Le Cataclysme Spirituel de la Capitale était demeuré une énigme dans l'histoire de l'humanité, mais le mystère se leva pour Roel après qu'il eut écouté le récit d'Astrid.
Carolyn avait passé dix ans à lutter contre le Sauveur pour le pouvoir. Le mieux eût été qu'elle l'emporte conformément au plan final, mais si elle échouait, cela provoquerait en effet une fuite massive du mana du Sauveur.
De nombreux initiés croyaient que telle était la cause du Cataclysme Spirituel de la Capitale.
Cependant, la réapparition de Carolyn et son combat subséquent contre Roel infirmèrent cette théorie, car son état était tout simplement trop bon.
En supposant que le Cataclysme Spirituel de la Capitale fut causé par une fuite massive du mana du Sauveur depuis l'Abîme, elle aurait dû en subir le contrecoup de plein fouet. Ses chances de survie auraient été infiniment proches de zéro, au point qu'il était difficile d'imaginer qu'elle puisse réapparaître vivante et vaillante mille ans plus tard.
Même si Carolyn avait possédé une capacité spéciale lui ayant permis de survivre à l'épreuve il y a mille ans, elle aurait tout de même subi de graves blessures. Il était difficile d'imaginer qu'elle ait pu survivre mille ans dans un tel état, d'autant qu'elle n'avait absolument aucun soutien.
Pour faire une analogie, c'était aussi ridicule que quelqu'un pris au cœur d'une explosion nucléaire et piégé pendant plus de cinquante ans, qui surgirait soudain vivant pour rosser un champion du monde.
C'est aussi pourquoi la première chose que fit Roel après s'être assuré de la sécurité de Paul fut de demander à Carolyn la vérité sur ce qui s'était passé mille ans auparavant. L'expression de cette dernière s'assombrit immédiatement.
« Ce n'est pas un problème de mon côté. J'ignore la cause moi aussi, mais il n'y avait rien d'anormal avec l'Abîme. »
« Je vois. »
Roel et Astrid poussèrent tous deux un soupir de soulagement.
Il n'y avait personne pour poursuivre la responsabilité de ce qui s'était produit mille ans plus tôt, mais néanmoins, le Clan des Faiseurs de Rois aurait dû l'assumer si Carolyn était la cause du Cataclysme Spirituel de la Capitale.
Heureusement, ce n'était pas le cas. Cela mit le cœur de chacun à l'aise.
Roel posa ensuite quelques questions supplémentaires à Carolyn, car elle était susceptible d'en savoir plus, ayant résidé dans l'Abîme tout ce temps.
Pourtant, à la grande surprise de Roel et d'Astrid, l'expression de Carolyn devint bizarre upon hearing their question. Un silence s'installa avant qu'elle ne lâche, stupéfiante : « En réalité, je n'ai rien senti du tout. Ou plutôt, je ne sais pas du tout ce qui s'est passé. »
« Ah ? » s'exclama Roel, choqué.
Les autres, qui retenaient leur souffle dans l'attente de la réponse de Carolyn, écarquillèrent les yeux, stupéfaits. Même Paul fut saisi.
Carolyn les regarda avec un sourire amer avant de livrer sa version des événements.
…
La dixième année du plan final était considérée comme le point de bascule de l'humanité, mais Carolyn n'en ressentit rien du tout, car la notion de temps n'existait pas dans l'Abîme.
Qu'il fît jour ou nuit, été ou hiver, Carolyn n'avait pour seule compagnie qu'une obscurité sans bornes et un ennemi qui émanait la folie et la dépravation. Chaque jour était aussi monotone que le précédent dans l'Abîme. Sa perception du temps n'était plus mesurée en jours et en mois, mais en nombre de fois où elle s'était heurtée à son ennemi.
« Depuis mon entrée dans l'Abîme, j'ai affronté le Sauveur un total de 4132 fois. Certains combats se sont terminés en un instant, d'autres ont duré des jours.
« La puissance du Sauveur n'est pas statique ; elle fluctue selon le degré de Son éveil. Il y a un schéma régulier. La première fois où j'ai été poussée dans une position précaire, ce fut lors de mon 52e combat contre Lui. J'ai dû tenir bon pendant près de dix jours avant de parvenir à Le réprimer.
« Le combat le plus dangereux que j'ai livré fut le 1300e. Le Sauveur montrait déjà de légers signes d'éveil à ce moment-là, ce qui fit trembler l'Abîme tout entier. J'ai été blessée, et mon armure fut mise en lambeaux par cette bataille. Ce fut aussi à ce moment que je tombai sous l'influence de Sa folie… »
« … »
Tous tombèrent dans le silence après avoir entendu le récit de Carolyn.
Carolyn avait employé des mots mesurés pour décrire ce qu'elle avait traversé, survolant chaque événement sans entrer dans les détails, mais cela suffisait déjà à laisser les autres dans le désespoir.
Piégée au milieu d'une obscurité sans bornes, forcée de s'affronter des milliers de fois à une existence suprême qui pouvait s'éveiller à tout moment pour l'anéantir, où un seul faux pas signifiait sa mort… la volonté et le cran de Carolyn dépassaient de loin leur imagination.
Roel ne pouvait imaginer une personne en ce monde dotée d'une résilience mentale supérieure à celle de Carolyn, ou, du moins, il n'en avait encore rencontré aucune.
Paul dévoila également un air douloureux.
Néanmoins, le groupe avala ses émotions et se força à continuer d'écouter, pour aller au fond de ce qui s'était passé mille ans plus tôt.
