Roel pensait que l'éveil du Sauveur constituait la pire nouvelle qu'il pût recevoir, mais les faits lui donnèrent tort.
Lorsqu'il regagna le camp depuis la Brume Voilante le lendemain, un rapport stupéfiant l'accueillit, qui fit se plisser ses yeux. Tous les soldats de la forteresse de Lukas étaient morts, et Lukas s'était échappé par un sort de téléportation en direction de la capitale impériale de l'Ancien Empire d'Austine.
Un descendant des Ackermann était enfin revenu à la capitale impériale après mille ans, et c'était incontestablement pour le plan final.
À ce stade, Roel dut concéder qu'il accusait un retard, et cela présageait mal pour l'humanité. C'était ironique : la clé de la victoire ne résidait plus du côté du Sauveur, mais dans l'affrontement entre Roel et Lukas. Il n'avait jamais imaginé que les choses en arrivent là.
Inutile de dire que cette nouvelle attisa également l'anxiété d'Antonio, d'Astrid, de Paul, de Carolyn et des autres. Heureusement, la partie n'était pas finie.
Si Lukas Ackermann avait gagné du temps grâce à un sort de téléportation, des obstacles demeuraient sur sa route. De nombreux Déchus erraient dans la capitale impériale, et le sceau du Sauveur ne s'était pas encore dissipé.
Charles n'avait pas pu sauver Carolyn mille ans plus tôt, car une multitude de mages étaient requis pour déverrouiller le sceau de l'Abîme à la Cathédrale de la Capitale. La quantité de ressources nécessaire dépassait ce qu'un seul pays pouvait se permettre dans le monde humain actuel.
Même si Lukas avait atteint la capitale impériale avant eux, il lui faudrait faire face à d'innombrables Déchus tout en tentant de défaire le sceau. Roel pouvait accuser un retard pour l'instant, mais il existait encore une chance de renverser la situation.
Cette certitude apaisa un peu Roel.
Une autre nouvelle choc lui parvint : l'arrivée de Lilian et des autres.
Nora Xeclyde, Charlotte Sorofya et Lilian Ackermann avaient dû partir vaquer à d'autres occupations peu après avoir sauvé Roel du Désert de Hawe. Elles avaient mille choses à se dire maintenant qu'elles étaient enfin réunies, mais toutes trois étaient plus préoccupées par Alicia.
« Tu es de retour ? » dit Nora.
« Je croyais que ce serait un adieu éternel, mais tu es plus obstinée que je ne l'imaginais », remarqua Charlotte.
Toutes deux poussèrent un soupir de soulagement, malgré leurs paroles en apparence désinvoltes. Alicia esquissa un rare sourire et se mit à discuter avec elles.
« Bien sûr, je ne suis partie que temporairement pour devenir plus forte, afin de mieux seconder Lord Frère. Au vu de nos sentiments, retrouver mes souvenirs est une promenade de santé. »
…
Les joues de Roel tressaillirent devant la vantardise d'Alicia, qui lui rappela les difficultés qu'il avait affrontées. Avant qu'il ne pût formuler la moindre remarque, il remarqua quelque chose d'anormal dans l'expression de Lilian.
Lilian paraissait légèrement soulagée de voir Alicia, mais elle s'était compréhensiblement abstenue de dire quoi que ce soit, n'étant pas aussi proche de cette dernière que Nora et Charlotte. Au lieu de cela, elle regarda Roel, et il y avait quelque chose d'étrange dans son regard.
Ses yeux semblaient méditer ou s'inquiéter de quelque chose. On aurait dit qu'il y avait quelque chose qu'elle voulait dire.
De son côté, Alicia éroda bien vite la sympathie de Nora et de Charlotte par sa vantardise, et il ne fallut pas longtemps pour que les trois se chamaillent à nouveau, pourtant cette scène parut inattendument réconfortante à Roel.
« Petite sœur Alicia, as-tu oublié comment tu m'as acceptée dans la maison Ascart ? Je suis ta belle-sœur à présent », dit Charlotte avec suffisance.
« Hein ? Peut-être que mes souvenirs ne sont pas totalement revenus, mais je ne me souviens pas d'une chose pareille. En es-tu certaine ? » riposta Alicia.
« Qu'as-tu dit ? » gronda Charlotte.
« N'avez-vous pas fini toutes les deux ? J'ai déjà dit que Roel appartient à l'Église… »
Roel observait leur chamaillerie classique avec un vague sourire.
Elles se querellaient par moments, mais elles se souciaient l'une de l'autre et s'entraidaient dans l'adversité. S'il peinait à comprendre leur relation, il était bon de les voir s'entendre, surtout en des temps aussi tumultueux.
C'était étrange comme une dispute lui apportait une quiétude d'esprit, et il n'était pas le seul à le ressentir. C'était un sentiment partagé par toutes, comme en témoignait le fait que Lilian paraissait plus détendue, bien qu'elle ne participât pas à la querelle.
