissimulé, elle laissait encore, par moments, transparaître une certaine disposition que Roel connaissait profondément. Il lança un coup d'œil vers Nora, bien élevée, et comprit soudain d'où provenaient ses tendances sadiques.
C'est un trait héréditaire qui apparaît une fois toutes les quelques générations, hein ?
Peut-être parce qu'elle avait senti les pensées de Roel, Nora se tourna soudain vers lui et le fixa. Sous son regard perçant, il détourna vite les yeux, pour tomber nez à nez avec le regard de Ponte. Les deux garçons de la maison Ascart échangèrent un regard, et ressentirent soudain un sentiment de camaraderie.
C'était un sentiment de connexion profonde né de la sympathie mutuelle pour le même sort. Ils étaient comme des paysans oppressés prêts à se soulever contre les filles Xeclyde…
… bien qu'ils n'oseraient jamais le faire pour de vrai. Leur rébellion serait probablement étouffée dans l'instant.
Ponte et Victoria discutèrent de beaucoup de choses avec Roel et Nora, mais, sorprenant, ils ne remirent pas en question leurs identités. Ils semblaient croire que le Saint Éminent Ryan avait caché ces deux enfants, et que ce n'était qu'en raison du chaos soudain que leur existence avait été révélée.
Naturellement, Roel était plus que disposé à tout rejeter sur le lointain Ryan. Nora était un peu gênée de salir la réputation de son prédécesseur, mais elle choisit quand même de garder le silence.
« Enfant, tu as dû beaucoup souffrir au fil des ans. Tu dois croire que notre père n'est pas quelqu'un qui abandonnerait un membre de sa famille. Je ne sais pas ce que Wade t'a dit, mais ses paroles ne peuvent pas être crues. Il suit la voie d'un tyran. »
Victoria saisit la main de Nora et commença à conseiller sa « petite sœur » avec chaleur. Voir ces deux sadiques agir si gentiment l'une avec l'autre fit tressaillir les paupières de Roel de malaise. Il jeta un coup d'œil à Ponte et vit une expression d'étonnement sur le visage de son ancêtre.
« Monsieur Ponte, j'ai quelques questions concernant notre lignée que je souhaiterais vous poser. Est-ce le moment opportun ? »
Roel profita de cette occasion pour parler à son prédécesseur, et Ponte acquiesça en réponse à sa question, sans la moindre morgue.
« Tu t'appelles Roel, n'est-ce pas ? Je suis le patriarche actuel de la maison Ascart, alors n'hésite pas à me poser n'importe quelle question concernant notre famille. »
En tant que patriarche d'une maison souffrant d'un manque de descendance, Ponte espérait que l'arbre généalogique puisse s'étoffer un peu. Un membre de la branche cadette comme Roel n'avait pas le droit de succéder à la maison Ascart, il était donc peu probable qu'il se retrouve dans une lutte intestine avec les autres membres de la famille. S'il acceptait Roel dans la famille, il y aurait une paire de mains supplémentaires sur laquelle compter en cas de crise.
À cet égard, Ponte n'était pas hostile à l'apparition soudaine de Roel.
C'est juste que, à sa surprise, Roel ne demanda pas à réintégrer la maison Ascart, mais interrogea sur l'un des secrets fondamentaux entourant leur lignée.
« Monsieur Ponte, notre lignée possède un héritage sanguin héréditaire, n'est-ce pas ? Pouvez-vous m'en dire plus à ce sujet ? »
Roel regarda Ponte avec une expression résolue en posant la question. De son côté, Ponte fut un instant stupéfié avant de se rappeler soudain quelque chose. Un air anxieux apparut sur son visage alors qu'il demandait.
« Un instant. La puissance que tu as montrée plus tôt sur le champ de bataille, a-t-elle un rapport avec l'héritage sanguin de notre famille ? »
« Je pense que oui… »
La réponse hésitante de Roel fit s'écarquiller les yeux de Ponte. Ce dernier se leva instantanément et entraîna Roel hors de la pièce avec lui.
