Le Collectionneur l'avait acculé à plusieurs reprises par le passé ; Roel ne l'avait jamais oublié un seul instant, c'est pourquoi il ne fut pas surpris par son apparition.
Lukas, en revanche, était totalement abasourdi, car c'était une situation qui n'aurait jamais dû se produire.
« Comment est-ce possible ? Comment peux-tu être encore en vie ? » Lukas fixa le Collectionneur, incapable de comprendre comment ce dernier avait survécu.
Le Collectionneur était sous forme d'âme, intangible mais bel et bien vivant.
Le Collectionneur répondit par un sourire : « La mort n'est pas un concept qui s'applique à moi. La marque sur ton corps m'a servi de cachette depuis mille ans, bien que ce soit la première fois que je l'exploite. »
« Quoi ? » Peut-être à cause du relâchement de la marque, une pointe de choc perçait dans la voix de Lukas.
« Comprends-tu enfin ? Ta prétendue Marque des Déchus n'était qu'un moyen pour moi de te contrôler. Les humains aiment croire que ce qu'ils souhaitent est vrai, comme la possibilité d'obtenir du pouvoir sans en payer le prix », ricana le Collectionneur avec dédain.
Il secoua la tête par moquerie avant de poursuivre : « Tu as cherché à obtenir le pouvoir du Sauveur sans devenir un Déchu. Vous, les Ackermann, vous pensez toujours être l'exception, mais vous ne vous demandez jamais pourquoi. Voulez-vous que je réponde à votre question ? Il n'y a aucune raison pour que vous deveniez un Déchu, car vous êtes Son hôte. »
« Son hôte ? Attends, tu es… » Lukas écarquilla les yeux, incrédule.
« As-tu enfin deviné ? » Le Collectionneur ricana.
Roel comprit immédiatement où cette conversation menait, et il déchaîna tous ses pouvoirs sans rien retenir.
La soi-disant Marque des Déchus des Ackermann était censée être un sort spécial développé il y a mille ans, mais Roel l'avait trouvée bizarre dès qu'il en avait entendu parler pour la première fois, car elle violait le principe fondamental de ce monde.
Le pouvoir du Sauveur était une puissance prodigieuse, seconde seulement à celle de Sia elle-même, mais les Ackermann parvenaient à le contrôler au prix de leurs émotions. C'était un faible tribut, comparé au risque que couraient les autres Déchus de perdre la raison et de sombrer dans la dépravation.
L'intuition de Roel s'avéra juste : la Marque des Déchus était une supercherie dès le départ. C'était un appât exploitant le désir de pouvoir des Ackermann.
En s'implantant dans des générations d'Ackermann, le Collectionneur avait pu contrôler le monde humain à distance. De plus, la Marque des Déchus ouvrait aux Ackermann la possibilité d'absorber l'immense pouvoir contenu dans le Sceptre de Sia, et c'était cette ambition qui avait poussé Lukas jusqu'ici.
Ce stratagème avait probablement été ourdi lors du Cataclysme Spirituel de la Capitale, il y a mille ans.
Et maintenant, la question cruciale : qui pouvait avoir orchestré un plan aussi élaboré sur mille ans, du Cataclysme Spirituel de la Capitale jusqu'à la Marque des Déchus ?
La réponse était simple : c'était le Collectionneur — ou plutôt, son autre identité, le Sauveur.
Alors que cette réalisation s'imposait, l'apparence floue du Collectionneur se precisa lentement, dévoilant un visage familier que Roel avait déjà vu dans l'État de Témoin.
Roel poussa un rugissement furieux. Grandar rassembla sa force dans son poing tout-puissant et fonça sur le Sauveur, mais avant que son coup ne porte, une puissante explosion de mana jaillit soudain de l'Abîme.
Grar !
Un hurlement profond et résonnant, teinté de folie, s'éleva des profondeurs. C'était le premier rugissement en de nombreuses années du monstre scellé en dessous. À cet instant précis, le temps s'arrêta.
Le poing de Grandar se figea sur place, et Roel se retrouva lui aussi incapable de bouger.
Un déluge de mana noir jaillit et se rua sur Roel. Sa force brute brisa le temps figé, et Roel et Grandar mirent promptement en œuvre des manœuvres défensives, ne parvenant que difficilement à se stabiliser au milieu du flot déferlant.
Pendant ce temps, le corps de Lukas était enveloppé d'une brume noire.
Le Sauveur regarda Roel et demanda avec un sourire : « Il semble que tu aies enfin saisi la situation, mais il te reste un dernier doute. N'es-tu pas curieux de connaître mon véritable objectif ? »
« … » Roel ne répondit pas, mais il avait bien cette question en tête.
Il supposait que le Collectionneur était probablement l'un des fragments d'âme impuissants du Sauveur, et il comprenait que Lukas — ou plutôt les Ackermann — avaient été totalement dupés par Lui. Cependant, il peinait à saisir la logique du Sauveur pour agir ainsi.
La prophétie de la fin du monde avait déjà énoncé qu'il n'était qu'une question de temps avant que le Sauveur ne brise son sceau et ne revienne dans le monde. Tout ce que le Sauveur avait à faire était d'attendre patiemment. Il n'avait pas besoin de se donner la peine de tromper les Ackermann.
Perplexe, Roel fixa le Sauveur en fronçant les sourcils.
