« Votre Altesse Victoria, j'ai un compagnon nommé Roel Ascart. C'est un garçon aux cheveux noirs et aux yeux dorés, à peu près du même âge que moi. Il est… quelqu'un de très important. Je vous en prie, vous devez le retrouver ! »
« Ah… Mon enfant, nous sommes en plein champ de bataille. Même si vous me demandez de chercher quelqu'un… Attendez, avez-vous dit Ascart ? »
Victoria fut mise mal à l'aise par la question de Nora lorsqu'elle remarqua soudain une phrase clé dans ce que cette dernière venait de dire. Ses yeux se portèrent immédiatement vers Ponte. Ce dernier était en train de rassembler son mana pour lancer un autre sort, mais il avait, lui aussi, saisi les paroles de la fillette et tourna vivement la tête.
« Maître, existe-t-il une telle personne dans votre famille ? »
« Non, je n'ai jamais entendu parler de cette personne. »
Malgré cette réponse, Ponte continua de fixer Nora tandis qu'il digérait ce qu'elle venait de dire. Il avait l'impression qu'il y avait quelque chose d'important qu'il devait se remémorer, mais cela ne venait pas, pour une raison quelconque.
De son côté, après avoir entendu comment Victoria s'adressait à Ponte, Nora comprit immédiatement qui il était. Elle se tourna vivement vers lui et dit :
« Vous devez être le marquis Ponte, n'est-ce pas ? Vous devez trouver un moyen de sauver Roel. C'est un descendant de la maison Ascart ! Je crois qu'il a pu être capturé par les soldats ennemis ! »
La supplique désespérée de Nora ébranla la volonté de Ponte. Son flux de mana vers la gemme colorée qu'il tenait dans la main s'arrêta net et il se mit à hésiter entre deux décisions. Même s'il s'agissait d'un enfant dont il ignorait l'existence, la connaissance que l'autre partie possédait la lignée de la maison Ascart le piqua au vif.
Que pouvait-il faire ? La maison Ascart n'était tout simplement pas bénie en matière de fertilité !
La maison Ascart avait été fort prospère ces dernières générations, et tout aurait été parfait s'il n'y avait eu ce seul problème persistant dans leur arbre généalogique. Pour une raison quelconque, le patriarche de chaque génération avait presque toujours été enfant unique. Seules quelques rares générations avaient vu le patriarche avoir des frères et sœurs.
De ce fait, la maison Ascart considérait chaque membre de la famille avec une importance capitale, ce qui créait un climat bien différent de celui des maisons nobles habituelles, qui comptaient de nombreux successeurs mais aussi une grande rivalité sordide.
« Mon enfant, êtes-vous certaine que votre compagnon est l'un des miens ? »
« J'en suis certaine. Je peux le jurer sur ma lignée, c'est la vérité. Je vous en prie, vous devez trouver un moyen de le sauver ! » dit Nora en s'inclinant profondément.
Les circonstances actuelles ne lui laissaient d'autre choix que de mettre son orgueil de côté. Elle ne supportait tout simplement pas l'idée qu'un danger puisse menacer Roel. Ils avaient déjà traversé tant d'épreuves dans ce labyrinthe. Les choses ne pouvaient pas se terminer ainsi. Elles ne le devaient pas !
« Victoria, laisse-moi m'occuper de cette affaire. Je vais essayer de regarder un peu autour. »
« Mais nous sommes en plein champ de bataille ! Retrouver quelqu'un ici est… »
« Notre maison Ascart a trop peu de descendants. Même s'il vient d'une branche cadette, je ne peux pas abandonner sans rien faire. Ne t'inquiète pas, j'activerai pleinement le labyrinthe avant que Wade ne parvienne à nous tenir pleinement en respect ! »
Laissant ces mots en guise de garantie, l'homme aux cheveux noirs plongea dans la foule des soldats qui s'entre-tuaient et se mit à chercher.
…
Pendant ce temps, au milieu du champ de bataille, Roel frayait un chemin vers l'avant.
À l'intérieur du drain, Roel porta un coup de pied ascendant élégant qui frappa avec précision la « troisième jambe » d'un soldat de la maison Elric. Il parvint à maximiser les dégâts avec un minimum d'effort. Malheureusement pour le soldat, tandis qu'il se roulait dans le drain en tenant son entrejambe, l'un des soldats de Victoria se rua sur lui et mit fin à ses jours.
Après avoir neutralisé un ennemi, Roel prit quelques inspirations saccadées pour reprendre son souffle. Ce n'était pas qu'il fût assez libre pour s'occuper tranquillement des autres soldats sur son passage, mais au fur et à mesure que la bataille s'intensifiait, une crise majeure survenait pour lui : le drain n'était plus son domaine exclusif.
