« Nous nous revoyons… Parmi ceux auxquels j'ai accordé mon pouvoir, tu es le premier à me retrouver si vite. »
Sur une plaine couleur de sang, un squelette gigantesque, une couronne sur le crâne, observait du haut de sa taille un jeune enfant, la curiosité brillant dans ses yeux.
« Ceux qui obtiennent mon pouvoir le chérissent précieusement, sans oser l'employer à la légère. C'est la première fois que je vois quelqu'un l'utiliser deux fois en une seule journée. »
« N'est-ce pas le but de chercher le pouvoir que de le mettre à bon escient ? De l'employer au moment opportun pour accomplir ce qui serait autrement impossible — je crois que c'est la meilleure façon d'user du pouvoir, et c'est ce que j'ai fait. »
Roel leva la tête vers l'immense Grandar qui se dressait au-dessus de lui et dévoila sa pensée. Le squelette réfléchit un instant en silence avant d'acquiescer.
« Tu as raison. Le pouvoir existe pour être utilisé ; il est vain de retenir le sien pour le simple plaisir de le retenir. »
L'humeur de Grandar parut s'éclaircir en entendant les paroles de Roel. Il se pencha en avant, s'allongea sur les pierres rouges de la plaine et réduisit la distance qui le séparait de Roel — un geste symbolisant l'intérêt que lui portait ce petit garçon.
« Depuis l'Antiquité, les guerriers exhibaient leur courage et leur force sur le champ de bataille pour gagner le respect, et ce respect leur conférait l'autorité, qui finissait par devenir leur base de pouvoir. C'est le cas pour ton second combat. Les soldats ont été témoins de ta vaillance, et cela portera ses fruits dans l'avenir.
— Et ton premier combat, alors ? Pourquoi as-tu choisi de te battre ? Était-ce pour cette petite ange ? »
Roel médita en silence la question de Grandar. Son affrontement avec Peter Kater au monastère s'était déroulé dans la discrétion, sans que personne n'en voie le déroulement. Tuer Peter Kater ne lui avait valu ni honneur ni récompense, et le processus avait été semé d'embûches.
« J'ai tué Peter Kater parce qu'il méritait de mourir. Il a commis trop d'actes vils, et son existence est une tache sur l'humanité. J'ai protégé Nora parce que je sentais qu'elle valait la peine d'être protégée. Elle est droite, bienveillante… Même si elle a quelques excentricités, elle distingue le bien du mal et use de son pouvoir avec de bonnes intentions. Y a-t-il quelque chose de mal à choisir de la protéger ? »
Roel s'assit à son tour sur le sol, avec désinvolture, voyant que Grandar avait adopté une posture détendue. Comme il interrogeait son cœur sur les raisons de sa décision d'alors, le visage de Nora traversa son esprit, et la réponse sembla couler de source.
De son côté, les yeux de Grandar scintillèrent un peu en entendant cette réponse. Longtemps après, il finit par remarker.
« Je comprends. Tu souhaites t'accoupler avec elle. »
« … Hein ? »
La réplique de Grandar laissa Roel écarquiller les yeux. Il releva la tête pour fixer le squelette gigantesque au-dessus de lui tandis que la rougeur montait vite sur son visage pourtant suave et adorable.
« De quoi parles-tu ?! Quand ai-je dit ça ?… Je ne suis encore qu'un gamin ! »
« Hum ? Ce n'est pas le cas ? Tu ne souhaites pas t'accoupler avec elle ? »
« Q-quoi, "s'accoupler" ou pas ? Ce n'est pas du tout le sujet ! » s'exclama Roel, embarrassé. « Ce que j'essaie de dire, c'est que j'ai fait ce qu'il fallait ! Comment tes pensées ont-elles pu dériver si loin ? »
Le raisonnement de Roel plongea à nouveau Grandar dans le silence. La lueur dans ses yeux vacilla tandis qu'il semblait se remémorer une histoire ancienne.
« … Ce qu'il faut, hein ? Est-il seulement possible de définir quoi que ce soit comme "juste" dans ce monde ? Souvent, ceux qui croient faire ce qu'il faut ne finissent pas bien. »
Les mots de Grandar portaient une légère touche de mélancolie. Remarquant vivement la fluctuation dans la voix du squelette, Roel plissa légèrement les yeux.
