Après avoir quitté la chambre de Lilian, Roel descendit le couloir en songeant, inquiet, aux plans qu'il avait ourdis ces derniers jours.
La bataille à venir déciderait du sort de l'humanité, la rendant plus cruciale encore que leur confrontation avec les Déviants. Pour maximiser leurs chances de victoire, l'état-major de l'armée unie avait relancé le même plan qu'auparavant.
Faire éclore la jeune génération en Souverains de Race afin de rééquilibrer les forces face aux Déviants constituait l'un des plans qu'avait précédemment imaginé l'armée unie. Le plan était resté actif même après la mort du Souverain Déviant Banjol, et ils en récoltaient enfin les fruits.
Nora et Charlotte figuraient parmi les priorités du plan. Avec la prophétie de la fin du monde au seuil, il était temps pour elles deux de forcer le passage vers le Niveau d'Origine 1.
Roel approuvait cette ligne de conduite, car une percée décuplerait leur puissance de combat tout en les plaçant en meilleure position pour se protéger. Pourtant, il restait inquiet, sa propre percée n'ayant pas été aisée.
Cela dit, chaque transcendant de Niveau d'Origine 1 avait ses propres conditions pour percer.
Alicia s'était appuyée sur le pouvoir de la Mère Déesse. Wilhelmina sur son armure et sur la victoire sur ses démons intérieurs. Lilian, douée au-delà du commun, aurait pu percer depuis longtemps, mais elle s'en était abstenue à cause de son enfant.
Nora et Charlotte bénéficiaient respectivement de l'appui de l'Église et des Sorofya — deux des plus vastes organisations du Continent de Sia — si bien qu'on pouvait dire qu'elles ne manquaient de rien sur le plan matériel. En revanche, le soutien affectif était une tout autre affaire.
Roel avait remarqué que Nora et Charlotte semblaient nerveuses lorsqu'il les avait croisées plus tôt, ce qui avait attisé son inquiétude. Il jugea qu'il devait aller les trouver pour écouter leurs tourments, mais Nora vint frapper à sa porte avant qu'il n'ait pu agir.
« Je t'ai enfin trouvé. »
« Nora ? »
« Viens ici. J'ai besoin de te parler. »
Nora leva la main et invoqua la chaîne de mana qui les reliait. Cela mit Roel en alerte, et il scruta prestement leur entourage.
« Attends un instant ; nous sommes dehors… »
« Ne t'inquiète pas ; il n'y a personne », répondit Nora avec un sourire en coin en l'entraînant dans une pièce voisine.
Roel crut qu'il allait être dominé une fois de plus, mais, à sa surprise, Nora se tut soudain. Son esprit se remplit de points d'interrogation.
Hein ? Qu'est-ce qui se passe ?
Nora passa un moment à examiner Roel de la tête aux pieds avant de pousser un soupir de soulagement. « J'ai entendu dire que tu étais blessé, mais on dirait que tu vas bien maintenant. »
« Oui, je me suis pleinement remis. Vous pouvez être tranquille, Votre Altesse. M'avez-vous traîné ici pour cela ? »
« Pas seulement. En fait, je me sens un peu nerveuse. »
« … Est-ce parce que tu t'apprêtes à percer vers le Niveau d'Origine 1 ? »
Nora acquiesça à la question de Roel. Elle soupira avant de poursuivre : « Je n'aurais jamais cru qu'un jour viendrait où je prendrais du retard sur toi en termes de Niveau d'Origine. »
« Cela ne peut pas être évité. Tu portes bien des choses sur tes épaules. »
« J'ai été très occupée récemment, mais… ce sont les jours qu'il faut chérir le plus. » Nora regarda le soleil couchant dehors, des yeux pensifs.
« … » Roel l'écouta en silence.
En tant que princesse de la Théocratie de Saint Mesit, future Saint Éminent, Nora avait toujours les mains pleines, mais maintenant que la bataille décisive était imminente, ces journées banales lui semblaient d'une façon ou d'une autre inoubliables.
