【6… 5…】
Le décompte du Système fut couvert par les rugissements de Roel tandis qu'il s'adonnait à sa dernière furie.
Roel n'avait aucune idée de qui était Grandar exactement, et il était probable que nul autre au monde ne sache rien de lui désormais. Néanmoins, il ne faisait aucun doute que le sort que Grandar lui avait accordé était d'une puissance extrême. Il parvint même à prendre l'avantage sur le puissant Felder, ne fut-ce que pendant trente secondes.
Sous le déluge d'attaques incessantes de Roel, Felder se retrouva rapidement dominé. Les statistiques de Roel étaient en réalité moyennes, hormis sa puissance d'explosion phénoménale, mais cette seule puissance d'explosion suffisait à contenir Felder au corps à corps. Ce fut une chance que Felder fût un combattant aguerri, doté d'une technique et d'une agilité bien supérieures à celles de Roel, lui permettant de tenir tête au Roel surpuissant sur le court terme.
Malgré le fait d'être dominé par un enfant, Felder ne s'inquiétait pas outre mesure, car il savait que l'explosion de puissance de Roel ne pouvait être soutenue que pendant une durée très brève.
Puissance et coût étaient les deux faces d'une même médaille en ce monde. Felder avait vu la véritable force de Roel plus tôt, et ce dernier ne devait être qu'au Niveau d'Origine 6. La raison pour laquelle Roel pouvait mobiliser une telle puissance et lutter à armes égales avec lui, un transcendant de Niveau d'Origine 3, tenait sans doute à une réanimation temporaire de son corps par les morts-vivants. Cependant, un tel état ne pouvait être maintenu que peu de temps.
Naturellement, Roel n'ignorait pas les limites de la Promesse de Grandar. Il n'y avait pas longtemps qu'il avait fait l'expérience de cet accablement écrasant une fois la durée du sort écoulée. Il savait donc qu'il serait rendu impuissant s'il ne parvenait pas à en finir dans les trente secondes.
En vérité, lorsqu'il échoua à forcer Felder à reculer dans les dix premières secondes, il sut déjà qu'il ne pourrait pas remporter le combat avant l'épuisement du temps. Pourtant, il continua de se battre de toutes ses forces car il était convaincu qu'il parviendrait à attirer l'attention de quelqu'un.
Et il avait raison.
【3…】
Alors que le décompte allait atteindre zéro, comme les héros surgissent toujours au dernier instant, une voix d'homme retentit soudain de nulle part.
« Enfant, tu t'es bien battu. Langue de Hax : Centre de Gravité. »
Dès l'instant où il entendit ces mots, Roel sut que son pari était gagné. Au même moment, la Promesse de Grandar prit fin.
Cependant, Felder n'était plus en mesure de poursuivre son offensive. Une réaction de mana particulière se produisait sur l'armure qu'il portait. Lorsqu'il leva la tête, il vit des flèches et des épées ensanglantées fondre sur lui de toutes parts.
« Salaud ! Est-ce que ces petits tours sont tout ce dont tu es capable, Ponte ?! »
Felder libéra furieusement son mana tandis que la brume de sang autour de lui s'enflait. Il dévisagea l'homme aux cheveux noirs, qui se tenait devant l'enfant qu'il combattait, un sourire aux lèvres.
Ponte Ascart, l'une des puissances de la Théocratie de Saint Mesit, ainsi que la figure de proue des forces de la princesse Victoria.
Lorsque les deux marquis éminents de la Théocratie croisèrent le regard, l'atmosphère devint si brûlante qu'on aurait dit qu'il allait se passer quelque chose de grave.
« Ponte, cet enfant est un hérétique ! »
« Et alors ? Il t'intéresse, marquis Felder ? »
Ponte ricana légèrement face au chevalier aux cheveux d'or, hors de lui. Il saisit le Roel épuisé de sa main droite tout en agitant la gauche avec nonchalance. Des pages de livre apparurent soudain de la dünne air et tourbillonnaient autour de lui en quantités considérables.
« Pardonnez-moi de ne pouvoir vous accompagner plus longtemps. Comme vous le voyez, marquis Felder, je suis un homme occupé. »
Avant que Felder ne puisse répondre, le champ de vision de Roel était déjà obstrué par les pages voltigeant autour de lui et de Ponte. Les bruits du champ de bataille s'amortirent rapidement avant de disparaître tout à fait. Lorsque les pages finirent par se disperser, il se retrouva au cœur de la faction de Victoria.
« Maître ! »
« Roel ! »
Les voix de deux femmes parvinrent aux oreilles des garçons Ascart. Victoria poussa visiblement un soupir de soulagement en voyant que Ponte avait réussi sa retraite, tandis que Nora se jeta sur Roel pour l'étreindre fortement.
