La qualité du sommeil importait aux humains, sur le Continent de Sia comme dans la vie antérieure de Roel. La volonté des êtres mortels étant tributaire de leur corps, la qualité de leur repos pouvait déterminer leur efficacité. Cela valait plus encore pour les transcendants.
Nul ne souhaitait perdre la vie sur le champ de bataille par manque de sommeil, raison pour laquelle on veillait scrupuleusement à ce que les soldats bénéficient d'un repos suffisant à la frontière orientale.
Il existait des exceptions, toutefois, telle Alicia, qui gagnait en énergie plus elle veillait tard.
La qualité du sommeil de Roel avait été correcte ces années durant. Grandar et les autres veillaient sur sa sécurité, aussi n'avait-il pas à se tenir constamment sur ses gardes… bien que les choses fussent quelque peu étranges cette fois-ci.
Il ouvrit les yeux sur un plafond inconnu. Il se trouvait dans une pièce quasi obscure, seulement éclairée par de minuscules points de lumière vacillante qui projetaient parfois une ombre sur son visage. Il scruta les alentours, sans perdre son sang-froid.
Il savait où il était.
Du temps où il fréquentait encore l'Académie Sainte-Freya, en sa qualité de Porteur d'Anneau, il avait eu accès aux détails de certaines recherches en cours. L'une d'elles portait sur un outil magique surveillant les constantes vitales, rappelant une unité de réanimation moderne. Il semblait qu'on l'employât enfin.
Les outils magiques familiers qui l'entouraient firent naître en Roel une vague de nostalgie, lui donnant l'impression d'avoir retrouvé ses années d'académie.
Pourtant, il ne put s'empêcher d'être perplexe face à son état actuel. Ce n'était pas qu'il fût en piètre condition ; c'était même tout le contraire. Il se portait à croire incroyablement bien.
Dire qu'il était revigoré eût été exagéré, mais il allait bien mieux qu'il ne l'avait escompté. Comparé à la dernière fois où il s'était évanoui après avoir subi la Sia-fication, épisode au cours duquel simplement ouvrir les yeux relevait de la lutte, il guérissait cette fois à une vitesse ridicule.
Un instant. Je ne peux pas avoir fait un bond dans le passé, tout de même ? songea Roel.
Avant qu'il n'ait le temps d'y réfléchir davantage, Edavia apparut soudain de nulle part, lui sourit et dit : « Vous êtes enfin réveillé. Comment vous sentez-vous ? »
« Pas trop mal. » Le cœur de Roel s'apaisa au sourire d'Edavia, et son pouls affolé se calma.
Edavia acquiesça, soulagée, en remarquant : « Heureusement que vous avez reçu le mana de Sia, sans quoi les choses auraient pu se compliquer. »
« Mes blessures étaient-elles graves ? »
« "Graves" est un euphémisme. La Sia-fication est un fardeau trop lourd pour toute âme. La vôtre se lacère chaque fois que vous y avez recours. Même en récupérant, des dégâts d'une telle ampleur laisseront un traumatisme sur votre âme, allongeant votre temps d'indisponibilité à chaque usage. »
« Je vois… Je devrais vraiment remercier Sia la prochaine fois que nous nous rencontrerons. » Roel se remémora sa rencontre avec Sia à l'Autel Divin et ressentit une bouffée de gratitude envers Elle.
Cependant, Edavia fut saisie par ces mots. « Remercier Sia ? Que voulez-vous dire ? »
« Ah ! Je ne vous l'ai pas encore dit. Lors de ma percée au Niveau d'Origine 1, j'ai été conduit à l'Autel Divin, où j'ai rencontré Sia. Elle m'a octroyé Son mana, c'est pourquoi… »
« Attendez ! Vous dites que vous avez rencontré Sia ? »
Edavia coupa la parole à Roel, au milieu de son récit, dans une agitation rare chez elle. Roel comprit d'où elle venait et hocha la tête en souriant.
Sia revêtait une signification particulière pour Edavia, occupant une place importante dans son cœur.
Roel poursuivit son récit, et ne put s'empêcher de se remémorer la chaleur maternelle de Sia. Cela l'emplit de tendresse pour Elle. À sa surprise, Edavia fronça les sourcils en l'entendant.
« C'est impossible. Sia est décédée depuis longtemps. Mis à part la question de savoir s'Il est possible qu'Elle laisse un vestige de Son pouvoir, Il devrait Lui être impossible de converser. »
« Il n'y a rien d'impossible. Je L'ai vue de mes propres yeux. »
« Ne serait-ce qu'une projection du passé ou quelque chose du genre ? »
« Non, c'est impossible. Sa présence est inconfondable », répondit Roel affirmativement.
