Dans l'ombre de l'éveil imminent du Sauveur et de la Mère Déesse, il y avait un pays qui inquiétait Roel et les plus hautes sphères de l'humanité : l'Empire d'Austine.
L'humanité n'avait jamais été aussi unie, mais l'Empire d'Austine demeurait un facteur d'instabilité menaçant de saper leurs efforts. Le problème ne tenait ni aux citoyens ni aux soldats austiniens, mais à leur souverain, l'empereur Lukas Ackermann.
Lukas Ackermann était soupçonné d'être l'un des adorateurs du Sauveur ; ce n'était un secret pour personne sur la frontière orientale. Inutile de dire que les hautes sphères de l'armée unie ne fermeraient pas les yeux sur une affaire aussi grave. En fait, l'Église de la Déesse Genèse menait secrètement une enquête et prenait des contre-mesures à son encontre.
Si Lukas Ackermann avait été le roi d'un pays mineur, l'Église serait intervenue pour le capturer… mais ce n'était pas une option ici.
L'Empire d'Austine était après tout une nation puissante, qui se targuait de la plus vaste superficie et d'une puissance militaire considérable. Faire un geste téméraire contre son dirigeant aurait été véritablement insensé.
Pour couronner le tout, l'Empire d'Austine était politiquement instable.
Il était connu pour sa tradition du fratricide, qui survenait tous les quelques décennies ou tous les siècles lorsque le trône était en jeu. Cela pouvait n'être qu'une instabilité modérée, le temps que le successeur consolide son pouvoir, ou une guerre intestine totale où les maisons nobles choisissaient leur camp et se battaient pour assurer la prospérité de leur clan.
Ces querelles intestines faisaient d'excellents sujets de divertissement pour les autres pays.
Dans la Théocratie, qui était aux prises avec l'Empire d'Austine, il existait même des maisons de pari qui acceptaient des mises sur le sujet. Certains prétendaient même que l'Empire d'Austine portait à lui seul l'industrie du jeu de la Théocratie sur ses épaules.
D'une certaine manière, l'empereur Lukas avait attisé cette tradition familiale en laissant ses enfants former leurs propres factions, aboutissant à une rivalité à trois. Sans nul doute, le chaos s'abattrait rapidement sur l'Empire d'Austine dès qu'il arriverait quelque chose à l'empereur.
C'était une situation que l'armée unie voulait absolument éviter, mais il y avait une limite à ce qu'une partie externe pouvait faire. Et les paroles de Paul prouvaient que ce qu'ils craignaient depuis tout ce temps s'était finalement produit.
« Ma sœur impériale a déclaré la guerre à Lukas, et la cible de Lukas, c'est l'Abîme ! »
Roel resta stupéfait en entendant les mots de Paul. Il avait discuté de l'Empire d'Austine avec Lilian avant son départ de la frontière orientale, et la conclusion à laquelle ils étaient parvenus était qu'elle ne bougerait pas ses troupes, quoi qu'il arrive.
Ce n'était pas dire que Lilian se désintéressait du trône, mais il y avait actuellement quelque chose de bien plus important pour elle, qu'elle devait protéger à tout prix — l'enfant qu'elle avait eu avec Roel.
Ceux qui ignoraient l'état de Lilian n'auraient rien trouvé d'étrange à sa décision, mais Roel, qui savait à quel point elle chérissait leur enfant, la trouvait inconcevable. Cela l'avait poussé à aller au fond des choses.
« Tu as dit que Lilian avait déclaré la guerre à Lukas ? C'est impossible ! Est-ce Lukas qui a fait le premier geste ? »
« En fait, c'est ma sœur impériale qui a fait le premier geste. »
« Ah ? »
« C'est Lilian qui a lancé l'attaque. Elle a prétendu que son motif était de secourir Paul incarcéré, mais les choses sont définitivement plus complexes que cela », ajouta Antonio, visiblement perplexe face au comportement de Lilian.
Pourtant, Roel poussa un soupir de soulagement en entendant cela.
C'était la personne qui connaissait le mieux Lilian après sa servante attitrée, Audrey. Lilian aurait pu être en danger si elle avait été celle qu'on attaquait, mais si elle était à l'offensive, il était peu probable qu'il lui arrive malheur.
Lilian n'est pas du genre à agir à la légère…
« Je n'aurais jamais imaginé ma sœur impériale avoir une audience avec Lukas, toute seule. C'est trop dangereux ! » s'exclama soudain Paul.
…Qu'est-ce qu'il vient de dire ? Roel écarquilla les yeux, choqué.