L'intention initiale de Roel était de longer l'intérieur du drain jusqu'à rejoindre Victoria et Ponte, mais la vie est rudement douée pour saboter les plans. Tandis que les deux factions s'affrontaient au-dessus, un groupe hétéroclite de gens finit par le rejoindre dans le drain — vivants, morts, à moitié morts, il y en avait pour tous les goûts.
Prenez le soldat que Roel venait de vaincre à l'instant : il avait roulé dans le drain avec un autre soldat de la faction de Victoria et en était ressorti triomphant de la lutte. Ce n'était dommage que la victoire ne fût qu'un concept transitoire. Peu après, il fut vaincu par la technique secrète fatale de Roel, le Brise-Noix.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi y a-t-il des enfants sur le champ de bataille ? »
« Il m'a aidé tout à l'heure ! Je pense qu'il est de notre côté ! »
La présence de Roel dans ce monde souterrain était incroyablement voyante parmi les autres soldats, mais heureusement, le soldat qui avait collaboré avec lui plus tôt pour vaincre le soldat de la maison Elric vouchsa pour lui. Sentant une opportunité, Roel sauta hors du drain et fit une déclaration solennelle.
« Frères, je vous prie de m'escorter jusqu'à Son Altesse Victoria ! »
En prononçant ces mots, Roel dégaina Aile Ascendante et la leva vers le ciel. La belle lame chatoyante de l'épée sacrée attira immédiatement tous les regards.
« C'est le gage que m'a laissé Son Altesse. C'est une arme de la série des Douze Ailes, un trésor jalousement gardé par les Xeclyde ! J'ai besoin de votre aide pour m'escorter jusqu'à Son Altesse ! »
Craignant que les soldats ne possèdent des sorts capables de vérifier l'authenticité de ses dires, Roel choisit soigneusement ses mots pour s'assurer de dire la vérité. Aile Ascendante lui avait bien été laissée par « Son Altesse », simplement, c'était « Son Altesse Nora » et non « Son Altesse Victoria ». Ce n'était pas sa faute si les soldats interprétaient mal le sens de ses paroles.
Les soldats entendirent sa prière et examinèrent l'épée sacrée. S'ils ne pouvaient pas déterminer la fiabilité de Roel, ils n'osaient pas trop tergiverser. Leur objectif était de battre en retraite de toute façon, et amener un enfant avec eux n'était pas un gros problème.
« Nouveaux ordres ! Transmettez le signal à nos alliés, retraite ! »
L'officier commandant cet escadron aboya un ordre, et l'escadron commença immédiatement à battre en retraite vers la position de Victoria. Ce déploiement brutal attira l'attention d'un certain homme aux yeux perçants et aux cheveux dorés.
« Cet enfant bizarre… »
Wade, qui était en train de canaliser son sort pour maintenir la brume du labyrinthe à distance le plus longtemps possible, put facilement repérer et identifier le Roel incongru au milieu du champ de bataille. Il repensa à tous les doutes qui l'assaillaient depuis sa rencontre avec Nora, et un éclat vif brilla dans ses yeux.
Son instinct lui disait qu'il ne devait pas laisser ce garçon s'enfuir si facilement.
« Il y a quelque chose de louche chez ce garçon que nous avons croisé précédemment. Capturez-le ! »
En réponse à l'ordre de Wade, Felder balaya rapidement le champ de bataille du regard avant de verrouiller ses yeux sur la cible.
Roel sentit immédiatement quelque chose lui piquer le dos, et un frisson lui parcourut l'échine. Il se retourna instinctivement pour regarder, ne découvrant qu'un terrifiant Felder enveloppé de brume sanglante qui fonçait sur lui.
« Brume Sanglante Bouillonnante. »
C'était un sort qui canalisait le mana infusé dans son sang vers l'extérieur pour envelopper son corps d'une brume sanglante. Il servait à la fois à se défendre contre les attaques et à renforcer ses sorts. La puissance du sort dépendait de la constitution spécifique de chaque individu. Certains pouvaient l'utiliser pour dévier une flèche, d'autres à peine pour en ralentir une.
Quand il s'agissait de Felder, en revanche, la Brume Sanglante Bouillonnante en faisait un dieu de la guerre sur le champ de bataille. Plutôt que de l'appeler brume sanglante, on aurait dit une monstruosité cramoisie s'enroulant autour de lui. La quantité massive de mana concentrée autour de lui augmentait considérablement tous ses attributs.
Roel allait assister de première main à la puissance du Felder renforcé.
Felder commença par un bond puissant qui produisit un son rappelant l'explosion d'un boulet de canon. Sa silhouette cramoisie descreva un arc dans le ciel avant de s'abattre sur les cohortes de soldats comme une météore inarrêtable.
