Le retour du Sauveur était un cauchemar pour Roel. C'était le seul scénario qu'il savait devoir absolument éviter, et il avait réfléchi à la manière de l'éviter à la table des discussions stratégiques comme dans ses propres calculs.
Pourtant, cela s'était produit quand même.
Tout avait basculé hors de contrôle dès l'instant où le Sauveur avait recouvré la raison. Le Sceptre de Sia tombant entre les mains du Sauveur signifiait qu'il ne pouvait même pas mettre le plan final à exécution. Dans ces conditions, il ne lui restait qu'une seule chose à faire.
Je ne peux que tout miser et y aller à fond.
Si le Sauveur tenait encore le Sceptre de Sia, cela suggérait qu'il n'avait pas encore absorbé l'immense mana qu'il contenait, ce qui signifiait qu'il n'était pas à son état complet pour l'instant.
Les chances de victoire étaient effroyablement minces, mais c'était l'état le plus faible où le Sauveur se trouverait jamais, ainsi que la seule opportunité de l'humanité. Si Roel absorbait les Six Fléaux comme il l'avait fait dans l'État de Témoin, même si cela signerait probablement sa mort, il pourrait encore y avoir une chance de victoire ici.
Juste à ce moment, la Reine des Sorcières apparut.
Roel fut saisi de stupeur.
L'expression du Sauveur vacilla, alors qu'il percevait une aura particulière qui n'aurait pas dû se manifester ici. Une faible lumière émana de son corps tandis qu'il plissait les yeux et demanda : « Qui êtes-vous ? »
« Je suis la Reine des Sorcières Artasia », répondit Artasia.
« Une sorcière ? Comme c'est intéressant. Je ne vous ai jamais vue auparavant, et les Sorcières n'ont jamais eu de Souverain. Un mensonge éhonté. »
« Ce n'est pas un mensonge. Vous ne le savez simplement pas encore. »
« Quoi ? » Le Sauveur fronça les sourcils, mécontent, tandis que la lumière autour de lui s'intensifiait.
« C'est normal que vous ne me connaissiez pas, tout comme il est normal que vous ignoriez votre défaite imminente. »
« Ma défaite imminente ? » Le Sauveur lança d'abord un regard à Artasia, puis à Edavia, Grandar et Peytra, avant de secouer la tête. « Pas une mauvaise main, mais vous affrontez le mauvais adversaire. Vous n'avez aucune chance maintenant que j'ai recouvré ma raison et mon corps. »
« … » L'expression de Roel devint grave.
Il était possible de vaincre le Sauveur. Roel, Grandar et Edavia l'avaient chacun battu une fois auparavant, mais ces victoires avaient été obtenues dans des circonstances extrêmement spécifiques.
Lorsque Grandar avait affronté le Sauveur il d'innombrables années plus tôt, il bénéficiait du soutien des Géants, et le Sauveur avait déjà succombé à la folie à ce moment-là. Ces conditions favorables avaient créé l'opportunité pour Grandar de détruire le corps du Sauveur.
Dans l'État de Témoin, les Six Fléaux étaient à leur apogée, et le Dévoreur de Lumière avait accumulé du mana à travers un champ de bataille épique où d'innombrables races s'affrontaient. Roel avait acquis des pouvoirs incroyables après avoir fusionné son âme avec eux, et c'était ainsi qu'il avait pu détruire le corps du Sauveur.
Et ce n'est que lorsque le Sauveur perdit son corps qu'Edavia put enfin le vaincre. Sinon, elle n'aurait pas pu exercer son autorité sur son âme, malgré son statut de Souveraine des Spiriteers.
Même si le Sauveur n'avait pas retrouvé toute sa force, il avait été libéré de sa folie. Il serait extrêmement difficile de trouver un moyen de détruire son corps physique, sans parler du fait qu'il se garderait bien de s'y exposer.
Roel n'avait aucune idée par où commencer.
Tandis qu'il rongeait son frein à la recherche d'idées, les humains de la capitale impériale remarquant enfin l'homme lumineux dans le ciel. Alicia, qui avait hérité des souvenirs de la Mère Déesse, reconnut le Sauveur et fut saisie de stupeur.
« Grand frère ! » Alicia se précipita immédiatement aux côtés de Roel.