« Aïe ! Nora, ça fait mal ! »
Après avoir utilisé la Promesse de Grandar par deux fois avec à peine un repos, le corps de Roel lui faisait mal partout, et l'étreinte serrée de Nora faillit l'envoyer dans les bras du Créateur. Nora desserra vivement son étreinte en entendant sa plainte.
« P-pardon, je n'ai pas fait exprès. »
Nora ne put contenir son inquiétude et se mit à examiner Roel de la tête aux pieds pour vérifier son état. Voyant cela, Victoria ne put s'empêcher de porter un regard profond sur Roel.
Cet enfant est vraiment adorable. Pour une raison quelconque, il semble beaucoup ressembler à maître. Cependant, la réaction de Nora semble…
Victoria porta son regard sur Nora avec une expression songeuse.
Pendant ce temps, Ponte avait repris le travail.
« Inutile de ménager nos provisions ! Archers, couvrez la retraite des soldats ! Tout le monde, nous battons en retraite ! »
Ponte ne se relâcha pas pour autant qu'il fût de retour en sécurité. Il commença à canaliser son mana dans la gemme colorée, la faisant briller d'un éclat intense. Le brouillard tout autour s'épaissit à une vitesse visible.
La foudre cramoisie invoquée par Wade tentait encore de contrer la puissance du labyrinthe, mais c'était presque comme essayer de tenir la pluie à distance en allumant un feu de camp. Wade et Ponte étaient tous deux des transcendants de Niveau d'Origine 3, mais Ponte possédait un avantage décisif grâce aux différences d'équipement et de terrain. Wade n'avait aucune chance.
Les forces de Victoria exploitèrent pleinement la dissimulation offerte par l'épais brouillard pour battre en retraite. Il était évident que les soldats avaient reçu des instructions spéciales au préalable, tant ils ne montraient aucune hésitation à abandonner leurs armes et à tourner casaque pour fuir désespérément. C'était déconcertant de voir ces soldats se délester volontairement de leur précieux équipement, mais il fallait bien admettre que c'était efficace. Presque tous les soldats encore capables de bouger parvinrent à s'échapper.
Une persévérance inébranlable pour la survie, c'était la qualité la plus précieuse pour les forces de Victoria, plus faibles, à cet instant.
Sentant qu'ils étaient enfin parvenus à semer l'ennemi, Ponte poussa un soupir de soulagement. Sa respiration devint audiblement plus lourde, montrant qu'il s'était en effet considérablement dépensé en plongeant deux fois au cœur de la bataille et en activant de force l'artefact du labyrinthe. Toutefois, comparé à l'autre membre de la maison Ascart présent, il était au moins dans un état bien plus acceptable.
Roel avait cheminé sous le soutien de Nora tout ce temps, mais après avoir constaté que les troupes ennemies n'étaient plus nulle part en vue, l'obstination qui le tenait debout finit par le lâcher. Il succomba à l'épuisement sévère et s'évanouit contre l'épaule de Nora.
…
Un jour plus tard, dans la villa du Labyrinthe.
« Cet enfant est-il toujours dans la pièce ? »
Se tenant près des fenêtres du salon, Ponte jeta un coup d'œil à Victoria, qui refermait la porte métallique après être entrée, et s'enquit de l'état des deux enfants. Victoria acquiesça.
« Je lui ai demandé, mais elle ne veut pas sortir. Cela ne fait pas longtemps que son éveil de Lignée s'est achevé… »
« Comment s'appelle-t-elle, déjà ? Quel âge a-t-elle ? »
« Nora, dix ans. »
Ponte regarda par la fenêtre en silence tout en réfléchissant à ses mots. Victoria s'approcha lentement de lui.
« Lignée d'Argent à dix ans ? Cela doit être rare, même pour votre lignée. »
« En effet… Au minimum, ses dons surpassent les miens et ceux de Wade », répondit Victoria avec un sourire amer.
C'était la première fois qu'elle se trouvait incapable de rivaliser avec quelqu'un en termes de talent.
« Est-ce bien ? Je veux dire, pour l'un des vôtres de posséder un tel potentiel. »
« Je ne porte pas un intérêt particulier à la poursuite du pouvoir. La présence de plus de talents au sein de la maison Xeclyde est une bonne nouvelle pour moi. Maître, ne devriez-vous pas le savoir mieux que quiconque ? »
Victoria poussa un profond soupir. Elle pensa soudain à son frère jumeau, Wade. Tous deux avaient été si semblables avant la mort de leur mère, mais en l'espace de quelques années, tout avait changé.
« À propos, Victoria, ne penses-tu pas qu'il y a quelque chose de particulier chez ces deux enfants ? »
Ponte hésita légèrement en prononçant ces mots, et Victoria ne répondit pas non plus sur l'instant. Elle plongea plutôt dans une profonde réflexion.
