Roel rouvrit les yeux et se trouva témoin d'un spectacle grandiose.
Devant lui s'étendait une immense ville sous un ciel bruineux, toute de bâtiments d'un blanc immaculé. Les rues en contrebas étaient larges mais désertes. Des gouttes de pluie battaient les remparts. Le ciel était d'un gris brumeux plutôt que d'un noir d'encre.
Ce spectacle suscita en lui une mélancolie inexplicable.
Il se tenait sur une hauteur, contemplant la ville qui évoquait une bête massive endormie sous la bruine. La pluie qui tombait sur lui trempa bien vite ses vêtements.
Il fallut un moment avant qu'il ne se souvienne où il était.
C'est le royaume d'Artasia.
Roel était toujours transporté au cœur de la cité, aussi n'en avait-il jamais eu une vue d'ensemble aussi large. Le temps y était toujours clair, qu'il fit jour ou nuit. C'était la première fois qu'il y voyait bruiner.
Ces différences l'avaient empêché de reconnaître l'endroit sur l'instant, mais il parvint à l'identifier grâce à l'architecture.
Cette certitude l'apaisa.
Au moins suis-je encore en vie, puisqu'une conscience subsiste. Cela signifie aussi que je conserve les pouvoirs de ma Lignée de Faiseur de Rois, puisque je peux entrer dans le domaine d'Artasia.
C'était la première fois que Roel restait si longtemps « siaïsé ». Il savait qu'il en subirait un violent contrecoup, mais au moins le prix n'était pas la mort. Il s'en était probablement tiré à bon compte grâce au don reçu de Sia, et son accession au Niveau d'Origine 1 avait sans doute aidé.
Après avoir vérifié son état, Roel se mit en mouvement. Il prit un instant pour situer sa position avant de s'engager dans la ville.
Ce n'était pas sa première pèlerinage, mais le trajet parut plus long qu'à l'accoutumée. Dans cette cité déserte, il n'entendait que le patterre des gouttes. Levant les yeux vers le ciel gris, il sentit comme un poids sur son cœur.
« On dirait que d'ombres nuées écrasent la ville », remarqua Roel en avançant.
Une demi-heure de marche plus tard, il poussa une lourde porte et pénétra dans un château.
Sa vitesse était remarquable, compte tenu de la moitié de la ville qu'il venait de traverser, mais un froncement de sourcils perplexe se dessina sur son visage : il ne put s'empêcher de constater l'absence d'Artasia. Ce n'était pas leur première rencontre, aussi les formalités étaient-elles superflues. Ces derniers jours, la Reine des Sorcières le transportait directement dans son château chaque fois qu'elle voulait le voir.
L'esprit rempli de questions, Roel suivit la pulsation de mana familière et finit par retrouver la Reine des Sorcières.
Artasia se tenait seule dans la cour, fixant d'un air hébété la ville bruineuse. Ses sorts la protégeaient de la pluie, mais sa silhouette désolée semblait inexplicablement mélancolique.
« … »
Après une hésitation, Roel décida de l'approcher. Ses pas attirèrent l'attention de la Reine des Sorcières.
« Mon héros ? Que fais-tu ici ? »
« N'es-tu pas celle qui m'a invoqué ? »
« Hein ? Je n'ai pas… Ah, je comprends. » La sorcière aux cheveux blancs fut d'abord confuse, mais ses yeux s'écarquillèrent dans la compréhension, et elle acquiesça.
« Quoi donc ? »
« J'ai dû penser à toi inconsciemment. Tu as eu le malheur d'être inconscient, alors je t'ai involontairement invoqué ici. »
« Quel hasard », remarqua Roel.
« Oui, quel hasard », répondit Artasia en souriant.
Roel scruta un long moment les yeux rouge garance de la Reine des Sorcières avant de demander : « … Ne vas-tu pas t'abriter de la pluie ? »
« Ce n'est pas nécessaire ; elle ne m'atteint de toute façon pas. Il est rare qu'il pleuve ici », dit Artasia.
« Ah bon ? » répondit Roel avec nonchalance.
Il s'avança dans la cour et rejoignit le côté d'Artasia, mais ne repoussa pas les gouttes par son mana, les laissant le tremper. La Reine des Sorcières le regarda, sans rien dire.
Tous deux se tinrent côte à côte, contemplant la ville bruineuse.
Quelque chose ne va pas, songea Roel, le visage impassible, tout en dévisageant la Reine des Sorcières du coin de l'œil.
Les domaines des dieux anciens peuvent être décrits comme des fragments du souvenir le plus marquant de ces dieux de leur vivant. Ce ne sont pas de vrais lieux, aussi la notion de saisons changeantes et de météo ne s'y applique pas.
