Le cœur de Roel fut apaisé. Il porta alors son attention sur le second point qui l'avait interpellé dans les paroles de Paul.
« Paul, tu as dit que Lukas t'avait incarcéré. Que s'est-il passé ? Et tu as mentionné qu'il en veut à l'Abîme ? »
« Oui, Lukas m'a incarcéré et a failli me tuer. Son but était de connaître les détails du plan final. »
« Comment cela ? » Roel était perplexe.
« Par mes rêves », répondit Paul en soupirant, avant de partager son expérience.
Paul avait été sauvé par l'échantillon qu'il avait planté au préalable dans l'Arbre de Vie, mais il mit longtemps avant de retrouver conscience.
Le but originel de l'Arbre de Vie était de nourrir l'enfant divin, et ce processus nécessitait une quantité massive de mana. Pendant plus de mille ans, cet appareil parvint à peine à sustenter la vie de Charles en absorbant le mana environnant, sans parler de le ressusciter pleinement.
Au fil de cette longue période, les souvenirs de Paul de son temps en tant que Charles Ackermann s'étaient peu à peu enfouis dans les replis de son esprit, et il avait perdu le sens de sa propre identité. C'est aussi pourquoi il ne savait rien de lui-même lorsqu'il s'éveilla enfin.
Charles avait pensé qu'il ne s'éveillerait que lorsque la prophétie de la fin du monde serait sur le point de s'accomplir. D'ici là, le monde serait imprégné du mana de la Mère Déesse et du Sauveur, fournissant ainsi à l'Arbre de Vie assez de mana pour le ranimer.
Il ne savait pas qu'un des empereurs de l'Empire d'Austine se souviendrait soudain de lui.
Pendant que Charles hibernait dans la nature sauvage, Lukas Ackermann avait pris le trône de l'Empire d'Austine et commencé à rassembler et compiler des informations sur les capacités de Charles. Son intention n'était pas de réparer les torts subis par Charles ni d'hériter de sa volonté. C'était simplement que leurs capacités étaient similaires, alors il voulait puiser quelque inspiration sur la façon de développer les siennes.
De telles actions étaient courantes, car elles épargnaient au transcendant de perdre du temps dans une poursuite vaine. Si sa lignée n'avait pas été rompue, Roel y aurait probablement aussi eu recours pour développer ses capacités.
Inopinément, en enquêtant sur Charles, Lukas mit la main sur une partie fragmentée du plan final de Charles.
On ignore quelles pensées lui traversèrent l'esprit, mais il ordonna au département du renseignement de trouver l'installation d'élevage et de la ramener dans l'Empire d'Austine. En recoupant les indices contenus dans la portion fragmentée du plan final de Charles, ils finirent par localiser l'installation d'élevage.
Par précaution, Lukas fit stationner Charles dans une région montagneuse reculée pour l'observer, avant de le convoquer enfin au palais royal. À ce moment-là, il était déjà Paul Ackermann.
« Est-ce la raison pour laquelle tu ne te souviens pas du passé ? Qu'est-ce qui t'a fait tout retrouver, alors ? »
« C'est le sort de Lukas. Le palais secondaire lui-même est un grand sort. Il extrait mes souvenirs les plus profonds et les présente sous la forme de rêves, où il peut tout consulter. »
« Cela explique pourquoi tu y étais incarcéré… Mais pourquoi Lukas veut-il connaître le passé ? Quel est son objectif ? »
« J'ignore les détails exacts, mais je peux formuler une hypothèse. » Paul jeta un regard à Carolyn.
Carolyn acquiesça d'un air grave avant de demander aux autres : « Vous avez mentionné plus tôt que vous soupçonnez Lukas d'avoir des liens avec le Sauveur ? »
« On peut le dire. Nous ne pensons pas que Lukas soit un adorateur, mais nous avons trouvé des preuves irréfutables que l'Empire d'Austine collabore avec les Déchus. »
« Cela simplifie les choses. » Carolyn marqua une brève pause avant de poursuivre : « Son but est le pouvoir du Sauveur. Il souhaite devenir un dieu. »
…
Les dieux n'étaient pas chose courante sur le Continent de Sia, mais ils n'étaient pas des existences insaisissables non plus, surtout à l'époque ancienne.