Nora, Charlotte, Wilhelmina et Lilian accoururent également. Leur approche remplit le cœur de Roel d'inquiétude et d'anxiété.
Le Sauveur leva les sourcils et remarqua : « Inutile, mais courageux. Le courage sans peur est rare, mais aucune d'entre vous ne mérite mon attention. »
Le Sauveur tapota doucement le Sceptre de Sia, et une lumière aveuglante jaillit de l'intérieur pour envelopper à la fois le Sauveur et Roel. Simultanément, une vague de chaleur brûlante se propagea vers l'extérieur, forçant Alicia et les autres à ériger leurs défenses.
Il n'avait fallu qu'un seul mouvement au Sauveur pour arrêter net cinq transcendants de Niveau d'Origine 1. La disparité de leur force était vraiment intimidante. C'était la raison pour laquelle le Sauveur était sans peur.
À la grande surprise de Roel, Artasia ne se laissa pas démonter par leur situation défavorable. Ses yeux rouge garance ne montraient toujours aucune trace de peur ; au contraire, on y devinait un soupçon de soulagement, comme si elle avait enfin atteint le point final après une longue attente.
« Il a fallu mille ans de préparation pour que vous soyez libéré du jugement de la Lune Noire. Cela semble vous avoir gonflé d'assurance, Incarnation du Soleil », dit Artasia.
« Vous en savez long. Il a fallu mille ans de préparation, mais tout se déroule comme je l'avais prévu. Maintenant, c'est l'heure du dernier acte. »
Une épaisse couche de lumière enveloppa le Sauveur. De puissantes ondes de choc émanèrent de lui, exerçant une pression énorme sur la capitale impériale qui menaçait de briser les échines. Il invoquait l'autorité exclusive de son Domaine Divin.
L'instant où il lança son sort, presque chaque être dans la capitale impériale se figea dans le temps. Humains et Déchus perdirent tous leur liberté en cet instant. Même Alicia et les autres se retrouvèrent incapables de bouger.
Pourtant, Roel était imperméable au gel temporel.
Le pouvoir du Sauveur se dissipa face à la capacité de la Reine des Sorcières. Il ne parvint pas à percer les Rouages du Temps d'Artasia pour manipuler le temps de Roel !
Roel écarquilla les yeux, stupéfait.
« Impossible ! Comment pouvez-vous contrôler le temps ? » s'exclama le Sauveur, incrédule.
« C'est aussi ma capacité », répondit calmement Artasia.
Sous les yeux ébahis du Sauveur, Artasia libéra une explosion de lumière aveuglante.
Le Sceptre de Sia se mit à vibrer en résonance. Comme convoqué, l'immense mana qu'il renfermait se libéra du contrôle du Sauveur et afflua vers Artasia et Lilian.
« Non ! » hurla le Sauveur, horrifié.
Réalisant qu'Artasia siphonnait les pouvoirs à l'intérieur du Sceptre de Sia, le Sauveur s'agrippa anxieusement à son pouvoir, tentant d'en conserver le plus possible pour lui-même, mais il ne put en retenir qu'un dixième.
Incapable de comprendre la situation, il fixa Artasia dans un choc total. « Impossible ! Comment pouvez-vous siphonner mes pouvoirs… Qui êtes-vous au juste ?! »
« Permettez-moi de me présenter à nouveau, alors », ricana la Reine des Sorcières en réponse. Elle se tenait droite tandis qu'un pouvoir tremendant jaillissait d'elle. « Je suis Artasia Ascart, la Reine des Sorcières et la dirigeante de l'Empire Humain Unifié Saint Tanar. Je suis l'une des Divinités Jumelles qui vous siphonneront vos pouvoirs dans le futur. Et last but not least, je suis la fille du dernier saint de l'humanité que vous avez tué, Roel Ascart, et de Lilian Ackermann. »
« ! » L'expression du Sauveur devint affreuse. Il comprit enfin pourquoi Artasia avait pu obtenir la reconnaissance du Sceptre de Sia.
Carolyn et Charles avaient déterminé qu'un enfant né des Ascart et des Ackermann aurait la priorité la plus élevée pour hériter du pouvoir du Sceptre de Sia, c'est pourquoi ils les avaient désignés comme Divinités Enfants dans le plan final.
