Pendant ce temps, Roel posa la question qui le préoccupait le plus. « Seigneur Ancêtre, je voudrais demander une dernière fois, car il s'agit d'une affaire de la plus haute importance. Le Sauveur n'a vraiment pas lancé d'attaque contre vous il y a mille ans ? »
« Oui, j'en suis certaine. Le Sauveur n'aurait pas pu être la cause directe du Cataclysme Spirituel de la Capitale. Il était encore en hibernation à ce moment-là », répondit Carolyn avec affirmation.
« Cela n'a pas de sens. Nous savons que la folie et la dépravation se sont répandues dans tout l'Ancien Empire d'Austine », remarqua Astrid. « Charles, tu devrais connaître les détails mieux que quiconque. Qui d'autre aurait pu en être la cause, si ce n'est le Sauveur ? »
« Oui, mais les rumeurs ne sont pas exactes. Malgré son nom de Cataclysme Spirituel de la Capitale, il y a au moins seize foyers épidémiques où la folie a commencé à se propager cette nuit-là. La capitale n'était simplement que l'un des nombreux endroits frappés », répondit Paul.
« Il y a seize foyers épidémiques ?! »
« En effet, et ce rapport a été établi dans l'urgence. Le nombre est probablement sous-estimé, et nous en découvririons probablement encore davantage si nous incluions les montagnes reculées où peu d'humains résident », répondit Paul.
Cette conversation lui rappela cette nuit cauchemardesque d'il y a mille ans, et il poussa un soupir avant de poursuivre : « La capitale n'était pas la source de la crise. Quelqu'un avait semé les graines de la crise à travers tout l'Ancien Empire d'Austine, et mes ennemis ont saisi cette occasion pour manipuler l'opinion publique et me discréditer. C'est ainsi que cela est devenu connu sous le nom de Cataclysme Spirituel de la Capitale. »
« Qui sont les coupables ? Richard ? »
« Il a joué un rôle, mais il y a beaucoup d'autres nobles aussi. Beaucoup d'entre eux ont des liens avec les adorateurs du Sauveur. »
« Tss ! Je savais que j'aurais dû le tuer… » murmura Carolyn, indignée pour ce que Charles avait traversé mille ans plus tôt.
Roel connaissait le nom de « Richard Ackermann ». Il avait été couronné premier empereur de l'actuel Empire d'Austine lors de la migration massive vers l'ouest. « C'est ton jeune frère, n'est-ce pas ? »
« Nous avons le même père mais des mères différentes. Cependant, moi — ou devrais-je dire "nous" — l'avons vaincu », dit Paul en regardant Carolyn avec un sourire.
Cette dernière détourna timidement les yeux, tandis qu'une atmosphère particulière flottait entre eux deux. Antonio jeta un coup d'œil furtif à Astrid.
…
Qu'est-ce qu'ils font, au juste ?
La silhouette de Roel parut désemparée face aux deux couples. Il jeta instinctivement un regard à l'inconsciente Alicia avant de tousser deux fois pour ramener la conversation sur les rails, demandant : « Pensez-vous que le Cataclysme Spirituel de la Capitale est une catastrophe d'origine humaine, alors ? »
« Improbable. Si les adorateurs du Sauveur étaient arrogants dans les dernières années de la Deuxième Époque, ils ne sont pas si puissants, sinon l'Ancien Empire d'Austine aurait été détruit depuis longtemps. De plus, les seize foyers épidémiques étaient souterrains », répondit Paul avec assurance.
Sa ligne de pensée claire montrait qu'il enquêtait sur la vérité depuis longtemps dans sa vie précédente aussi.
Astrid et les autres tombèrent silencieux, tentant de donner un sens à la situation.
C'était déconcertant de voir Carolyn, qui était au cœur du danger, indemne, tandis que la surface avait été complètement dévastée. Cela n'avait aucun sens.
Cependant, Roel perçut quelque chose d'incongru en entendant les paroles de Paul, et il demanda : « Paul… Peux-tu répéter ce que tu viens de dire ? »
« Ce que j'ai dit ? Si les adorateurs du Sauveur étaient arrogants dans les dernières années de la Deuxième Époque, ils ne sont pas si puissants… »
« Non, après ça. »
« Après ça ? Hmm. Les seize foyers épidémiques étaient souterrains ? » Paul répéta ses paroles précédentes, confus.
« ! » Roel écarquilla les yeux, stupéfait. Une pensée affleura dans son esprit, car il comprenait enfin d'où provenait l'incongruité. « Je crois connaître la vérité derrière le Cataclysme Spirituel de la Capitale il y a mille ans. »
« Quoi ? »
« Grand frère Roel, tu le penses vraiment ? »
« L'Ancien Empire d'Austine a été consumé par la folie et la dépravation, pourtant Carolyn, malgré sa proximité avec le Sauveur, est restée indemne. Il y a une possibilité. » Roel pointa le sol tout en parlant d'une voix calme mais confiante.
« Les coupables derrière les foyers épidémiques étaient les Œufs du Dieu Bête. »
…
L'humanité avait rencontré l'Œuf du Dieu Bête pour la première fois lors de la Bataille de la Terre Brûlée. C'était la seule entité connue capable de libérer d'immenses quantités de mana du Sauveur.