Roel resta parfaitement ahuri face à cette situation, et les comprirent immédiatement qu'une crise allait s'abattre sur eux aussi.
« Merde ! C'est le marquis Elric ! »
« Défendez-vous ! »
Les soldats levèrent vivement leurs lourds pavois pour bloquer Felder, mais ils furent d'à peine quelque secours contre un transcendant du niveau de Felder. Après avoir atterri, Felder chargea à plusieurs reprises avant d'arriver juste devant Roel et les soldats qui l'escortaient. Il lança son épée horizontalement, libérant une vague cramoisie autour de lui.
Kacha !
D'un seul coup, les pavois se brisèrent, et plus d'une douzaine de soldats furent projetés dans les airs. Roel fut lui aussi frappé par l'onde de choc de la collision et finit par rouler sans contrôle en arrière comme une plume au milieu d'une bourrasque puissante.
Pourtant, ce n'était pas comme si Roel avait complètement perdu ses moyens après avoir vu la force désespérante de Felder. Au contraire, il réfléchissait rapidement aux atouts qu'il pouvait potentiellement utiliser contre Felder. Pour l'instant, il avait trois cartes maîtresses en main.
Parmi ces trois atouts, le pendentif violet le rendait immobile et Aile Ascendante ne pouvait téléporter qu'à cinquante mètres, une distance que Felder pouvait couvrir en un clin d'œil.
Puisqu'il lui était impossible de semer Felder, il ne pouvait faire qu'une chose — jouer sa vie contre Felder. S'il se rendait maintenant, il confierait son sort aux mains d'un autre homme, perdant tout contrôle sur sa situation. Cependant, si les choses tournaient bien, il pourrait peut-être gagner assez de temps pour s'échapper.
L'importance de la planification n'est jamais aussi soulignée que dans les situations d'urgence. En quelques courtes secondes, Roel parvint à se décider rapidement et à réagir en conséquence.
【Sort « Promesse de Grandar » activé.】【Compte à rebours. 30… 29… 28…】
Un tic-tac familier résonna de nouveau aux oreilles de Roel.
Au moment de l'activation, il lui sembla voir une plaine désolée baignée dans l'éclat d'un soleil couchant. Les yeux du squelette massif, Grandar, le scrutaient d'en haut, l'exhortant silencieusement à offrir la réponse à la question qu'il avait posée.
Cette hallucination ne dura qu'une fraction de seconde avant que Roel ne se redresse vivement. Son mana commença à affluer comme un torrent. Il leva son épée et frappa sans peur Felder, qui fonçait sur lui.
Boom !
Il y eut une forte explosion et une onde de choc, mais cette fois, elles venaient non pas de Felder mais de Roel. On aurait dit qu'un avatar imposant s'élevait jusqu'au ciel au-dessus de Roel, dominant tous les êtres en contrebas. Cette vue ébranla le cœur de Felder.
Les deux épées s'entrechoquèrent, mais, chose surprenante, le célèbre marquis Elric fut en fait repoussé en titubant.
« Tu es un hérétique ! »
Felder rugit de fureur. Il était certain que l'avatar qu'il avait vu se dresser au-dessus du garçon aux cheveux noirs n'était pas une hallucination. S'il n'était pas certain de l'origine de l'avatar, il était convaincu qu'il s'agissait du dieu d'un culte hérétique. Seul un dieu ancien pouvait faire raidir un transcendant de Niveau d'Origine 3 comme lui d'un simple regard.
Puisque le garçon aux cheveux noirs était un hérétique, pourquoi avait-il choisi de se ranger du côté de Victoria ?
Felder ne le comprenait pas, mais il y avait une chose qu'il savait — le garçon debout devant lui était un individu extrêmement dangereux. S'il ne parvenait pas à le forcer à se soumettre, il représenterait sans nul doute une énorme menace pour les ambitions de Son Altesse Wade à l'avenir.
Une intention meurtrière flamba dans les yeux de Felder tandis qu'il levait son épée et chargeait à nouveau. Même si cela lui vaudrait les critiques de Wade plus tard, il était déterminé à éliminer cette variable dangereuse qui se dressait devant lui.
De l'autre côté, Roel savait pertinemment qu'il était invincible pendant ces trente secondes, c'est pourquoi il exploitait pleinement cette opportunité pour tout donner. Au cœur même du champ de bataille entre les deux factions, un homme aux cheveux dorés et un garçon aux cheveux noirs rugirent férocement en s'engageant dans un duel terrifiant. Une courte épée argentée s'entrechoquait encore et encore avec une épée blanche, produisant de puissantes ondes de choc qui tenaient les autres soldats à distance.
Pourtant, au milieu de ce combat intense, le Système continuait son décompte impitoyable, semblant compter les secondes qui restaient à Roel.
【6… 5… 4…】