En effet, il y a quelque chose d'étrange chez ces deux enfants, surtout leurs vêtements. Le fait qu'ils portent de si luxueux habits nobles montre qu'ils ne sont pas des bâtards oubliés errant dans les rues. Il est plus probable qu'ils aient été confiés à quelque maison noble pour y être élevés. Mais si c'est le cas, j'aurais déjà dû en entendre parler, surtout compte tenu de leurs apparences remarquables.
« Tu as raison. C'est une chose qu'un rejeton de la famille royale soit ici, mais c'est une coïncidence bien trop grande pour qu'un enfant de la maison de maître s'y trouve aussi. Sans compter qu'ils se connaissent. »
Est-ce devenu la norme pour les bâtards errants de se serrer les uns contre les autres pour se réchauffer, de nos jours ?
Une telle pensée traversa inexplicablement l'esprit de Victoria, mais elle secoua vivement la tête pour la chasser. De son côté, Ponte maintint son silence en méditant plus profondément sur la question.
À son avis, il n'était pas impensable que la maison Ascart ait des descendants dans la rue, surtout depuis que plusieurs patriarches précédents avaient soudainement disparu. Non, ce qui l'intriguait vraiment, c'étaient les capacités et l'équipement que l'enfant possédait.
Ponte caressa l'épée courte gisant près de lui et remarqua :
« Le fait que le garçon nommé Roel possède l'Aile Ascendante prouve que Son Éminence Ryan est déjà au courant de leur existence. C'est dommage que Son Éminence ne soit pas dans la capitale pour le moment, sans quoi nous aurions pu le consulter à ce sujet. »
« Je ne sais vraiment pas ce que mon père a en tête… »
Le fil des pensées de Victoria et de Ponte s'éloignait de plus en plus de la vérité. Le plus à plaindre de tous était probablement le Saint Éminent Ryan, qui, bien que loin dans l'Empire d'Austine, était regardé avec dédain par sa fille pour « avoir secrètement abrité un bâtard ».
« Néanmoins, je dois dire que je suis surpris que l'enfant de votre maison Ascart ait pu tenir tête à Felder si longtemps. »
« Tu l'as vu ? »
« Bien sûr ! Tous les soldats sur la ligne de front l'ont vu. Cet enfant a combattu le général ennemi en plein cœur du champ de bataille ! Je suis certain que cette affaire s'est déjà répandue loin et large parmi les soldats. »
Victoria offra un rare compliment appuyé sur la prouesse dont Roel avait fait preuve sur le champ de bataille. De son côté, cependant, l'expression de Ponte s'assombrit légèrement. Les autres soldats avaient été tenus à distance par les ondes de choc produites par la collision des épées de Roel et de Felder, mais Ponte avait pu apercevoir distinctement les pouvoirs de Roel.
« Cette capacité de lui provient d'un culte hérétique. Tu devrais en être au courant, toi aussi, non ? »
« Et alors ? Ma mère était une hérétique aussi, mais cela veut-il dire qu'elle est maléfique ? Maître, cherches-tu à me sonder ? »
« Non, je m'inquiète simplement que cela te mette mal à l'aise. »
« Pourquoi serais-je mal à l'aise ? D'ailleurs, la relation entre Nora et cet enfant… »
Un sourire chaleureux effleura les lèvres de Victoria alors qu'elle parlait. Cette « petite sœur » à elle s'était précipitée vers Roel pour rester à ses côtés, alors qu'elle sortait à peine du danger. Les émotions qui poussaient à de tels actes étaient quelque chose que Victoria elle-même pouvait profondément comprendre.
Elle se tourna vers son compagnon à ses côtés avec un regard si intense qu'il fit tousser Ponte, mal à l'aise.
« Il semble qu'ils aient traversé de nombreuses crises ensemble, je sens que leurs sentiments sont profonds. Maître, ne penses-tu pas que leur situation est très similaire à la nôtre ? »
« J-je ne crois pas ? J-j'ai déjà une famille. »
« Une famille, hein ? Fais-tu référence à ton épouse de nom que tu n'as pas rencontrée depuis près d'une décennie ? »
Après avoir rendu Ponte muet par ses paroles cinglantes, Victoria détourna la tête avec un froid hochement de dédain. Elle jeta un coup d'œil à la pièce où se trouvaient les deux enfants, et, d'une manière ou d'une autre, elle y vit les ombres d'elle et de Ponte.
Je me demande si je parviendrai à faire fleurir cet vieil arbre si je marie ces deux enfants.
Victoria jeta un coup d'œil à l'homme à ses côtés tandis que ses pensées commençaient à vagabonder.