Il se pencha en avant pour saisir Paul par le col et demanda avec angoisse : « Attends un instant, Paul. Tu as dit que Lilian avait eu une audience avec Lukas, toute seule ? Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? »
« Elle a mentionné dans notre correspondance qu'elle couvrait ma retraite… »
« Quoi ? »
« Calme-toi, Roel. Lilian est saine et sauve », dit Astrid en posant la main sur l'épaule de Roel. « Elle a bien rencontré Lukas seul et ils se sont battus, mais elle avait déjà atteint le Niveau d'Origine 1 à ce moment-là, donc elle n'a subi aucune blessure. »
« Lilian avait son armée stationnée juste devant le palais secondaire, et le Dieu de la Guerre de l'Empire d'Austine, Layton Seze, était là pour la soutenir aussi », ajouta Antonio. « Le combat n'a pas duré longtemps. Lilian a pu battre en retraite en toute sécurité. »
« …Je vois. »
Roel poussa un soupir de soulagement avant de relâcher enfin Paul.
Le groupe procéda à lui raconter ce qui s'était passé dans l'Empire d'Austine pendant son absence. Lentement, un froncement se forma sur le front de Roel.
…
L'Empire d'Austine était déjà en guerre civile.
Même si Lilian et Lukas en étaient les déclencheurs, il y avait ici quatre factions qui luttaient pour la suprématie. En fait, Lilian n'agissait pas par imprudence, car elle avait un plan en tête.
Prétendre qu'elle avait attaqué le palais secondaire de Lukas pour sauver Paul incarcéré était une justification bien trop faible. Paul était un fils illégitime sans aucun soutien. Lukas, en tant que son père de nom, avait le droit de l'incarcérer comme il l'entendait, et les autres ne pouvaient rien y redire, car c'était une affaire familiale interne.
Ce n'était définitivement pas une raison valable pour justifier une attaque contre le palais secondaire de l'empereur.
Mais la situation était différente maintenant, car tant Lilian que Layton avaient produit de nombreux documents et rapports accusant l'empereur Lukas de collusion avec les adeptes des cultes maléfiques. Tandis que l'empereur Lukas niait toutes les allégations, une autre puissance intervint pour soutenir la revendication de Lilian : l'Église de la Déesse Genèse.
Ce n'était pas d'hier que l'Église de la Déesse Genèse soupçonnait Lukas et le classait comme un élément instable. Elle intervint donc promptement lorsque Lilian présenta ses preuves et offrit un soutien considérable.
Le mandat de l'Église plaça Lilian en position de supériorité morale, ralliant ainsi l'opinion publique à sa cause.
Lorsque la nouvelle du conflit armé entre Lilian et Lukas parvint au pays, les deux princes, qui s'étaient tenus coi dans l'Empire, surgirent et proclamèrent qu'ils ne pouvaient tolérer qu'un empereur immoral mène l'Empire sur une voie funeste, rejoignant ainsi la guerre civile à leur tour.
Cela aboutit à deux théâtres d'opérations principaux pour la guerre civile — l'un à la frontière orientale, et l'autre à l'intérieur de l'Empire.
« La frontière orientale était mostly pacifique quand nous sommes arrivés ici. L'armée unie souhaite préserver la puissance de l'humanité autant que possible, elle a donc essayé de convaincre les armées soutenant Lukas de se rendre. Dans le même temps, Lilian a reçu le soutien des autres pays.
« Pendant ce temps, dans l'Empire d'Austine, les deux princes déploient leurs troupes vers la capitale. Leur puissance militaire est significative, mais la rivalité entre eux les handicape. Les nobles soutenant Lilian se sont ralliés en silence sous la bannière des Seze, attendant patiemment leur heure pour frapper. »
« Je vois… » Roel acquiesça, comprenant. Il était un peu surpris par ce renversement de situation.
Il savait que pendant son absence dans l'État de Témoin, il s'était passé beaucoup de choses entre Nora, Charlotte, Lilian et Wilhelmina, qui avaient grandement apaisé leur animosité mutuelle, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elles soient si unies.
Il n'y avait aucun doute que Nora et les autres avaient joué un rôle derrière le soutien rapide des autres pays pour Lilian. Même la Confédération marchande de Rosa, qui nourrissait une profonde rancune contre l'Empire d'Austine, avait apporté une aide financière à la faction de Lilian.
Cependant, celle qui surprit Roel le plus fut Layton et la maison Seze.
« Je croyais que Layton préparait déjà sa retraite. Qui aurait pu imaginer qu'il menait secrètement des enquêtes depuis des années… »
Il ne s'attendait pas à ce que Lilian parvienne à obtenir le soutien de Layton. C'était considérable, car Layton jouissait d'un immense prestige dans l'armée de l'Empire d'Austine en tant que Dieu de la Guerre. C'était probablement la raison pour laquelle les Seze avaient choisi de se ranger du côté de Lilian.
Avec un tel appui, Lilian était à peu près en position de force.