Carolyn était la seule adversaire que n'avait pas encore vaincue. Le combat s'était achevé sur une égalité, les deux parties tenant encore debout à l'issue de l'affrontement.
Cependant, les blessures qu'ils avaient subies l'un et l'autre étaient bien pires qu'Astrid et les autres ne pouvaient l'imaginer. En particulier, Carolyn était totalement épuisée, tant physiquement que mentalement, par mille ans de tourments, et l'influence du mana du Sauveur constituait un problème majeur.
De longues années dans l'Abîme avaient imprégné le mana de Carolyn de la dépravation et de la folie du Sauveur, au point que personne n'aurait pu la convaincre de s'arrêter, hormis Paul.
En réalité, la première chose que fit Paul après avoir terrassé Carolyn fut de réparer l'armure sacrée, ce qui permit à et aux autres d'avoir ensuite une conversation apaisée avec elle. Néanmoins, les réparations restaient provisoires, faute de temps et de ressources.
Une fois les effets de l'armure sacrée dissipés, l'état mental de Carolyn reviendrait à son instabilité antérieure. Heureusement, Paul serait à ses côtés, et Carolyn possédait une volonté farouche. Tous deux devraient pouvoir surmonter cette épreuve.
De son côté, semblait aller bien en apparence… mais ce n'était qu'une apparence.
Tout en suivant Antonio vers la frontière orientale, il ne put s'empêcher de sentir qu'un long temps s'était écoulé. Il n'y avait que quelques jours qu'il était parti pour secourir , mais tant de choses s'étaient produites en si peu de temps.
Son combat contre , les deux affrontements avec Carolyn qui avaient suivi, la rencontre avec les origines des Six Fléaux et la Déesse Genèse , ses retrouvailles avec Astrid et Paul…
Tant d'événements s'étaient succédé qu'il peinait à suivre la situation. Il avait même percé jusqu'au Niveau d'Origine 1 dans le processus, acquérant une force accrue, mais il avait à présent besoin de repos.
traînait ses pas lourds derrière Antonio, et ils parvinrent bientôt au camp de première ligne de Brolne, où il fut accueilli non par des guerriers en liesse, mais par les équipes médicales des Ascart et de Brolne, ainsi que par lui-même.
« Père ? Que fait-il ici ? » demanda .
« C'est moi qui ai contacté le . Lord Astrid allait s'éveiller, mais vous n'étiez pas là, aussi n'ai-je pu transmettre la nouvelle qu'au », répondit Antonio.
« Je vois. » acquiesça.
posa sur un regard tiraillé.
C'était une joie que soit rentré sain et sauf avec dans les bras, mais cela posait en même temps un casse-tête. Ou plutôt, cela aurait été un casse-tête pour n'importe quel patriarche.
Depuis toujours, se souciait de l'arbre généalogique famélique de la maison Ascart, raison pour laquelle, pendant un temps, il avait activement encouragé à entrer en contact avec le sexe opposé.
Même dans ses rêves les plus fous, il n'aurait pu imaginer que l'expansion tant attendue de l'arbre des Ascart se ferait non pas vers le bas, mais vers le haut.
La première pensée qui lui vint en apprenant l'histoire complète fut : Cela ne va pas être simple à gérer.
Que ce soit en force ou en ancienneté, Astrid et Carolyn étaient plus qualifiées que lui, sans parler de Carolyn, première matriarche de la maison Ascart, dont le nom figurait sur la toute première ligne de leur généalogie.
Cela soulevait plusieurs questions cruciales.
Qui allait diriger la maison Ascart à partir de ce jour ? Et quelle allait être leur relation ?
En droit, aurait dû abandonner son autorité de patriarche des Ascart à Carolyn, mais il hésitait à le faire tant que celle-ci n'était pas libérée de l'influence du Sauveur. Elle avait déjà manifesté des tendances extrêmes, et confier les rênes à quelqu'un dans cet état était inquiétant.
Déterminer l'ancienneté allait être un casse-tête également.
n'avait rien contre le fait qu'Astrid et Antonio se mettent ensemble, mais c'était une tout autre histoire pour Paul et Carolyn.
Si Paul possédait les souvenirs de Charles vieux de mille ans, il restait le camarade de classe de . S'il se mettait avec Carolyn, l'ancienneté serait complètement brouillée.
Paul est le camarade de classe de , ce qui le place une génération en dessous de moi. Mais vu du côté de Carolyn, son ancienneté serait de plusieurs générations au-dessus de la mienne… Alors, devrait-il m'appeler « oncle » ou devrais-je l'appeler « arrière-arrière-…-arrière-grand-père » ?
De telles formalités en apparence triviales revêtent une grande importance dans le cercle de la noblesse.
Les joues de tressaillirent de détresse tandis qu'il peinait à déterminer comment les appeler. Heureusement, l'équipe médicale se précipita alors pour soigner Carolyn, couverte de sang. Il porta donc son attention sur . Il regarda d'abord , profondément endormie dans les bras de , poussa un soupir de soulagement, puis adressa à un regard rassuré.
regarda également , le cœur empli d'émotion.
Tant de choses s'étaient produites au cours de l'année écoulée. Il savait que son père n'avait pas eu la vie facile.
avait encaissé une série de coups durs en quick succession, depuis la disparition de , puis celle d', jusqu'à ses propres blessures graves sur le champ de bataille. Il était difficile d'imaginer ce qui avait traversé son esprit pendant qu'il se rétablissait dans le manoir Ascart vide.
C'était un soulagement que tout soit résolu. était revenu de l'État de Témoin, avait retrouvé ses souvenirs et était revenue à leurs côtés. La maison Ascart était enfin réunie dans son entier après tant d'épreuves.
Pour cela, était reconnaissant.
réprima ses émotions et tapa l'épaule de en disant : « Cela n'a duré que quelques jours, mais ton voyage a été éprouvant. »
« C'était effectivement dur… » répondit avec un sourire amer en repensant aux combats. « Mais je suis de retour maintenant. »
« C'est bien, c'est bien. »
leva la main, et l'équipe médicale des Ascart s'avança pour prendre délicatement des bras de . Les nerfs tendus de se relâchèrent enfin.
« … Père, je vous confie et Lord Ancêtre. »
« Je m'en occupe. Tu devrais te reposer toi aussi, même si tu n'es pas blessé. Pourquoi ne pas… »
« Oui, je devrais me reposer… »
perdit enfin le contrôle de son corps et s'effondra au sol. La dernière chose qu'il entendit furent des exclamations stupéfaites, puis tout devint noir.
…