Chacun a ses secrets ; ils sont inévitables quand on cherche à préserver son intimité. Paradoxalement, les secrets sont aussi souvent le pont qui rapproche les gens, car ils suscitent la curiosité. Les humains cherchent instinctivement à comprendre l'inconnu, c'est pourquoi ils sont attirés par ceux qui sont entourés de mystère.
Et parmi les dieux anciens de Roel, la plus mystérieuse de toutes était sans conteste la Reine des Sorcières, Artasia.
Les Sorcières étaient autrefois connues comme l'ombre de Sia, assumant le devoir de punir et de faire respecter la loi. Elles maniaient un pouvoir et une autorité immenses, dits rivaux de ceux du Clan des Faiseurs de Rois, mais c'était une race énigmatique qui se montrait rarement aux autres.
Les Sorcières étaient une existence énigmatique même à l'époque ancienne, a fortiori aujourd'hui, où la plupart des informations les concernant se sont effacées. La Reine des Sorcières Artasia l'était encore davantage.
En y réfléchissant, Roel ne savait presque rien d'Artasia.
Il savait que Grandar était le dernier Souverain des Géants, qui s'était sacrifié pour abattre le Sauveur. Il savait que Peytra était la première Souveraine des Bêtes Saintes, qui avait combattu aux côtés de Sia aux premiers âges du monde. Il savait qu'Edavia était née lors de la création du monde, et que Sia l'avait scellée en raison du danger de ses capacités.
Pourtant, il ne savait rien d'Artasia, que ce soit l'époque dont elle provenait, les épreuves qu'elle avait traversées, ou la cause finale de sa mort. Tout chez elle était mystère. Il ne trouvait aucun indice sur son existence dans cette ville pluvieuse. Elle avait tout simplement trop de secrets.
Il savait qu'il y avait une raison à l'incompréhensibilité des Sorcières — cela rendait plus difficile pour les autres d'interférer dans leur travail d'applicatrices de la loi du monde. Néanmoins, c'était inhabituel qu'Artasia soit restée si mystérieuse malgré le long temps qu'ils avaient passé ensemble.
Il était conscient qu'Artasia lui cachait quelque chose. Il ne savait pas quoi, mais son instinct lui disait que c'était quelque chose d'énorme.
« Artasia, tu as déjà vu ma fin, n'est-ce pas ? » demanda calmement Roel.
Les yeux rouge garance d'Artasia s'écarquillèrent de stupeur.
Les Sorcières, en tant que race ayant maîtrisé d'innombrables sorts interdits, étaient assurément capables de prédire l'avenir par des sorts de divination.
La cour tomba dans le silence, comme si le clapotis de la pluie était le seul son au monde. Le silence prolongé d'Artasia répondait indirectement à la question de Roel.
« Ai-je vu juste ? Je m'y attendais, mais je dois dire que je suis tout de même surpris que tu possèdes de tels moyens. »
« Je ne l'ai pas deviné par divination… mais le résultat est le même. »
« Je vois… Pourquoi ne pas me dire ce que tu as vu, pour que je puisse m'y préparer ? »
Il y eut un bref silence tandis qu'Artasia baissait la tête et crispait son visage dans un dilemme, avant de répondre : « …Je ne peux pas le dire. »
« Hein ? » Roel fut surpris. Sa voix avait paru un peu rauque l'espace d'un instant, ce qui l'incita à se tourner vers elle. « Artasia, tu… »
« Je ne peux pas le dire. »
Artasia répéta sa réponse. Sa voix avait déjà retrouvé son timbre normal, mais sa tête restait baissée, comme si elle ne voulait pas que Roel voie ses yeux et son expression.
« …Je vois. » Voyant cela, Roel choisit de ne pas insister.
« Mais tu es certaine que le Sauveur est sur le point de s'éveiller, n'est-ce pas ? »
« Oui, j'en suis certaine. »
« J'aurais dû m'en douter. Si Carolyn a pu quitter l'Abîme, il n'y a pas de raison que Lui ne puisse pas en faire de même », marmonna Roel en hochant la tête.
