C'était une structure massive, d'un blanc saint, modelée sur les anciens temples divins dédiés à Sia, située au cœur de la ville. Il y a mille ans, des gens venus de tout l'Ancien Empire d'Austine entreprenaient un pèlerinage jusqu'à la Cathédrale de la Capitale pour prier. C'était un lieu sacré où la foi et l'espoir convergeaient.
C'était la première fois en mille ans que la Cathédrale de la Capitale recevait des invités, mais malheureusement, l'équipe de Roel n'avait pas été conviée.
À l'intérieur des hauts murs de la cathédrale, Roel aperçut un vieil homme maigre comme un squelette.
Le vieillard était vêtu de robes fastueuses, et il tenait un magnifique sceptre qui ne montrait aucun signe d'usure après mille ans. Sur sa tête reposait une couronne sacrée réservée aux plus hauts clercs.
Les yeux saphir de Nora s'écarquillèrent à la vue de la couronne sainte. Roel et les autres affichèrent des mines graves. Ces attributs leur révélaient sans ambiguïté qui le vieillard avait été avant de devenir un Déchu.
Le vieil homme était le pape de l'Église de la Déesse Genèse durant la Deuxième Époque.
Roel et les autres redoublèrent de vigilance en prenant conscience de cela, et commencèrent à canaliser leur mana.
Les yeux troubles du pape émacié s'illuminèrent d'une lueur cramoisie, comme s'il se réveillait d'un long sommeil. Il promena son regard sur la nef comme il l'avait fait mille ans plus tôt, s'attendant à faire face à ses ouailles. Pourtant, il ne rencontra que les yeux d'intrus.
Son visage creusé se déforma, et il leva son sceptre haut avant de le frapper au sol.
Tok !
Alors que ce son résonnait, une pulsation de mana particulière se propagea à travers la capitale impériale.
Tous les Déchus qui combattaient en ville tombèrent dans le silence. Les monstres tapis dans l'ombre ouvrirent les yeux et tournèrent leur regard vers le cœur de la cité, comme s'ils avaient reçu un oracle divin. Après quelques secondes de silence, de puissantes auras jaillirent de différents quartiers.
Dans le même temps, le corps du pape émacié commença à enfler. Ce n'est qu'alors que la foule vit sa véritable apparence. Sa moitié supérieure semblait normale, mais sa moitié inférieure ressemblait à des racines ancrées dans le sol… sauf que ces « racines » étaient en fait des vrilles de sang et de chair.
Des grognements rauques s'élevèrent des alentours, tandis que des milliers de Déchus convergèrent rapidement vers la Cathédrale de la Capitale.
Sachant que c'était la bataille décisive, l'équipe de Roel se déchaîna enfin.
D'un geste gracieux de la main, Lilian invoqua un ordre de chevaliers lourdement blindés, qui chargèrent les ennemis approchant de la Cathédrale de la Capitale.
Nora déploya ses ailes de lumière et s'éleva dans le ciel, prenant sa place de Souveraine des Anges.
Charlotte transmuta son Âme Dorée en état gazeux et la diffusa dans les environs. Une fois que les Déchus l'auraient inhalée, elle l'enflammerait pour les pulvériser.
Quant à Alicia et Wilhelmina, elles menèrent les escouades restantes à l'assaut du pape émacié. Plus de trente transcendants de haut niveau déchaînèrent simultanément leurs pouvoirs, bombardant le pape de toutes sortes de sorts.
Malheureusement, sous les effets de la couronne sainte, leurs attaques se désintégrèrent en plein vol avant même de pouvoir atteindre le pape.
En représailles, le sceptre du pape commença à briller d'une lumière mystérieuse. Tout le mana à l'intérieur de la Cathédrale de la Capitale afflua vers son corps, et ses vrilles de chair se développèrent rapidement pour remplir le ciel.
Les yeux dorés de Roel s'embrasèrent silencieusement face à cet adversaire redoutable, tandis que le mana environnant commençait à affluer vers son corps également.
Avant qu'il ne puisse agir, Alicia leva la main et dit : « Grand frère, laissez-le-nous. »
« Oui, Roel. Tu n'as qu'à avancer. Laisse tout le reste à nous », dit Wilhelmina.
Une lumière blanche froide enveloppa Alicia, tandis que Wilhelmina posait la main sur son épée pour la première fois depuis le début de la bataille.
Boom !
Toutes les vrilles de chair exposées au clair de lune explosèrent simultanément, et un enfer argenté engloutit la zone autour du pape. Pas même la couronne sainte et le sceptre du pape ne purent complètement réprimer les flammes.
Au même instant, Wilhelmina dégaina son épée. Pour un bref instant, toutes les épées de la capitale impériale perdirent leur son. Une ligne trancha le monde. Le pape monstrueux qui se débattait violemment contre l'enfer argenté s'immobilisa immédiatement, puis explosa en morceaux.
« Maintenant ! »
« Grand frère, dépêche-toi d'y aller ! »
Alicia et Wilhelmina s'écrièrent en même temps. Roel jaillit comme une flèche décochée, bondissant par-dessus le corps du pape qui n'avait pas encore récupéré.
« Grar ! »
Le pape hurla de colère au milieu de l'enfer argenté en voyant que Roel avait percé sa défense, mais Alicia et Wilhelmina fondirent aussitôt sur lui pour le réprimer, le rendant incapable de faire quoi que ce soit.