Même le Sauveur dans le corps de Lukas ne pouvait pas rivaliser avec cela, sans parler du fait qu'il faisait face à deux personnes. Le Sauveur ne put que fixer impuissant le sceptre lumineux.
De l'autre côté, Roel fixait la Reine des Sorcières, les yeux écarquillés. Son esprit reliait rapidement les points à travers les doutes qu'il entretenait depuis si longtemps.
…
La Reine des Sorcières Artasia était le troisième dieu ancien avec lequel Roel avait contracté. Contrairement à Grandar et Peytra, elle avait été une existence énigmatique dès le début.
En premier lieu, Roel avait pensé que le terme « Reine des Sorcières » était oxymorique. Il avait appris l'existence des Sorcières dans les livres — c'était un groupe excentrique qui errait librement dans le monde et préférait rester entre elles plutôt que de se rassembler en groupes. Un Souverain n'aurait pas dû émerger d'une telle race.
L'obsession d'Artasia pour Lilian avait aussi été intrigante.
Mis à part cela, les origines d'Artasia étaient un mystère complet.
Grandar était le dernier Souverain des Géants de l'époque ancienne qui avait vaincu le Sauveur. Peytra était la toute première Déesse Primordiale de la Terre, ainsi que la Souveraine des Bêtes Saintes. L'histoire d'Edavia remontait à la création du monde.
Seule Art était restée un mystère.
Chaque fois qu'il visitait son domaine, il se demandait d'où venait son palais majestueux. Un pays qui avait construit une ville aussi grandiose aurait forcément laissé sa trace dans l'histoire. Aujourd'hui, cela avait enfin du sens.
Le terme « Reine des Sorcières » ne désignait pas la Souveraine des Sorcières. Elle était plutôt une sorcière qui régnait sur l'ensemble de l'humanité. Le palais majestueux où elle vivait n'apparaissait dans aucun registre parce qu'il provenait du futur Empire Humain Unifié, Saint Tanar.
Elle ne pouvait pas parler d'elle-même parce que tout ce qu'elle faisait affecterait le futur.
Mais plus important encore, elle était la fille de lui et de Lilian. Cela expliquait beaucoup de choses. Elle était obsédée par Lilian parce que Lilian était sa mère. Maintenant qu'il y pensait, Artasia ne l'avait jamais appelé par son nom. Elle avait toujours choisi de l'appeler « mon héros ».
Il pensait qu'Artasia l'appelait ainsi par excentricité de sorcière, mais c'était probablement une couverture pour la manière dont elle l'aurait réellement appelé, ainsi qu'un indice sur son destin.
Artasia l'avait décrit comme « le dernier saint de l'humanité que le Sauveur a tué ». C'était sa fin dans le futur qu'elle avait vécu. Roel avait le pressentiment que c'était peut-être le cas, d'après le rêve où il errait dans les rues avec une petite fille.
Cette petite fille n'avait rien révélé dans ce rêve, mais son comportement et son affection pour Roel étaient différents de ceux d'un enfant ordinaire de son âge. Roel pouvait plus ou moins deviner son destin à partir de cela.
C'était étrange que la source de son pouvoir provienne de la défiance du destin. Malgré la certitude que le combat contre le Sauveur se terminerait très probablement par sa mort, il ne pouvait pas abandonner sa foi. Il continuerait à se battre tant qu'il resterait une lueur d'espoir.
Ce qu'il n'avait pas prévu, c'était que les jumeaux qu'il avait eus avec Lilian auraient achevé le plan final en volant le pouvoir à l'intérieur du Sceptre de Sia et en devenant les Divinités Jumelles. Ils avaient vaincu le Sauveur et avaient même utilisé leurs pouvoirs temporels pour interférer avec le passé.
Cela aurait dû être un exploit impossible. C'était un paradoxe temporel que ceux qui auraient dû exister dans le futur apparaissent dans le passé. Cependant, Artasia avait réussi à l'accomplir grâce à sa capacité — Contradiction.
Aucune contradiction au monde ne pouvait limiter Artasia.
La contradiction temporelle était le plus grand problème en matière de sorts temporels. La seule façon de surmonter cette contradiction était de s'extraire soi-même du flux du temps.