Le souvenir de l'aura terrifiante qu'il avait ressentie depuis l'Abîme lui arracha un soupir.
Il avait déjà deviné que le Sauveur allait bientôt s'éveiller — pas lorsque Carolyn était sortie de l'Abîme, mais bien plus tôt, quand Astrid avait commencé à montrer des signes d'éveil.
Alors qu'Antonio, après de nombreuses années de recherches, avait trouvé un moyen d'extraire Astrid du Rêve Chaotique, il avait rapporté qu'Astrid avait affiché de brefs accès de conscience avant cela.
La compréhension qu'avait Roel d'Astrid était que cette dernière aurait accepté de rester endormie aussi longtemps qu'elle pourrait retarder l'éveil du Sauveur. Elle aurait même empêché Antonio de la secourir. Depuis le moment où Astrid avait choisi de suivre le plan d'Antonio, il sut que le Rêve Chaotique avait perdu son efficacité sur le Sauveur.
En d'autres termes, il ne passerait pas longtemps avant que le Sauveur ne s'éveille pleinement.
« Est-ce pour cela que tu m'as appelé ici inconsciemment ? Mes excuses. Je t'ai montré des choses désagréables », remarqua Roel.
« …Que comptes-tu faire si les choses tournent mal ? » Artasia releva soudain la tête, révélant une lueur dans ses yeux rouge garance, en attente d'une réponse.
« Que veux-tu dire par là ? »
« Et si… je pouvais t'emmener en sécurité ? »
« M'emmener en sécurité ? »
« Oui, je t'arracherais à ce monde. Toute crise à laquelle tu fais face cesserait d'exister. Tu serais libéré de tout destin qui t'attend, même d'un destin de mort certaine. » La voix d'Artasia sonnait étonnamment agitée, et ses yeux tremblaient imperceptiblement.
Roel écarquilla les yeux, choqué, ne sachant comment répondre.
« Que veux-tu dire par "t'arracher à ce monde"… »
« C'est exactement ce que cela veut dire. Il y a en fait de nombreux endroits où tu peux t'enfuir si tu souhaites éviter le conflit, que ce soit les failles spatiales ou le Grand Chaos. N'as-tu pas rencontré l'un des habitants de cet endroit il n'y a pas si longtemps ? »
« Des habitants ? »
Il fallut un instant à Roel pour réaliser que la Reine des Sorcières faisait référence au titan démoniaque qu'il avait vaincu lors de son combat contre Carolyn.
Les Titans Démoniaques étaient une projection des Titans de l'époque ancienne, qui existaient dans le Grand Chaos. C'était un lieu que Sia avait scellé, où toutes sortes d'existences particulières étaient exilées.
Ni la Mère Déesse ni le Sauveur ne s'intéresseraient à cet endroit. Ils ne pourraient pas ouvrir la boîte de Pandore juste pour l'éliminer, ce qui signifiait qu'il pourrait contourner les dangers futurs s'il trouvait un moyen d'y aller.
« Mais c'est un espace que Sia a scellé. Comment pouvons-nous entrer dans un tel lieu ? »
« C'est Sia qui a apposé le sceau, et il est en effet solide. Cependant, rien au monde n'échappe à la sénescence du temps. Tu es maintenant un transcendant de Niveau d'Origine 1, et tu es capable de Sia-fication temporaire. Il pourrait être possible de le faire si nous combinons tes pouvoirs avec mes Cogs of Time. »
« … »
« Le Grand Chaos peut être dangereux, mais tu n'y trouveras personne d'aussi puissant que le Sauveur. C'est un lieu affranchi des lois et du destin du monde. Tant que je suis là, tant que nous avons ce royaume, tu n'auras aucun mal à y vivre. Alors… »
Artasia fit un pas en avant dans la bruine et saisit la manche de Roel. La petite flaque au sol qui reflétait leurs deux silhouettes ondula sous ses pas. Le temps sembla s'être momentanément arrêté dans cette ville vide.