« Pour définir si quelque chose est juste ou non, je pense qu'on peut les classer en justesse absolue et justesse relative. Tout dépend de celle sur laquelle tu te places. »
« Dis-m'en plus. »
« La justesse absolue désigne une vérité immuable, universellement acceptée. Par exemple, si je dis que je suis un humain, c'est une vérité objective. Quant à la justesse relative, elle est plus subjective. Prenons mon acte de tuer Peter Kater…
— De mon point de vue, Peter Kater est un individu méprisable qui n'hésite pas à commettre les pires exactions, c'est pourquoi je crois être justifié de le tuer. Cependant, aux yeux d'organisations hostiles à l'humanité, Peter Kater pourrait fort bien être considéré comme un héros.
— En d'autres termes, selon la perspective sous laquelle on examine l'affaire, la conclusion à laquelle on aboutit variera aussi. Alors, quelle forme de justesse regardes-tu ici ? » demanda Roel.
Grandar ne répondit pas sur l'instant. Au lieu de cela, il revint à ses pensées et examina la question en profondeur, sans bouger. Longtemps, seul le sifflement du vent se fit entendre sur cette plaine.
« … C'est probablement la seconde que je regarde. »
Le squelette gigantesque finit par répondre, avant de se redresser sur ses pieds. Quantité de fragments de roche et de poussière tombèrent des interstices de son corps, forçant Roel à se couvrir vivement la bouche pour n'en rien avaler.
« Roel Ascart, c'est bien ça ? Tes pensées m'intéressent. Tu as déjà utilisé le sort que je t'ai donné deux fois. La prochaine fois que nous nous reverrons, tu devras me donner une réponse à ma question. »
Grandar rappela cela à Roel dans l'espoir que ce dernier prendrait le temps d'y réfléchir soigneusement. Au milieu du nuage de poussière qui l'entourait, Roel ne put qu'acquiescer.
« C'est tout pour aujourd'hui. Tu peux rentrer à présent. »
Une fois ces mots prononcés, l'environnement de Roel commença à s'effacer dans les ténèbres. Au moment où tout eut disparu, Roel perdit connaissance.
…
« … Roel… Roel ! »
« Tousse ! No-Nora ! »
« Tu es enfin réveillé ! »
Dès que Roel ouvrit les yeux, il vit un visage magnifique apparaître juste devant le sien. Ce visage le regardait avec inquiétude. Avant qu'il n'ait le temps de comprendre ce qui se passait, deux bras s'étaient déjà refermés sur son corps, l'enlaçant fermement.
« A-attends ! Ah ? Ça ne fait plus mal… »
Roel tressaillit instinctivement, se souvenant du traumatisme et de la douleur atroce de l'étreinte précédente, mais, à sa surprise, il ne sentit que le corps doux de Nora et son parfum persistant.
Il se mit à examiner les lieux et réalisa qu'il était dans une chambre. Il manquait certains meubles indispensables, comme si quelqu'un venait tout juste de la meubler à la va-vite, mais l'esthétique restait passable.
Attends un peu. Cette chambre…
Il ne fallut pas longtemps à Roel pour reconnaître l'endroit : il lui était éminemment familier. Il jeta un coup d'œil vers l'entrée, où une lourde porte métallique était munie d'un judas. Grâce à celui-ci, il put aisément déterminer où il se trouvait.
On dirait que me revoilà ici.
Il n'existait qu'une seule maison au monde, à sa connaissance, qui fût pourvue de judas sur chaque porte : la Villa Labyrinthe. En tout cas, se retrouver dans cet environnement un peu familier fit pousser un soupir de soulagement à Roel.
Au même moment, Nora poussa elle aussi un soupir de soulagement. Elle continua d'enlacer Roel un moment avant de se calmer enfin et de prendre la parole.
« Tu as fait un cauchemar tout à l'heure. Ta respiration est devenue soudaine et saccadée. Tu m'as vraiment fait peur. »
« Ah ? Oh, ça… »
Roel se remémora la brève angoisse qu'il avait ressentie quand le monde autour de lui s'estompa après ses adieux à Grandar, et comprit immédiatement ce qui se passait. Il rassura d'abord Nora en lui disant qu'il allait bien, puis s'enquit de leur situation actuelle.
Il s'avéra qu'après la fin du combat par une retraite, Roel et Nora avaient tous deux été conduits à la Villa Labyrinthe, le camp principal des forces de Victoria, pour y être soignés. Nora avait réussi l'éveil de sa Lignée au niveau Argent sous l'assistance de Victoria, et Roel avait aussi été confié à des médecins compétents.
Pendant que Roel était soigné, on en profita pour réaliser un test sanguin entre lui et Ponte par un sort. Ce fut confirmé. Il portait la Lignée des Ascart.