Laissant le chaos derrière lui, Roel se rua vers les profondeurs de la Cathédrale de la Capitale.
…
La Cathédrale de la Capitale de l'Ancien Empire d'Austine était une terre sainte pour l'humanité.
Elle avait été construite il y a deux mille ans, puis successivamente raffinée et perfectionnée par les générations ultérieures d'empereurs. Aux dernières années de l'Ancien Empire d'Austine, c'était l'un des bâtiments les plus somptueux du monde.
C'est ainsi que la Cathédrale de la Capitale était décrite dans les archives, si bien qu'il était compréhensible que de nombreux historiens en soient épris malgré ne l'avoir jamais vue de leurs propres yeux.
En tant que premier humain à visiter la Cathédrale de la Capitale en mille ans, Roel trouva cette description complètement insuffisante pour rendre compte de la majesté et du mystère de ce lieu.
Tous les sons disparurent soudainement au moment où il pénétra dans la zone intérieure de la Cathédrale de la Capitale, comme s'il avait été transporté dans un autre monde. Il fut accueilli par un spectacle splendide qu'il aurait pu confondre avec le paradis.
Les ornements de la Cathédrale de la Capitale conservaient leur magnificence même après mille ans. Qu'il s'agisse des tapisseries ou des tableaux suspendus, on aurait dit qu'ils existaient hors du temps, tant leurs couleurs restaient vives.
Ce n'était dommage que cet endroit ait été réduit en repaire démoniaque après avoir été exposé à la folie du Sauveur pendant mille ans. Pas même son décor à couper le souffle ne pouvait distraire de la dépravation étouffante qui imprégnait l'air. Ceux qui tentaient de savourer les peintures épiques ici sombreraient dans la démence.
Un instant, Roel vacilla, étourdi sous l'intense aura de folie, mais ses yeux dorés s'illuminèrent rapidement et dissipèrent son influence néfaste. Il prit un bref instant pour sonder le mana aux environs afin de confirmer sa cible avant de filer le long du corridor.
Il ne jeta pas un seul regard aux magnifiques peintures le long du chemin.
Bientôt, il arriva devant une porte de pierre.
C'était la seule porte non ornée de la Cathédrale de la Capitale, ressemblant à un artefact antique de plusieurs millénaires. La porte était ouverte, révélant une pièce si sombre que ses ombres semblaient corporelles.
Son plafond était recouvert de fresques de Sia lumineuses, tandis que la zone en dessous paraissait être un trou insondablement profond. Deux énergies différentes pouvaient être ressenties à l'entrée du trou.
L'une était teintée d'une faible lumière dorée, rappelant une barrière. L'autre était une obscurité mêlée à une aura de dépravation et de folie. Les deux énergies étaient entrelacées.
La faible lumière dorée résonnait avec les fresques de Sia lumineuses au plafond, et Roel se sentit exceptionnellement proche d'elle. C'était probablement le sceau que l'ancêtre de Roel avait placé sur l'Abîme, simplement au bord de l'effondrement maintenant que le Sauveur s'apprêtait à s'éveiller.
Roel fixa l'entrée de l'Abîme en silence.
Tout comme Carolyn l'avait déduit, le sceau qui l'avait auparavant empêchée de quitter l'Abîme s'était tant érodé qu'il n'était plus un obstacle. Les membres du Clan des Faiseurs de Rois et ceux qui possédaient les pouvoirs du Sauveur pouvaient désormais traverser librement le sceau.
Roel serait seul une fois entré dans l'Abîme. Aucun de ses compagnons ne pourrait lui prêter main-forte. C'était aussi la raison pour laquelle Alicia et les autres ne l'avaient pas suivi ici.
C'était comme s'il regardait le visage de l'enfer, mais il ne ressentit ni peur ni hésitation. Il prit une grande inspiration et sauta.
Ce n'était pas sa première descente dans l'Abîme, bien qu'il n'ait jamais cru qu'un jour viendrait où il le ferait de son plein gré. Ce n'était pas un voyage agréable, car ses environs étaient imprégnés d'une épaisse aura de dépravation et de folie.
Son Attribut d'Origine Couronne brillait faiblement, tandis qu'il émettait son mana pour tenter de trouver son objectif. Ses recherches acharnées finirent par payer, car il parvint enfin à percevoir une touche du mana de Paul.
Sa vitesse de descente ralentit progressivement.
Une fois qu'il eut traversé une autre couche de brume noire, une structure apparut devant ses yeux. C'était un autel souterrain légendaire que de nombreuses races avaient travaillé ensemble à construire à l'époque ancienne. Cet autel était construit sur une parcelle plane, et il restait intact même après de nombreuses années.
C'était là que le Clan des Faiseurs de Rois avait scellé le Sauveur, et que le Sceptre de Sia s'y trouvait.
Après avoir confirmé sa cible, Roel se dirigea rapidement vers l'autel. Il entra par le puits de lumière au lieu de l'entrée principale et courut droit vers le cœur de l'autel.
Là, comme il s'y attendait, une personne apparut dans son champ de vision. C'était un homme d'âge mûr aux cheveux noirs et au visage impassible. Il n'était pas grand, mais il avait une disposition imposante que peu au monde pouvaient égaler. Il était vêtu de la robe impériale de l'Empire d'Austine.
C'était Lukas Ackermann, le traître de l'humanité.
Et il se tenait devant un ancien sceptre lumineux.