Même ainsi, Edavia refusa toujours d'admettre. « Cela pourrait être un rêve. »
« Il n'est pas question que ce fût un rêve… Les rêves ne peuvent révéler que ce qu'une personne connaît déjà, mais je ne suis jamais allé à l'Autel Divin ni n'en ai entendu parler auparavant. Je n'ai appris son existence que par les paroles de Sia. »
« Mais cela… » Edavia peinait toujours à l'accepter.
« L'idée n'est pas si farfelue que Sia ait laissé des vestiges en des lieux importants. Mon ancêtre, Ro Ascart, a utilisé cette méthode pour me laisser un message. S'il en est capable, il devrait en être de même pour Sia. »
« … Ce n'est pas si simple. Même le plus infime fragment de l'âme de Sia recèle une puissance considérable. Elle risquerait de déstabiliser le monde si Elle sectionnait Son âme avec légèreté. Il est improbable qu'Elle ait fait une chose pareille », murmura Artasia dans l'incertitude, comme si elle envisageait d'autres possibilités mais en vain.
Roel resta désemparé. Il dut concéder que les paroles d'Edavia avaient du sens, mais il ne parvint à imaginer aucune autre explication. En supposant que la Sia qu'il avait rencontrée fût un leurre, comment le leurre lui aurait-il octroyé le mana de Sia ?
La situation était déconcertante, mais Roel décida de ne pas s'y attarder. Il porta son attention sur un autre point et demanda : « Au fait, Edavia, je me suis senti l'esprit bien plus clair en me réveillant cette fois, comme si j'avais dormi longtemps. Savez-vous ce qui se passe ? »
« … » Évidemment, c'est parce que vous avez VRAIMENT dormi longtemps, sans compter que c'était un sommeil TRÈS profond. Vous vous êtes littéralement endormi alors que vous étiez DÉJÀ endormi !
Edavia fixa Roel bizarrement quelques secondes avant de répondre : « Cela tient peut-être à ce que vous avez bien dormi. Votre âme a eu tout le repos nécessaire. »
« Ah ? Cela ne m'était jamais arrivé. Y a-t-il un secret ? »
« … » L'expression d'Edavia se raidit à nouveau, ne sachant comment répondre. Même ses yeux se mirent à vaguer anormalement.
Secret ? Le secret, c'est que vous êtes tombé dans le sort de sommeil de la Reine des Sorciers ! Vous avez failli vous faire avoir, et vous louez encore le responsable ?
Edavia considéra sérieusement s'il fallait dénoncer la Reine des Sorciers ici.
Elle avait assumé la responsabilité de protéger l'âme de Roel lors de leur contrat, mais seulement contre les ennemis, non les alliés. Les dieux anciens restaient libres d'invoquer Roel quand ils en avaient besoin, c'est pourquoi Artasia n'avait eu aucune peine à entraîner son âme dans son domaine.
Maintenant que j'y pense, la Reine des Sorciers est la responsable de cette situation. Je ne crois pas pouvoir être blâmée pour quoi que ce soit. En fait, c'est MOI qui l'ai ramené ! Je n'ai pas à être si nerveuse pour cela !
Edavia ne comprenait pas vraiment la portée d'un baiser, ne l'ayant lu que dans ses livres. Elle ne pensait pas qu'Artasia ait besoin de cacher quoi que ce soit, son seul tort ayant été de jeter un sort de sommeil sur Roel. Compte tenu de leur relation, ce n'était pas grave.
Après y avoir réfléchi, Edavia poussa un soupir de soulagement. Son regard se reporta sur Roel, et elle commença à lui révéler la vérité en souriant : « En fait, Arta– »
« ! »
Une poussée de mana jaillit soudain du corps de Roel et coupa la fenêtre d'Edavia en une fraction de seconde.
« Ah ? » Roel écarquilla les yeux, sentant que quelque chose n'allait pas, mais avant qu'il ne puisse réagir, Edavia s'était déjà évanouie dans les airs. Puis la Reine des Sorciers se matérialisa devant lui, hors d'haleine.
« Hu, hu, hu… »
« Artasia ? » demanda Roel, perplexe, ignorant ce que tramait Artasia.
La Reine des Sorciers tressaillit à la voix de Roel. Elle se tourna lentement vers lui, laissant paraître son trouble dans ses yeux rouge-folle.