Ils avaient été placés sous la garde du Souverain Déviant Banjol, mais les Œufs du Dieu Bête étaient en réalité des monstres créés par le Sauveur comme mesure de contrecoup contre les Six Fléaux. Selon Alicia, il y en avait beaucoup d'enterrés partout sur le Continent de Sia, leur nombre exact étant inconnu de quiconque, sauf peut-être du Sauveur Lui-même.
Ceux qui vivaient dans les dernières années de la Deuxième Époque ignoraient l'existence des Œufs du Dieu Bête, donc ils ne comprenaient pas pourquoi la folie du Sauveur se répandait soudainement, mais tout s'expliquait rétrospectivement.
Si le Sauveur s'était vraiment éveillé, ce aurait été la fin de l'humanité. Un seul foyer épidémique aurait suffi ; il n'y avait pas besoin de seize.
C'était plus logique si les Œufs du Dieu Bête étaient les coupables. Cela expliquerait comment la folie semblait suivre les pas de Charles — les Œufs du Dieu Bête auraient pu être déclenchés un par un pour suivre où que Charles aille.
« Œufs du Dieu Bête… Un amas du pouvoir du Sauveur ? Je vois. Cela expliquerait tout. »
« Je ne m'attendais pas à ce que le Sauveur active autant de ses pièces cachées pour arrêter le plan final. »
« … Attendez un instant. Les Œufs du Dieu Bête pourraient-ils être la cause de l'augmentation progressive des adorateurs du Sauveur pendant la Deuxième Époque ? » demanda Roel.
Tous écarquillèrent les yeux.
Antonio acquiesça en disant : « Je vois. Cela expliquerait pourquoi il y avait moins d'adorateurs du Sauveur après la migration massive vers l'ouest. Le territoire sur lequel nous résidons actuellement ne possède aucun Œuf du Dieu Bête. »
« Cela a du sens. Les Œufs du Dieu Bête pourraient aussi être liés à l'éveil du Sauveur », dit Carolyn les yeux écarquillés. « Même après être entrée en état de fausse mort, je pouvais sentir le Sauveur s'affaiblir progressivement, bien que je n'aie fait aucune tentative pour Le supprimer par la suite. »
Un instant plus tard, elle ajouta en soupirant : « Ce que nous avons fait à l'époque a dû Le menacer, sinon Il n'aurait pas été forcé à un coup si dommageable… Mais nous en avons payé le prix fort. »
Carolyn parut un peu étranglée, songeant à ce qu'elle et Charles avaient enduré. Roel et les autres ressentirent aussi le cœur lourd.
Le Cataclysme Spirituel de la Capitale s'était achevé avec la mort de Charles, et il fut condamné pendant mille ans ensuite. Carolyn eut le cœur brisé et fut forcée d'entrer en état de fausse mort. L'empire le plus prospère jamais connu de l'humanité fut rayé de la surface du monde, et d'innombrables humains moururent lors de la migration massive.
Tant avait été perdu dans cette bataille.
« Au moins, nous sommes encore là. » Roel brisa le lourd silence.
« … En effet », murmura Carolyn en regardant Paul et Astrid. Leur présence chassa un peu de la mélancolie dans son cœur.
« Et le plan final n'était pas vain. Le Cataclysme Spirituel de la Capitale fut en effet une crise terrible pour l'humanité, mais, rétrospectivement, cela a peut-être été pour le mieux. »
« Pour le mieux ? »
« Au moins ces mines ont explosé il y a mille ans, sinon l'humanité aurait perdu cette guerre. »
« … »
Carolyn se tut. Astrid et les autres acquiescèrent en silence.
Il n'y avait nul doute que le Cataclysme Spirituel de la Capitale et la migration massive avaient causé beaucoup de souffrance à l'humanité… mais quel sort aurait attendu l'humanité si elle avait continué à résider sur les terres où se dressait l'Ancien Empire d'Austine ?
Les adorateurs du Sauveur auraient prospéré sous l'influence des Œufs du Dieu Bête, devenant un fléau persistant pour l'humanité.
De plus, quelle que soit l'avancement de la civilisation humaine, le moment où le Sauveur s'éveillerait et activerait les Œufs des Dieux Bêtes souterrains, il infligerait un coup dévastateur à l'humanité.
L'humanité n'aurait pas eu le luxe de mille ans pour se rétablir. Elle aurait été anéantie en un seul coup, sans aucune chance de reprendre le dessus.
En d'autres termes, l'humanité aurait été condamnée si Charles et Carolyn n'avaient jamais initié le plan final. Même si le plan final échoua, il apporta une lueur d'espoir pour la survie de l'humanité.
« Les choses ne se sont peut-être pas passées comme vous l'espériez, mais il n'y a aucun doute que vous avez sauvé l'humanité une fois », dit Roel.
« … Merci. »
« Non, c'est nous qui devrions vous remercier. Mettons cela de côté, cet incident montre qu'il y a quelqu'un qui commande la faction du Sauveur, et quant à l'identité de cette personne… »
« Je pourrais avoir une piste là-dessus, mais il y a quelque chose de plus urgent en main », dit soudain Paul, à la grande confusion de Roel. « Ma sœur impériale a déclaré la guerre à Lukas, et la cible de Lukas est l'Abîme ! »