Ce que Roel n'attendait pas, en revanche, c'était d'être entraîné dans la dispute.
« Tu dis que tu as oublié ? Très bien, je laisse cela de côté pour l'instant. Cependant, il y a autre chose que je dois t'apprendre, Alicia. » Charlotte regarda Alicia avec un doux sourire en poursuivant : « Darling est à moi maintenant. »
« Quoi ? » demanda Alicia.
« La Loi de Protection des Lignées de la Guerre Sainte. Cette loi peut être invoquée en cas d'urgence, et il a été décidé que nous sommes les partenaires de Darling », expliqua Charlotte.
« Partenaires ? » Alicia fut horrifiée.
« La loi a décrété que seules nous trois et Wilhelmina du Royaume Chevalier sommes les partenaires légitimes de Roel. Tu devrais comprendre ce que je veux dire, Alicia. Tu arrives trop tard. » Nora porta le coup de grâce.
« Lord Frère ? » Incapable d'y croire, Alicia se tourna vers Roel et s'écria : « Lord Frère, qu'est-ce qui se passe ?! »
« Non, ça… »
« Je dois d'abord préciser que Darling ne s'y est pas opposé. Cela dit, Mademoiselle Alicia, pourriez-vous relâcher la main de mon darling ? » Charlotte enfonça le clou.
Roel en eut un violent mal de tête. Il n'eut d'autre choix que de dire la vérité. « C'est vrai que je ne me suis pas opposé, mais il y a une raison. Je n'avais pas le droit de m'y opposer du tout… »
La Loi de Protection des Lignées de la Guerre Sainte n'était pas facultative, ce qui signifiait que Roel n'avait théoriquement pas le droit de refuser, d'autant que sa lignée avait été jugée comme l'un des éléments nécessaires à la survie de l'humanité.
Pour le dire crûment, il s'agissait de savoir s'il le ferait de bon gré ou s'il se ferait sauter dessus.
« Bien sûr, tout cela n'est que sur le papier. Personne n'appliquera vraiment une loi aussi ridicule, n'est-ce pas ? »
…
…
Tousse.
Devant la feinte toux de Charlotte, les yeux détournés de Lilian et le regard malicieux de Nora, Roel resta un instant stupéfait avant que son visage ne s'assombrisse.
Quoi ? Vous trois, vous comptez vraiment l'appliquer ?
Alicia fit immédiatement un scandale, disant qu'elle devait, elle aussi, figurer sur la liste.
Roel n'eut d'autre choix que d'emmener Alicia voir Antonio pour contester la chose, et Nora et Charlotte les suivirent. Il eut le pressentiment qu'une autre bataille se préparait, et il avait raison.
« Le plan peut être révisé », dit Antonio.
« Principal Antonio, je crois que nous nous étions déjà accordées pour limiter à nous quatre », fit valoir Nora sèchement.
« Ça ne compte pas parce que je n'étais pas là ! » s'écria Alicia.
Avec un soupir, Roel trouva un prétexte pour s'éclipser. Peu après avoir franchi la porte, il tomba sur quelqu'un qu'il s'attendait à trouver là, à l'attendre.
« Senior. »
« C'est fait ? » dit Lilian en hochant la tête. « Roel, il y a une chose dont je dois te parler. »
…
Roel s'attendait à ce que Lilian vienne lui parler, car il y avait une chose qu'il partageait avec Lilian et qu'il n'avait pas avec les autres — leur enfant à naître.
Lilian l'avait maintenu en stase pendant deux ans grâce à son sort, mais il ne faisait aucun doute que l'enfant était une priorité pour tous les deux.
Roel fut surpris que Lilian ait levé le sort temporel tout à fait et laissé leur enfant continuer à se développer lorsque le sort commença à s'estomper. Le fait qu'il allait devenir père lui paraissait encore irréel.
« Senior, c'est là ? » demanda-t-il en touchant un point sur son ventre plat.
« Oui, il devrait être là », répondit Lilian avec une rougeur embarrassée.
Elle était enceinte depuis un moment déjà, mais l'enfant en elle ne s'était développé que pendant deux mois jusqu'ici, donc elle ne paraissait pas différente de d'habitude. Même ainsi, Roel se sentit partagé en voyant son état actuel, et il ne savait pas s'il devait la laisser rejoindre la bataille ou non.
Selon les règles de la Guerre Sainte, il y avait deux raisons pour lesquelles Lilian pouvait être exemptée du champ de bataille.
L'une était sa grossesse.
L'humanité accordait des privilèges spéciaux aux femmes enceintes, car leurs enfants représentaient son avenir. De plus, la grossesse pouvait nuire aux capacités de combat d'un individu, bien que ce point ne s'appliquât pas à Lilian car son enfant n'avait que deux mois, et son style de combat ne l'obligeait pas à charger sur le champ de bataille. Néanmoins, elle avait le droit d'invoquer cette prérogative.