Le Sauveur dévoila un sourire réjoui en continuant : « Je vais t'éclairer. Mon but est la libération. Tant que mon âme existera, je ne serai jamais libre de l'influence de la Lune Noire. Il me fallait un bouc émissaire, quelqu'un dont l'âme serait identique à la mienne. Après mille ans de labeur et des générations de raffinement, je l'ai enfin obtenu. »
« ! » Roel écarquilla les yeux, choqué.
Le Sauveur cherchait un bouc émissaire pour porter le fardeau de la Lune Noire !
Le Sauveur avait trompé les Ackermann pendant mille ans afin de remodeler progressivement leur âme via la Marque des Déchus, pour créer une âme suffisamment semblable et en faire son bouc émissaire.
« Après mille ans d'attente, mes efforts portent enfin leurs fruits. Par lui, j'obtiendrai la vraie liberté », dit le Sauveur.
Sans la moindre hésitation, Il plongea Son bras dans le corps de Lukas et en arracha l'âme terne. Sous Son sort, l'âme luttante de Lukas commença à émaner une aura particulière qui attira sur lui le pouvoir de jugement de la Lune Noire.
« NON ! » Lukas hurla d'agonie, tandis que la folie et la dépravation noircissaient son âme.
Au même instant, les yeux du Sauveur brillèrent d'une vitalité incomparable. D'un geste de la main, Il projeta l'âme de Lukas dans l'Abîme, et le déluge de mana noir suivit cette dernière vers le bas.
Boum !
L'âme de Lukas explosa.
La destruction de l'âme de Lukas trompa la Lune Noire en lui faisant croire qu'elle avait accompli sa mission, et son pouvoir se retira du monde. La folie et la dépravation qui avaient tourmenté le Sauveur pendant d'innombrables années se dissipèrent enfin.
« Comme prévu ! Je prends ce corps, alors. »
Le Sauveur rit frénétiquement en plongeant dans le corps de Lukas, et le corps se remodela à Son image. Simultanément, le Sceptre de Sia irradia une lumière éclatante dans Sa poigne.
Le visage de Roel blêmit.
Le mana du Sauveur commença à se transformer, des ténèbres vers la lumière, du froid vers la chaleur. Il reprenait Sa plus grande autorité — le soleil. Après d'innombrables années, l'entité qui incarnait le soleil faisait enfin son retour sur le Continent de Sia.
Ainsi, le sceau imposé au Sauveur perdit toute efficacité. Une chaleur brûlante enveloppa immédiatement les alentours, et une énergie inimaginable jaillit de l'Abîme.
Les humains et les Déchus en guerre se figèrent sur place. Ils purent sentir une quantité alarmante de mana ébranler la capitale impériale, qui culmina finalement dans une explosion inimaginable.
Boum !
La Cathédrale de la Capitale s'effondra par le bas et se désintégra en cendres. D'immenses vagues de chaleur s'élevèrent dans le sillage de sa destruction, visibles même à mille milles de là.
L'armée unie rassemblée sur la plaine fut stupéfaite. Les soldats combattant près de la Cathédrale de la Capitale battirent promptement en retraite sous la protection de Lilian et des autres transcendants de Niveau d'Origine 1.
C'était déjà une catastrophe, mais ce n'était pas encore la fin.
Les vagues de chaleur ne se dissipèrent pas avec le temps ; au contraire, elles s'intensifièrent en un immense pilier de lumière qui perça le ciel nocturne. Un homme brandissant le Sceptre de Sia s'éleva vers le ciel le long du pilier de lumière. Avec son apparition, un point lumineux apparut à l'horizon est.
Le soleil se levait alors qu'il faisait encore nuit.
Tous les soldats de la plaine restèrent abasourdis. Antonio et les autres désespérèrent.
Sur le Continent de Sia, seuls le Sauveur et la Mère Déesse possèdent le pouvoir d'inverser le jour et la nuit. Le phénomène sous leurs yeux ne pouvait signifier qu'une chose : le Sauveur s'était pleinement réveillé de son sommeil.
Au milieu de l'explosion, un gigantesque Serpent-Monde jaillit du sol et cracha un homme aux cheveux blancs. Roel leva la tête et fixa solennellement l'homme baignant dans la chaleur des rayons du matin.
Le Sauveur s'était éveillé, non comme un monstre fou et barbare, mais comme le dieu suprême qui avait régné sur toutes les races d'innombrables années auparavant. Même l'espoir de l'humanité, le Sceptre de Sia, était tombé entre Ses mains.
Cette terre allait devenir son nouveau Pays de la Genèse, et nul ne pouvait l'en empêcher.
Roel serra fortement les poings en sentant l'overwhelming quantité de mana que le Sauveur maniait du bout des doigts. C'était une force à laquelle il ne pouvait s'opposer du tout.
« Quel beau spectacle… mais je devrais d'abord régler des affaires plus pressantes », murmura le Sauveur en jetant un regard à Roel, un sourire chaleureux aux lèvres. « Le Clan des Faiseurs de Rois, reliques du passé. Vous êtes un obstacle depuis bien trop longtemps. C'est fini. Il est temps pour vous de disparaître. »
« Est-ce vrai ? Je ne le pense pas », une voix froide résonna soudain.
Une vague de mana convergea devant Roel, et la Reine des Sorcières aux cheveux blancs se matérialisa dans le monde réel.