Par ailleurs, il semblait qu'ils n'avaient pas pu révéler à Victoria et Ponte leurs véritables identités de voyageurs temporels venus du futur. C'était presque comme si quelqu'un avait jeté un sort sur eux, leur interdisant de s'exprimer. Roel ne fut pas trop surpris de l'apprendre, et cela ne le dérangea pas, car expliquer la situation aurait été une corvée de toute façon.
Après avoir traversé deux situations de vie ou de mort, Roel se sentit simplement béni d'être encore en vie. Il posa son menton sur l'épaule de Nora et savoura la chaleur humaine. Il n'avait jamais cru qu'il était possible de se sentir aussi comblé si facilement.
« Nora, cet incident est survenu à cause d'un problème dans ma Lignée. C'est moi qui t'ai entraînée dans le danger. Je suis désolé. »
« De quoi parles-tu ? Mon grand-père a joué un rôle dans l'éveil de ta Lignée aussi. En plus… c'est toi qui m'as protégée, à l'époque, des griffes de cet adepte d'un culte maléfique. »
Nora rit doucement en entendant les mots de Roel, et l'enlaça encore plus fort qu'avant. De son côté, Roel fut surpris d'apprendre qu'elle en était au courant.
« Andouille. Par le son, bien sûr », répondit Nora avec un sourire impuissant.
Repensant à la nuit où elle gisait sans défense au milieu des cris des spectres errants, les actes de Roel avaient vraiment ébranlé son cœur. Depuis toute petite, elle n'avait jamais manqué de protection de la part des autres. Que ce soit par responsabilité, devoir ou affection fraternelle, son entourage était enclin à braver le danger pour assurer sa sécurité.
Le Saint Éminent John lui avait dit un jour qu'elle devait saisir sa vie de ses propres mains, car les humains étaient bien trop vulnérables à la déchéance. Il était inévitable qu'elle subisse la trahison de ceux qui lui étaient proches.
« Seul un être qui t'aime vraiment sera prêt à tout risquer pour toi. Cependant, es-tu prête à laisser un tel être se sacrifier pour toi ? »
Ce n'était que maintenant que Nora comprenait vraiment le sens des paroles du Saint Éminent John, et elle y avait trouvé une réponse.
Non, elle ne pouvait pas le permettre. Elle en avait même une peur terreur.
« C'est moi la plus forte ici. J'aurais dû être celle qui te protège… »
« C'est des bêtises. En tant qu'homme, je ne peux pas te laisser être la seule à braver le danger. »
« Ça ne va pas. Tu m'appartiens. Tu devras demander ma permission avant de te blesser, compris ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par… »
Pensant que Nora le taquinait encore, Roel réfuta immédiatement ses mots. Mais, à sa surprise, Nora se redressa soudain et serra ses mains dans les siennes avec sincérité.
« Peut-être pas encore, mais je suis prête à faire un versement anticipé. »
Ce n'était pas le sourire espiègle habituel de Nora, mais une expression d'inquiétude et de souci. Son air tendre tranchait tellement avec son comportement usual que le cœur de Roel se mit soudain à battre la chamade.
« Roel, je te protégerai et prendrai soin de toi. Je deviendrai ta protectrice. C'est un vœu que je me fais à moi-même, et je consacrerai ma vie à l'accomplir. »
La déclaration soudaine de Nora laissa Roel chancelant. Il comprit enfin pourquoi elle dégageait une atmosphère si décalée. Cette fois, Nora ne le taquinait pas pour assouvir ses désirs sadiques. Elle lui livrait son vrai cœur.
Ce changement brutal de tactique fut fatal ; Roel sentit ses défenses s'effondrer à vive allure.
« Q-quoi tu racontes ? C'est de mon plein gré que j'ai choisi de tuer Peter Kater. Tu n'as pas à faire ça. »
« Tu n'en as peut-être pas besoin, mais moi je veux le faire. »
« A-attends un peu. Tais-toi un moment… »
Roel sentit le sang lui monter à la tête. Ses joues brûlaient, et une légère démangeaison lui picotait la poitrine. Son esprit était si bouleversé qu'il ne parvenait pas à traiter la situation.
Heureusement pour lui, quelqu'un arriva à point nommé pour le tirer de cet embarras.
« Comme vous êtes mignons tous les deux ! Les enfants d'aujourd'hui se susurrent des mots doux à cet âge ? Eh bien, au moins c'est mieux qu'un homme fait qui n'ose rien faire du tout ! »
Une moquerie envieuse résonna dans l'air.
La porte s'ouvrit, et Victoria entra accompagnée d'un homme aux cheveux noirs, l'air amer, derrière elle.