« Enfant, viens avec moi ! »
« Ah ? Ponte, où emmènes-tu l'enfant ? »
« Nous allons au cabinet. J'ai quelque chose à discuter avec cet enfant en privé. Vous n'avez pas à vous en soucier. »
Après avoir éconduit Victoria et Nora, Ponte guida le perplexe Roel à travers de nombreuses portes métalliques avant d'atteindre enfin le cabinet. La pièce paraissait bien plus vide que dans le souvenir de Roel. Tous deux s'installèrent de part et d'autre d'une table.
Ponte ne se lança pas directement dans le sujet, mais prépara plutôt deux tasses de thé. Un long silence s'installa, comme s'il ordonnait ses pensées, avant qu'il ne commence à parler.
« Je pensais que tu étais un hérétique, mais il semble que ce soit… quelque chose de plus. Si tu as vraiment éveillé l'héritage sanguin de notre maison Ascart, ce serait une affaire considérable. »
« Monsieur Ponte, que voulez-vous dire ? »
« En tant que vieille maison noble, la maison Ascart possède bien un héritage sanguin héréditaire, mais il a pratiquement disparu aujourd'hui. Nous ne savons pas quand notre héritage sanguin héréditaire a commencé à s'effacer, mais depuis le début de la Troisième Époque, nous avons déjà perdu les moyens de l'éveiller. »
« Ahhh, je vois… Cela veut-il dire que c'est une mauvaise nouvelle que j'aie réussi à éveiller notre héritage sanguin héréditaire ? »
Roel était un peu confus. Au vu de l'air sombre de Ponte, il semblait que l'éveil de son héritage sanguin n'était pas une chose à célébrer. Il ne comprenait pas pourquoi gagner en puissance pouvait être une mauvaise chose ici.
Ponte sourit amèrement en réponse aux mots de Roel.
« Il est rare que nos membres de famille éveillent naturellement notre héritage sanguin héréditaire comme tu l'as fait, mais au cours des derniers siècles, deux de nos prédécesseurs ont réussi à le faire. Cependant, sais-tu quel sort leur est advenu ?
« Leur est-il arrivé quelque chose de fâcheux ? »
« Tous deux ont disparu. À ce jour, nous ignorons toujours ce qui leur est arrivé. »
Roel resta sans voix. Il se rappela soudain la notification « Extrêmement Dangereux » que le Système lui avait adressée. Ce message d'avertissement pourrait-il concerner non pas le processus d'éveil, mais les événements qui seraient déclenchés par cet éveil ?
« Winstor Ascart et Ro Ascart, voici les noms des prédécesseurs qui ont réussi à éveiller naturellement notre héritage sanguin héréditaire. Ils ont servi comme patriarches à leur époque, et la maison Ascart a atteint de nouveaux sommets entre leurs mains. Cependant, après une courte période de prospérité sous leur direction, ils ont soudainement disparu de la surface du monde ; ce qui a entraîné le déclin de la maison pendant la décennie suivante. »
En se remémorant les archives historiques laissées par les ancêtres de la maison Ascart, Ponte poussa un profond soupir. Roel prit le temps de mettre ses idées en ordre avant de décider d'approfondir les affaires de Winstor et Ro Ascart.
« Monsieur Ponte, y a-t-il des liens entre les disparitions des deux patriarches ? »
« Il n'y a pas de liens significatifs entre leurs disparitions, mais une chose mérite d'être notée : tous deux étaient d'ardents aventuriers. Avant de disparaître, ils passaient souvent de longues périodes à voyager à travers le continent, à explorer d'anciennes ruines. Selon les archives, tous deux étaient d'une puissance inimaginable, il est donc peu probable qu'ils aient été assassinés… Mon hypothèse est qu'ils ont perdu la vie en explorant une ancienne ruine. »
« Je vois… Savez-vous quelle est la capacité de l'héritage sanguin héréditaire de notre maison Ascart ? »
Roel se sentit un peu mal à l'aise en entendant le sort de ses deux prédécesseurs, car cela semblait jeter un funeste présage sur son propre avenir. Il hésita un moment avant de décider de poser l'une des questions clés.