L'autre raison était le fait qu'elle était désormais la dirigeante de facto de l'Empire d'Austine.
Il y avait deux autres princes dans l'Empire d'Austine qui briguaient le trône, bien sûr, mais malheureusement, leurs longues années passées à Siaus et leurs liens relativement étroits avec Lukas les plaçaient sous le soupçon de collaborer avec les Déchus.
Ainsi, l'armée unie ne les reconnaîtrait jamais comme candidats au trône.
Autant il s'agissait d'une affaire interne à l'Empire d'Austine, autant cette question avait des répercussions considérables sur l'humanité. L'armée unie ne pouvait pas s'en désintéresser, surtout après ce qui était arrivé avec Lukas, et l'influence de l'armée unie ne saurait être sous-estimée dans le climat actuel.
Quant à Paul, c'était un fils illégitime et il n'avait pas de droits de succession. Il avait pu être Charles mille ans plus tôt, mais il n'avait ni l'influence de Lilian ni sa reconnaissance pour l'instant, sans parler de son absence d'ambition pour le trône.
Ainsi, l'armée unie choisit de reconnaître Lilian comme dirigeante de l'Empire d'Austine.
Selon les règles de la Guerre Sainte, si le dirigeant d'un pays n'avait pas de successeur, il ne devait pas rejoindre le champ de bataille, car sa mort entraînerait une grande instabilité, peut-être même une guerre civile, et nuirait aux efforts de la ligne de front.
Lilian pouvait aisément user de ces raisons pour se tenir à l'écart du champ de bataille.
Jusqu'ici, Roel et Lilian avaient tu sa grossesse de crainte qu'elle n'affecte sa position dans l'Empire d'Austine, surtout depuis que Lukas s'opposait à leur relation, mais ce n'était plus un problème à présent.
Si Carter apprenait que Lilian portait l'enfant de Roel, il débarquerait illico et l'emmènerait loin du champ de bataille. Pour Grand-père Carter, peu importait qu'ils se battent pour l'avenir de l'humanité ou quoi que ce soit d'autre ; son petit-enfant passait avant tout. Il s'assurerait que Lilian reste à l'arrière, même si le monde s'effondrait demain.
D'un autre point de vue, laisser un héritier de la Lignée des Faiseurs de Rois en retrait pouvait aussi être une sage décision.
Après avoir tout pesé, Roel regarda Lilian et demanda : « Senior, quelles sont tes pensées au sujet de la bataille à venir ? »
« Mes pensées ? »
« Je songe à te faire rester à l'arrière », dit Roel.
Lilian fut surprise avant que son expression ne s'adoucisse. Elle posa sa main sur la joue de Roel, mais sa réponse le prit de court : « Je suis désolée, mais c'est hors de question. »
« Senior, je sais que tu es forte, mais Nora et les autres devraient bientôt pouvoir atteindre le Niveau d'Origine 1. Nous devrions pouvoir tenir le coup, donc… »
« Non, ce n'est pas pour ça », répondit Lilian avec un doux sourire. Elle prit la main de Roel et la posa sur son ventre en disant : « C'était un conseil d'elle. »
« Un conseil ? Qu'a-t-elle dit ? »
« Elle m'a dit de rester avec toi, donc je te suivrai où que tu ailles. »
… Les yeux dorés de Roel scintillèrent dans une silencieuse contemplation.
Il savait que leur futur enfant avait dû payer un lourd tribut pour leur offrir un tel conseil. Jusqu'ici, ses conseils avaient été inestimables pour renverser le cours des choses, il en allait probablement de même cette fois.
Ils n'avaient aucune idée de ce qui se passerait, mais le conseil suggérait que la présence de Lilian renforcerait les chances de survie de Roel d'une manière ou d'une autre. Pour cette raison, Lilian était déterminée à rester avec Roel, quoi qu'il arrive.
« Mais Senior, ton corps… »
« Notre enfant ne s'est pas encore développé, donc elle ne me gênera pas. En outre, c'est une battle qui détermine la survie de l'humanité. Comment puis-je, en tant que l'un des transcendants du Niveau d'Origine 1 de l'humanité, m'en absenter ? » dit Lilian avec une aura royale.
Roel ressentit soudain une vague de nostalgie.
Digne et forte — telle avait été son impression de Lilian avant qu'ils ne tombent amoureux. Beaucoup à l'académie la portaient aux nues. Elle l'avait également sauvé à plus d'une occasion.
Peut-être est-ce pour cela que je continue de l'appeler « Senior »… songea Roel avec un rire impuissant.
Son expression se durcit, et il répondit par un hochement de tête : « Je comprends. Marchons ensemble sur le dernier chemin, Senior. »
« Mmhm. » Lilian serra les lèvres en se blottissant lentement contre l'épaule de Roel.
…