La prise de conscience de cela fit briller les yeux dorés de Roel.
Pendant ce temps, le mana d'Artasia monta en flèche. Le soleil et la lune perdirent soudain leur éclat, faisant paraître les étoiles dans le ciel plus brillantes que jamais. Les Rouages du Temps se manifestèrent derrière elle et se transformèrent en une loi qui s'intégra au monde.
La Reine des Sorcières libéra sa rancœur et sa colère accumulées pendant d'innombrables années. Une lumière aveuglante enveloppa à nouveau le monde, et submergea rapidement le sort du Sauveur.
Pendant ce temps, la seule autre personne capable de bouger dans ce monde figé, Lilian Ackermann, plissa les yeux.
« C'est… »
« Maman, merci de m'avoir amenée ici. Je vais rejoindre Grande Sœur. »
« Ah ? »
En entendant cette voix familière, Lilian baissa les yeux sur son ventre. Un filet de lumière jaillit de son corps et vola vers le côté de Roel. En chemin, le filet de lumière se transforma en forme de fille.
C'était la petite fille que Roel avait vue dans son rêve, mais elle avait pris une forme plus mature ici. Son apparence était frappante de similarité avec celle d'Artasia, bien qu'elle partageât aussi certains traits de Roel et de Lilian.
Dès qu'elle apparut aux côtés de la Reine des Sorcières, le Sceptre de Sia trembla violemment, et encore plus de mana afflua vers elles deux.
Roel reçut le pouvoir du Sauveur à travers sa fenêtre avec Artasia, et il devint rapidement plus fort. Une lumière blanche sacrée émana de lui, tandis qu'il sentait un mana sans précédent circuler en lui.
« Blasphémateurs ! Comment osez-vous voler mon pouvoir ? » rugit le Sauveur.
« C'est vous le voleur ici. C'est le pouvoir que Sia a réservé au Faiseur de Rois », répondit Roel avec des yeux dorés flamboyants.
Avec Artasia et la fille qui siphonnaient rapidement le mana à l'intérieur du Sceptre de Sia, le Sauveur fut forcé de passer à l'action décisive. « Croyez-vous pouvoir me vaincre ainsi ? Vous êtes fous, ce n'est qu'une partie de mon pouvoir. J'ai encore d'autres moyens pour m'occuper de vous. »
Un mana tremendant jaillit du corps du Sauveur, et le soleil à l'horizon recommença à se lever, apportant la lumière sur le monde. Le Sauveur marmonna un sort qu'il avait à peine jamais utilisé : « Domaine Divin. »
En un instant, le monde fut englouti par la lumière.
Artasia et la fille révélèrent des mines grimaçantes avant d'être dévorées par la lumière. Roel y fut entraîné lui aussi, et avant qu'il ne s'en rende compte, il était déjà en train de dégringoler dans un abîme noir comme l'encre.
…
Au milieu des ténèbres, d'innombrables scènes défilèrent sous les yeux de Roel.
L'empire humain en ruine, les civilisations dévorées par les Six Fléaux, l'Alliance Tripartite, et bien d'autres scènes que même lui ne reconnaissait pas…
On aurait dit qu'il allait être absorbé par l'une de ces scènes.
Quelque chose tira sur son corps, tentant de le déchirer, mais grâce à la protection de l'Attribut d'Origine Couronne et de la lumière blanche sacrée, il survécut à l'épreuve. Quand il rouvrit enfin les yeux, tout avait changé.
La capitale impériale avait disparu sans laisser de trace. Ses compagnons étaient introuvables. Il était seul dans un espace noir comme l'encre. Les ténèbres autour de lui tournaient vers l'inconnu, et de nombreuses scènes clignotaient devant ses yeux.
Roel comprit immédiatement où il se trouvait.
Cet espace noir comme l'encre était le Domaine Divin du Sauveur, et sa juridiction était le temps.
De la même manière que les êtres vivants utilisaient le jour et la nuit pour mesurer le temps, le Domaine Divin du Sauveur lui permettait de contrôler le temps dans le passé, et c'était ce que Roel observait maintenant.
« Oh ? Vous n'avez pas disparu. Je suis surpris. Est-ce parce que vous avez absorbé mes pouvoirs ? »
Une voix familière incita Roel à lever la tête, où il vit un Sauveur souriant tenant un Sceptre de Sia assombri.