Roel ressentait la même chose.
Il peinait à surmonter les penchants sadiques de Nora, mais elle était irréprochable sous tous les autres aspects. Elle était brave, compatissante et aimante. Elle s'était dévouée à le protéger et à le soutenir à l'époque où il était encore faible. Il n'oublierait jamais les jours passés avec elle.
Repenser au passé le remplit de mille émotions.
Nora se tourna vers le soleil couchant et le regarda. « Roel, j'aimerais te poser une question. »
« Laquelle ? »
« S'il n'y avait pas eu la guerre ni des montagnes de responsabilités, aurais-tu été prêt à fuir avec moi, comme Victoria et Sir Ponte l'ont fait ? »
« … »
Roel fut saisi par cette question, mais il secoua bientôt la tête.
Cette réponse fit baisser la tête à Nora, déçue. Elle arbora un sourire forcé en répliquant : « Je vois… Je comprends. Tes circonstances ne sont pas celles de Ponte. L'actuelle maison Ascart ne peut pas se passer de toi. »
« Non, ce n'est pas la raison. »
« Alors… »
« Je ne veux pas que ma suzeraine enterre son nom. »
« Hein ? » Nora ne s'attendait pas à une telle réponse.
Roel plongea son regard dans les yeux de Nora en expliquant : « Sa Majesté Victoria nous a peut-être quittés, mais elle a accompli sa mission et laissé sa marque dans l'histoire. Nora, tu n'as pas encore accompli ce que tu voulais faire, n'est-ce pas ? Je ne veux pas laisser une grande reine être enterrée dans l'histoire à cause de mes désirs égoïstes. Cela ferait de moi un vrai pécheur. »
« Tu ne sais pas si je serais une grande reine. Je pourrais devenir une tyran. »
« Une tyran ? Cela me va aussi. N'est-ce pas pour cela que je suis avec toi ? » répondit Roel avec un sourire. Il saisit la chaîne qui les liait et dit : « Tu l'as dit. Je suis un sujet traître. Il est de ma responsabilité de m'opposer à ta tyrannie. »
« Hé hé, je vois. J'ai hâte, alors. »
« Je suppose que tu ne seras pas tyrannique juste pour le plaisir, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr », répondit Nora en hochant la tête. Un sourire réapparut sur son visage, alors qu'elle disait : « Autant j'aime te mettre dans l'embarras, autant je ne veux pas que la Théocratie supporte les conséquences de mes penchants. Je n'ai pas l'intention de salir nos deux noms non plus. »
« C'est bon à entendre. Te sens-tu plus détendue maintenant ? »
« Oui. » Nora acquiesça.
Elle eut l'impression que le stress accumulé en elle depuis longtemps s'était enfin libéré. La chaîne que tenait Roel commença à briller de son côté, et la lumière s'écoula lentement dans la direction de Nora.
« C'est… »
« As-tu oublié ? Nous sommes connectés. Je suis au Niveau d'Origine 1 maintenant. Je ne peux peut-être pas t'aider directement, mais le moins que je puisse faire est de te laisser t'y adapter. »
« Je vois. C'est donc ça, la sensation du Niveau d'Origine 1… » remarqua Nora, mais, à la grande surprise de Roel, elle n'accepta pas entièrement son mana. « C'est bien pour moi de m'y adapter à l'avance, mais cela pourrait aussi me limiter. Ne t'inquiète pas ; je ne laisserai pas l'histoire se répéter. »
« … Très bien. » Roel se remémora les événements survenus la dernière fois que Nora avait éveillé sa Lignée de niveau Or, et cela le remplit de nostalgie.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Nora le repoussa à nouveau et dit : « En plus, c'est une perte de temps de faire cela maintenant. »
« Perte de temps ? Attends, Nora… »
« Chut. »
Roel n'eut pas le temps de finir sa phrase, que Nora se jeta en avant pour prendre ses lèvres. Après un choc intense, leurs silhouettes finirent par se superposer.