Inattendument, Ponte tomba dans le silence en entendant cette question. Un silence bizarre plana dans l'air pendant un long moment avant qu'il ne parvienne enfin à en extraire quelques mots.
« Je ne sais pas. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« La capacité de notre héritage sanguin héréditaire n'est pas consignée dans les archives familiales. »
« A-ah… Je ne pensais pas que ce serait comme ça. »
Roel fut assez surpris par la réponse, et Ponte s'empressa d'élaborer, les joues rougies.
« Nos archives ne sont pas complètes ; certaines portions ont disparu au fil des générations. Néanmoins, d'après ce qui reste, il semble que les deux patriarches aient eu du mal à décrire la capacité de l'héritage sanguin. De plus, leurs capacités différaient l'une de l'autre. La seule communauté entre les patriarches est qu'ils étaient tous deux des passionnés d'histoire, consacrant leur vie à percer le passé. »
Ponte semblait un peu étouffé en parlant, pensant que l'information qu'il avait n'était d'aucune aide. Cependant, Roel eut l'impression que son esprit allait exploser après avoir saisi les points clés de la brève description de Ponte. « Perce le passé », n'était-ce pas précisément ce qu'il était en train de faire à cet instant ?
En y réfléchissant, la Villa Labyrinthe pouvait être considérée comme un artefact historique dans sa propre époque. Roel avait le sentiment qu'il y avait tout simplement bien trop de mystères entourant la maison Ascart et son héritage sanguin héréditaire.
« Je ne vous dis pas tout cela pour vous intimider. J'espère juste vous donner quelques conseils pour que le même sort ne vous atteigne pas. »
« Des conseils ? »
« En effet. Je te conseillerais de ne pas t'aventurer sans précaution, mais je soupçonne qu'il y a de bonnes chances pour que notre héritage sanguin héréditaire t'oblige à aller percer d'anciens vestiges. Cela dit, j'espère que tu pourras réaliser que grand pouvoir s'accompagne de grands risques. Les deux prédécesseurs qui ont porté notre maison Ascart à de plus hauts sommets ont fini par mourir prématurément. Ce n'est pas parce que quelque chose est à portée de main qu'il faut obligatoirement le saisir. Vivre une vie paisible est aussi une option viable pour toi. »
Roel put sentir la sincérité derrière les paroles de Ponte. Il savait que Ponte lui témoignait une inquiétude sincère en tant qu'aîné de la famille, et il en fut touché… mais il ne semblait pas que vivre une vie paisible soit une option viable pour lui désormais. En tant que quelqu'un destiné à devenir un méchant dans le futur, il était probable que les ennuis viendraient frapper à sa porte même s'il choisissait de rester immobile.
« Tu es en bons termes avec cette enfant nommée Nora ? »
« Ah ? Pourquoi poses-tu cette question soudain ? Je suppose que ça va encore… »
« Parfois, ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose de s'appuyer un peu sur la famille royale… »
Que dois-je faire ? Mon prédécesseur me dit en substance de me prostituer auprès de Nora ! Dois-je suivre son conseil ou non ?
Roel fixa Ponte, hébété. D'une manière ou d'une autre, bien qu'ils ne soient pas mariés, Ponte ressemblait de plus en plus à un mari sous le joug sous la tyrannie de Victoria.
La première réaction de Roel fut de rejeter la suggestion de Ponte, mais il se rappela soudain ces mots que Nora venait de lui dire dans la pièce, et son visage rougit légèrement. Il baissa la tête pour y réfléchir un moment.
Juste au moment où il allait donner sa réponse, Ponte sortit soudain un livre et un stylo et se mit à noter quelque chose,
« 9 mars, ensoleillé.
… »