Au milieu de ce silence, Roel baissa la tête vers Artasia. Longtemps après, il laissa échapper un soupir et répondit : « Je suis désolé, Artasia. »
« … »
Ce fut une réponse simple, dépourvue de toute explication, mais elle suffit à transmettre la décision de Roel à la Reine des Sorcières. Après quelques secondes de silence, elle relâcha son emprise et murmura : « Pourquoi ? Quelqu'un de ton intelligence devrait savoir ce que ta décision peut engendrer ! »
« Je le sais. Un combat difficile m'attend », répondit Roel avec un sourire forcé.
Artasia serra les poings en ricanant avec moquerie : « Difficile ? Mon héros, tu ne peux pas être assez naïf pour croire que tu peux soumettre le Sauveur rien que parce que tu as vaincu cette femme. Tu le sous-estimes gravement. Même le plan final d'il y a mille ans n'a pas pu l'anéantir pour de bon. Ce que Carolyn a réprimé n'était que le Sauveur en hibernation. Crois-moi quand je te dis que Ses pouvoirs seront incommensurablement plus grands une fois qu'Il se sera éveillé de Son sommeil. »
Elle sonnait furieuse.
« …Je le sais », répondit calmement Roel en hochant la tête. « Je comprends ce que tu dis. Je suis conscient que je suis en deçà du Sauveur même après être passé au Niveau d'Origine 1, et qu'il reste la Mère Déesse même si je réussis. »
« Si tu le sais, pourquoi… »
« N'y a-t-il pas de nombreuses raisons pour lesquelles je dois me battre aussi ? » coupa Roel en regardant avec nostalgie la ville bruinante.
« En tant qu'éveillé du Clan des Faiseurs de Rois, je cherche à accomplir la volonté de mes ancêtres : sauver l'humanité de la prophétie de la fin du monde.
« En tant que membre de la maison Ascart, mon vœu le plus cher est d'assurer la sécurité de ma petite sœur et de mon père.
« En tant que noble de la Théocratie de Saint Mesit, j'ai juré de protéger mon suzerain et mon peuple.
« En tant que personne liée par des fiançailles centenaires, je veux prendre soin de ma fiancée.
« En tant que futur père, je suis tenu par le devoir de devenir un abri pour mon enfant et sa mère.
« En tant que bénéficiaire d'un vœu, j'espère que la chevalière qui a juré sa vie pour me protéger puisse connaître le bonheur d'une vie ordinaire.
« En dehors de cela, il y a mes amis qui ont risqué leur vie pour me sauver du désert, les aînés qui ont cru en moi, les soldats qui ont combattu lors de la Bataille de la Terre Brûlée, et le reste de l'humanité… Il y a beaucoup trop de choses auxquelles je ne peux pas renoncer. Et pour finir… »
Roel s'arrêta là pour regarder la Reine des Sorcières. Un faible sourire aux lèvres, ses yeux dorés brillaient d'esprit. « En tant que ton contractant, je ne veux pas t'embarrasser. »
« Toi… »
« Il n'y a aucun moyen que la grande Reine des Sorcières contracte avec un lâche sans colonne vertébrale, n'est-ce pas ? » dit Roel en souriant.
« … » Artasia fixa Roel des yeux tremblants. Finalement, elle répondit d'une voix rauque : « Fais ce que tu veux. »
Lançant ces mots, la Reine des Sorcières se tourna pour cacher son expression. Les gouttes de pluie qui tombaient masquaient commodément tout autre son.
« Y a-t-il autre chose que tu veux dire ? » demanda Artasia.
« Ah ? C'est toi qui m'as appelé ici, donc… » Roel fut surpris par la question.
« Alors tu devrais partir. »
Visiblement insatisfaite de la réponse de Roel, la Reine des Sorcières agita la main. Roel fut immédiatement assailli par une vague de fatigue irrésistible.
« Attends, Artasia… »
Roel essaya de dire quelque chose, mais ses sens s'estompaient bien trop vite. Avant qu'il n'acheve ses mots, ses paupières lourdes se fermèrent, et sa conscience fut dévorée par les ténèbres.
…