Roel était interloqué. Il percevait qu'Artasia était celle qui avait coupé la fenêtre d'Edavia, ce qui lui fit se demander si un conflit avait éclaté entre elles. Sachant qu'il allait l'interroger, Artasia balbutia la première chose qui lui vint à l'esprit.
« … Le Sauveur. »
« Quoi ? »
« L-le Sauveur s'est réveillé. Vous devriez pouvoir le ressentir vous aussi », dit Artasia en se forçant à se calmer. Ironiquement, le Sauveur était vraiment son sauveur en cet instant.
L'expression de Roel se fit grave, comprenant immédiatement ses mots.
La pièce où il récupérait était saturée de mana, grâce aux outils magiques qui y fonctionnaient, mais il y décelait une aura lourde et froide qui suscitait une irritation — l'aura du Sauveur.
« Pourquoi le mana du Sauveur apparaîtrait-il ici ? L'entrée de l'Abîme ne se trouve-t-elle pas à la Cathédrale de la Capitale de l'Ancien Empire d'Austine ? » murmura Roel en fronçant les sourcils.
L'entrée de l'Abîme étant située loin des humains, il avait cru que la menace du Sauveur mettrait du temps à les atteindre. Quelle que fût la puissance du Sauveur, Son influence ne pouvait qu'être amoindrie par la distance.
Pourtant, dès que le Sauveur s'éveilla, la terre qu'ils habitaient devint immédiatement un repaire pour les adeptes de cultes maléfiques.
Cela remplit Roel d'un pressentiment funeste. Il regarda Artasia, qui acquiesça.
« Il a bougé. »
« ! »
Roel n'en croyait pas ses oreilles. Avant qu'il ne puisse creuser la question, il entendit des pas à l'extérieur.
« Vous devriez leur demander plus de détails », dit Artasia avant de partir en hâte.
La porte s'ouvrit, et un Antonio las entra dans la pièce. Il ne parut pas surpris de voir Roel éveillé, bien qu'il poussât un soupir de soulagement avant de demander : « Vous êtes réveillé, Roel. Comment vous sentez-vous ? Un malaise quelque part ? »
« Je crois avoir pas mal récupéré. Principal Antonio, combien de temps ai-je dormi ? »
« Pas trop longtemps — trois jours. »
« Trois jours ? » Le monde a tant changé en seulement trois jours ?
Roel serra le poing, peinant à admettre à quel point le mana environnant s'était trouble en si peu de temps. Il dut concéder une fois de plus que le Sauveur était un adversaire redoutable.
« Que s'est-il passé ces trois derniers jours ? Comment vont Alicia et Carolyn ? Comment le mana alentour est-il devenu si trouble ? »
« … » Antonio regarda Roel anxieux, ne sachant par où commencer. Il prit un instant pour rassembler ses idées avant de répondre : « Inutile de vous inquiéter pour Alicia. Son âme s'est complètement stabilisée. Elle s'est réveillée une fois il n'y a pas longtemps, et elle sera probablement pleinement guérie la prochaine fois qu'elle s'éveillera. »
« C'est une bonne nouvelle. Et Carolyn ? »
« La situation de Seigneur Carolyn est un peu plus complexe. Son traitement s'est bien passé, mais le récent désastre a pollué tout le mana à la frontière orientale. Cela entrave quelque peu sa guérison », répondit Antonio en fronçant les sourcils.
« Alors, que s'est-il passé au juste ? Serait-ce… »
« Oui, le Sauveur s'est réveillé. »
« … » Roel tomba silencieux en recevant la confirmation.
Antonio n'enchaîna pas tout de suite, comme pour laisser à Roel le temps d'absorber la nouvelle choc. Un lourd silence écrasa la pièce. Ce fut quelques instants plus tard qu'Antonio reprit : « L'incident a eu lieu il y a deux nuits. Une pulsation de mana incroyable a émané de la plaine de Tark, et l'aura du Sauveur a commencé à fuir. Il n'a fallu que quelques heures pour que le mana devienne aussi trouble. »
« Le Sauveur est-il enfin sorti de l'Abîme ? »
« Non, il ne s'est pas encore pleinement réveillé, mais la situation pourrait être pire. »
« Pardon ? » Roel fut surpris.
Antonio prit un moment pour peser ses mots avant d'expliquer : « Ce qui est apparu sur la plaine de Tark n'est pas l'Abîme, mais la capitale impériale tout entière. »