Le pouvoir à l'intérieur du Sceptre de Sia n'appartenait plus au Sauveur, ce qui entraînait son affaiblissement. Cependant, sa confiance restait inébranlable après avoir déclenché son Domaine Divin, et il regarda Roel avec dédain.
« C'est mon Domaine Divin, le Domaine Sans Jour. C'est une spirale temporelle menant au passé. Ces deux existences futures qui ont osé trafiquer le passé ont déjà disparu, et vous serez le prochain. »
« … »
L'esprit de Roel se mit à tourner à plein régime après avoir entendu les paroles du Sauveur, tandis que ce dernier l'évaluait avec fascination.
« Roel Ascart, vous êtes une exception. Même votre progéniture m'étonne. Cependant, aucune d'entre vous n'est à ma hauteur. Votre destin était scellé dès l'instant où vous avez osé m'opposer… Cependant, je peux vous offrir une chance. »
« Laquelle ? » demanda Roel impassiblement.
« Peut-être votre existence ici est-elle un appel. Mettez-vous à genoux et soumettez-vous à moi », dit le Sauveur avec une disposition digne et intimidante, semblable à un empereur. « Je peux vous tuer facilement, mais votre mort serait un gâchis. Il en va de même pour ces deux filles. Devenez mes serviteurs. C'est la seule façon pour que je vous épargne. »
« Vous voulez que nous devenions vos toutous ? »
« En effet. Quel autre choix avez-vous ? » Le Sauveur secoua la tête avec dédain. « Humains, Elfes, Dragons, et même les dieux — toutes les races sont mes toutous. Ils ne sont que des outils pour que je règne sur le monde. Pourtant, ils se rebellent contre leur maître dès qu'ils acquièrent du pouvoir. Ils ignorent que leurs efforts sont vains. Cela a déjà été prophétisé. Ils s'opposent à l'inévitable. Ils s'opposent au destin. »
« Le destin ? »
« Oui, le destin. Le flux inarrêtable du destin. Tout comme votre race s'est retrouvée avec rien après des générations de servitude. Mais maintenant, vous pouvez changer les choses », dit le Sauveur avec un sourire expectant. Il croyait que Roel n'avait pas d'autre choix ici.
Cependant, Roel avait déjà réfléchi à cette question, et sa réponse était la même que celle qu'il avait donnée dans l'État de Témoin. « Mes excuses, mais je refuse de servir les gens comme vous. »
Alors que la voix calme et déterminée de Roel résonnait dans les ténèbres, son corps émanait une lumière sacrée. Ses yeux dorés flamboyaient de l'obstination de ses prédécesseurs qui avaient refusé de s'éteindre face à l'adversité.
« Les humains ne sont pas vos toutous. Les races ne sont pas vos outils. Elles sont nées dans l'étreinte de Sia, et elles connaissent le bonheur et le chagrin. Elles désirent la liberté, tout comme Sia les y avait destinées. Quand quelqu'un cherche à leur ravir leur liberté, elles suivent l'enseignement de Sia et ripostent. Et nous, le Clan des Faiseurs de Rois, nous n'avons jamais plié le genou devant le destin ! » rugit Roel.
Le Sauveur devint livide. Il fixa Roel d'une colère bouillonnante avant d'éclater soudain de rire. « Oh ? Vous refusez de plier le genou devant le destin ? De beaux mots. Mais que pouvez-vous faire ? Rien au monde n'échappe à la juridiction du temps. Vous avez pu tenir jusqu'ici, mais vous finirez par être écrasé sous le flux implacable du temps. »
« C'est vous qui allez être écrasé, Sauveur. »
« Quoi ? »
« Le temps ne se contente pas de s'écouler ; c'est aussi une accumulation. Ma capacité à exister ici n'est pas due uniquement à votre pouvoir non plus. »
Sous le regard choqué du Sauveur, une lumière transformatrice brilla depuis le corps de Roel. C'était un mana doté du pouvoir de corrompre la réalité. C'était la clé pour changer le destin, la lumière de demain.
« Domaine Divin ! » marmonna Roel, et l'espace noir comme l'encre s'illumina.