À l'ère des races légendaires, l'existence des dieux était largement reconnue — il y avait même des races qui en comptaient plus d'un. Cependant, les dieux anciens s'éteignirent progressivement après le départ de Sia. À l'ère de l'humanité, il ne restait presque plus de dieux dans le monde.
Il y avait une hiérarchie parmi les dieux aussi.
Par exemple, le Sauveur et la Mère Déesse étaient des êtres suprêmes maniant des pouvoirs surpassant de loin ceux des dieux ordinaires. C'était aussi le niveau que Lukas espérait atteindre en s'emparant du pouvoir destiné à l'enfant divin via le plan final de Charles il y a mille ans.
« Mais le plan final a échoué, non ? Comment compte-t-il devenir un dieu ? » demanda Roel.
« Si le plan final a échoué, le mana absorbé du Sauveur subsiste encore. En fait, il n'a cessé de s'accumuler au cours des mille dernières années. Mon hypothèse est que Lukas a accédé à la mémoire de Charles pour en apprendre davantage sur l'outil magique qu'il avait construit à l'époque — le Sceptre de Sia », répondit Carolyn.
« Le Sceptre de Sia ? »
« Oui, c'est un outil magique que Charles a créé en se basant sur le véritable sceptre de Sia à l'époque ancienne. »
Carolyn donna davantage de détails sur le véritable sceptre de Sia.
Roel écarquilla les yeux, choqué, car il comprit qu'il avait déjà vu et même utilisé le Sceptre de Sia dont parlait Carolyn. C'était le sceptre divin utilisé pour réprimer les Six Fléaux dans l'État de Témoin.
On disait du Sceptre de Sia qu'il était l'une des armes divines les plus puissantes, capable d'absorber n'importe quel pouvoir, aussi fort soit-il. Inutile de dire qu'il était un outil indispensable pour mener à bien le plan final.
Contrairement à l'armure sacrée, il ne restait aucune trace du Sceptre de Sia. Il était quasi impossible de recréer quelque chose de semblable à partir de rien. Même Charles buta dessus. Il n'eut d'autre choix que de s'en remettre à l'essai-erreur pour améliorer lentement sa version du Sceptre de Sia.
Son produit final différait significativement du véritable Sceptre de Sia, mais il restait fonctionnellement acceptable.
« Du pouvoir s'est accumulé dans le Sceptre de Sia pendant mille ans, atteignant à ce jour un niveau immense. C'est ce que vise Lukas. Il s'en servirait comme tremplin pour dévorer le Sauveur, comme l'enfant divin était censé le faire dans le plan final », dit Carolyn.
« Mais… Lukas n'a pas la lignée des Ascart. Même Carolyn n'a pas pu absorber les pouvoirs du Sauveur, alors comment compte-t-il s'y prendre ? » demanda Roel.
« J'ignore ce qu'il a en tête, mais il a passé de nombreuses années à s'y préparer. Il a forcément trouvé quelque chose », répondit Paul.
Les autres acquiescèrent, pensant qu'ils devaient redoubler de vigilance.
Avec la prophétie de la fin du monde en jeu, ce pourrait être mortel si Lukas brouillait les cartes à ce stade. Même ainsi, ils n'étaient pas trop inquiets après avoir entendu les secrets entourant la Deuxième Époque.
D'abord, Lukas n'était pas en position favorable pour l'instant. Le temps ne jouait pas en sa faveur ; il perdait rapidement de son influence dans l'Empire d'Austine à chaque instant qui passait. Même s'il rejoignait l'Abîme sain et sauf, il était douteux qu'il puisse y entrer.