Par exemple, Roel s'était rendu maintes fois dans les plaines du crépuscule de Grandar, mais celles-ci n'avaient jamais changé. Il en allait de même pour la vallée de montagne de Peytra. Pourtant, le royaume d'Artasia était oppressant aujourd'hui, et même la bruine paraissait glaciale.
Que s'est-il donc passé ?
Roel repensa à la prestation d'Artasia lors de son combat contre Carolyn, mais rien n'avait paru anormal. Sachant qu'il ne découvrirait rien en restant passif, il prit la parole. « Artasia, tu as dit penser à moi tout à l'heure. À quoi pensais-tu ? Je suis surpris que cela m'ait fait venir ici. »
« … Ce n'est rien. Je m'inquiète seulement pour ton corps. »
« Mon corps ? »
« Ton état est meilleur que je ne le pensais. Tu devrais pouvoir te rétablir en une demi-lune avec l'aide de ce dieu maléfique… Non, une semaine ou deux suffiront. »
« … » Roel nota le changement de sujet de la Reine des Sorcières. Il secoua la tête et décida de ne plus tourner autour du pot. « Artasia, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Que pourrais-tu vouloir dire par là, mon héros ? »
« C'est à moi de te le demander. La pluie… me semble un peu froide. »
« … »
Bloquée par les mots de Roel, Artasia leva la main et dissipa le mana qui l'entourait, laissant la pluie tomber sur sa main. Les gouttes étaient glacées, lui parcourant le corps de frissons.
« … »
« Tout, dans ton domaine, reflète ton cœur, du temps morne à la pluie », fit calmement remarquer Roel en regardant la Reine des Sorcières avec douceur. « Artasia, qu'est-ce qui s'est passé ? Ou devrais-je demander : "Qu'est-ce qui va se passer ?" »
« ! »
La Reine des Sorcières tressaillit en entendant la seconde partie de la phrase de Roel. Son expression changea subtilement alors qu'elle faisait face aux yeux paisibles de Roel.
Ai-je touché juste ? songea Roel.
Finalement, Artasia poussa un soupir et dit : « Mon héros, pourquoi tiens-tu toujours à aller au fond des choses ? »
« Comment ne pas aller au fond des choses après t'avoir vue dans cet état ? Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« On peut dire que je suis nerveuse à me remémorer le passé… » murmura doucement Artasia. Elle continua de fixer la ville bruineuse avant de se tourner soudain vers Roel pour demander : « Mon héros, peux-tu me promettre quelque chose ? »
« Quoi ? »
« Fais tout ton possible pour te rétablir le plus vite possible, et si une bataille éclate bientôt, tu dois absolument éviter de te battre seul. »
« Me battre seul ? »
Roel fut confus. Il ne savait même pas contre qui il allait devoir se battre !
Il n'avait rien d'urgent à traiter pour l'instant. Les déviants se battaient encore entre eux après avoir perdu leur chef. Le seul champ de bataille sur lequel il pourrait mettre les pieds était la guerre dans l'Empire d'Austine, mais les chances étaient minces.
Lukas était l'ancien empereur, après tout. Roel, en tant que noble de la Théocratie de Saint Mesit, ne pouvait s'y impliquer légèrement, sous peine de créer de l'animosité entre les deux pays.
Roel secoua la tête, pensant qu'il était peu probable qu'il se batte dans un futur proche, mais avant qu'il ne puisse demander à Artasia ce qu'elle visait, il se figea soudain.
Attends un instant. Est-il possible que…
Roel fixa Artasia, les yeux écarquillés d'horreur, et demanda : « Le Sauveur est-il sur le point de s'éveiller ? »
« … » La Reine des Sorcières garda le silence plusieurs secondes avant d'acquiescer lentement.
L'esprit de Roel se mit immédiatement en branle.
La prophétie de la fin du monde — ce n'était ni la première ni la deuxième fois que Roel en entendait parler. C'était une catastrophe que l'humanité de la génération présente devait surmonter si elle ne voulait pas s'éteindre. Depuis des milliers d'années, les humains avaient tout fait pour l'éviter, mais manifestement, leurs efforts avaient été vains.
« … C'est enfin là ? » murmura Roel en regardant la ville morne devant lui. Il comprit enfin pourquoi Artasia était si mal à l'aise. Un sourire impuissant se dessina sur ses lèvres alors qu'il demandait doucement : « En es-tu certaine ? »
« … Oui. »
« Puisque c'est le cas, ne répondras-tu pas à une question ? » dit Roel d'un lourd soupir. « Artasia, tu as déjà vu ma fin, n'est-ce pas ? »