Le sceau du Clan des Faiseurs de Rois n'avait pas encore été complètement levé. C'était une coïncidence que Carolyn ait pu s'échapper — ou plutôt, on pourrait dire que c'était au crédit de Roel — mais Lukas n'aurait probablement pas une telle chance.
Précédemment, alors que Roel retournait de l'État de Témoin au monde réel, le Collectionneur faillit l'envoyer dans l'Abîme. Ce fut Carolyn qui intervint à ce moment critique et le sauva… mais ce n'était pas tout ce qu'elle fit alors.
Elle profita de l'occasion pour établir des coordonnées spatiales avec le monde extérieur aussi.
Dans les mois qui suivirent, elle fit d'innombrables tentatives pour communiquer avec l'extérieur. Cela aida qu'elle manie des pouvoirs surpassant de loin ceux des dieux anciens, tandis que le sceau était plus faible que jamais, le Sauveur étant au bord du réveil. Finalement, elle trouva une faille par laquelle s'échapper de cet enfer.
Sinon, le Sauveur l'aurait tuée dès qu'il aurait repris conscience.
Carolyn ne s'était pas reposée depuis sa fuite. Elle était particulièrement anxieuse, sachant qu'ils étaient au seuil de la prophétie de la fin du monde. Ainsi, elle exécuta le plan de secours qu'ils avaient formulé à l'époque et commença à éliminer la faction de la Mère Déesse.
Elle calcula que si elle parvenait à affaiblir la Mère Déesse au même niveau que le Sauveur, avec sa force, elle pourrait forcer un blocage à trois semblable à celui de l'époque ancienne. L'humanité aurait au moins un peu d'espoir de cette façon.
Elle ne s'attendait pas à rencontrer Roel.
« Sia-fication — quel pouvoir incroyable. Peut-être est-ce la volonté de Sia que quelqu'un comme toi apparaisse à cette joncture critique », remarqua Carolyn en soupirant en se remémorant le combat précédent.
Ses paupières s'alourdirent tandis que sa conscience faiblissait. Elle s'était surmenée cette fois-ci. Voyant cela, Paul demanda à Astrid et Antonio de la ramener pour qu'elle soit soignée.
Carolyn s'était battue seule pendant mille ans, et cela avait pesé sur son esprit comme sur son corps. Ce n'était que par pure force de volonté qu'elle avait tenu jusqu'ici ; quiconque d'autre à sa place aurait depuis longtemps succombé.
Astrid et les autres le comprenaient, c'est pourquoi ils se préparèrent rapidement à retourner à la frontière orientale.
Sans compter qu'Alicia était encore inconsciente, Roel était lui aussi sur le point de s'effondrer. Une exhaustion sans précédent consumait son corps et son âme depuis qu'il avait épuisé le mana de Sia.
Carolyn était l'ennemie la plus forte que Roel ait affrontée à ce jour, ainsi que la seule qu'il n'ait pas réussi à soumettre malgré avoir tout donné. Sans l'arrivée opportune de Paul et des autres, il était difficile de dire qui serait resté debout à la fin.
Roel regarda Paul et Carolyn et sourit.
Une question le tracassait depuis de nombreuses années.
Pourquoi Paul est-il le protagoniste des Yeux du Chroniqueur ?
Il avait enfin trouvé la réponse, et il était satisfait des changements qu'il avait apportés par ses actions.
Dans les Yeux du Chroniqueur, Paul se libérait du contrôle de Lukas quelle que soit la route qu'il choisissait, donc il ne recouvrait jamais ses souvenirs. Carolyn n'apparaissait pas non plus, donc il était probable qu'elle soit morte lorsque le Sauveur se réveilla.
Mais tout changea du fait de l'intervention de Roel.
Les deux amants purent se retrouver après mille ans, et il espérait sincèrement qu'ils trouveraient leur bonheur après les nombreuses épreuves traversées.
Il sourit à l'inconsciente Alicia avant de partir avec Antonio et les autres.
Pendant ce quelque chose d'énorme se tramait dans les plaines lointaines.