D'après le récit de Carolyn, si les pouvoirs du Sauveur fluctuaient souvent, Sa force déclina progressivement après avoir atteint son pic lors de leur 1300e combat. Carolyn prit lentement le dessus sur Lui, finissant par atteindre un stade où elle pouvait aisément le contrer.
Mais si Carolyn avait pu faire face au Sauveur, il lui avait été difficile de se maintenir mentalement forte.
Tandis que la notion de temps était floue dans l'Abîme, Carolyn pouvait encore estimer qu'elle entamait sa dernière année dans l'Abîme d'après la consommation de ressources, aussi se mit-elle à espérer un avenir plus radieux, le cœur empli d'espoir.
C'est avec la foi que des jours meilleurs l'attendaient après sa sortie de l'Abîme qu'elle persévéra. Chaque fois qu'elle se trouvait face à la mort ou au bord du désespoir, elle s'accrochait à cette foi et se ressaisissait.
Une fois cette entreprise achevée, elle pourrait enfin accueillir l'amour et le mariage qu'elle-même attendait.
Mais la réalité brisa progressivement son esprit et ses rêves par l'écoulement implacable du temps.
Onze ans. Douze ans. Treize ans…
Vingt ans finirent par s'écouler, mais le sceau ne s'ouvrit pas. Charles ne vint pas la chercher. Cela ébranla sa volonté, et la graine d'inquiétude qui planait dans son cœur depuis tout ce temps finit par exploser.
Il y avait toujours eu une épine dans le cœur de Carolyn — l'impératrice de Charles, du moins de nom.
Ce n'était qu'un mariage de convenance — Charles le lui avait assuré maintes fois, et elle-même l'avait vérifié — mais elle peinait néanmoins à l'accepter.
Ignorant le pandémonium qui se déroulait en surface, Carolyn pensa que Charles profitait de cette occasion pour se débarrasser d'elle.
Les gens changent avec le temps. Dix ans suffisent à user l'affection d'une personne, sans parler des innombrables beautés que comptait l'immense Ancien Empire d'Austine.
Carolyn savait qu'elle n'était pas une personne facile à vivre. Elle ne possédait aucun des traits qu'une épouse vertueuse doit avoir. Son pouvoir considérable pouvait un jour devenir une menace pour le règne de Charles.
Il n'y avait aucune raison pour que Charles tienne à elle.
Et le moyen le plus simple de s'en débarrasser était de l'abandonner dans l'Abîme, où il n'y avait aucun risque de retour de flamme de sa part.
Ce que Carolyn ignorait, c'est que Charles était déjà mort à ce moment-là.
Au-delà commença pour Carolyn une période de ténèbres. Sa solitude et la futilité de son attente la poussèrent au bord de l'effondrement mental. La femme invincible que même l'ennemi le plus fort n'avait pu abattre finit par connaître la défaite, par la faute de son propre amour.
On dit souvent que le temps émousse toutes les cicatrices, mais ce ne fut pas le cas pour Carolyn.
Cependant, elle se découvrit se calmer au fil du temps. Sa forte volonté l'empêcha de tout mettre fin une bonne fois pour toutes, et le désir de survivre naquit lentement en elle.
« "Je veux quitter cet endroit et aller au fond des choses." C'était la seule chose que je voulais faire alors, et cela alimenta ma persévérance », dit Carolyn avec un sourire soulagé.
Le teint pâle de Paul s'apaisa enfin en entendant cela. Antonio, Astrid et Roel se regardèrent en silence. Pendant ce temps, Carolyn poursuivit son histoire.
Ayant affermi son désir de survivre, Carolyn réfléchit à la manière d'atteindre son but. La première chose qui lui apparut fut qu'il n'y avait aucun moyen pour elle de déverrouiller le sceau par elle-même. Elle ne pouvait que patienter et attendre la prochaine ouverture de l'Abîme.
Elle n'avait aucune idée de la durée que cela prendrait, mais d'après les tendances historiques, elle savait que cela prendrait au moins des siècles. Pour s'assurer de vivre jusque-là, elle devrait prendre des précautions.
La première chose qu'elle fit fut de contenir son aura et de dissiper tous les sorts sauf ceux nécessaires à sa survie. Ensuite, elle cessa de provoquer le Sauveur afin de limiter leurs affrontements.
Les transcendants de haut niveau n'ont pas besoin de beaucoup de nourriture, surtout après avoir atteint le Niveau d'Origine 1. Ils peuvent survivre uniquement grâce au mana. Cependant, l'Abîme faisait exception, car le mana qui s'y trouve a été corrompu par la folie et la dépravation du Sauveur.
Ce n'était pas un problème pour Carolyn au début, car son armure sacrée avait la capacité de purifier la folie et la dépravation du Sauveur, mais la situation changea lorsque son armure se fêla lors de son 1300e combat contre le Sauveur. Cela compromit la capacité purificatrice de son armure, réduisant considérablement la quantité de mana qu'elle pouvait absorber chaque jour.
Réparer la fissure dans l'armure eut été un jeu d'enfant pour Charles, mais ce devint le pire cauchemar de Carolyn lorsqu'elle se retrouva piégée dans l'Abîme.
On dit que les gens puissants ont un appétit d'ogre.
Sur le Continent de Sia, il existe une corrélation directe entre la force d'une personne et son appétit. Même si les transcendants de haut niveau restent parfaitement immobiles, l'énergie qu'ils consomment chaque jour dépasse encore de loin celle des gens ordinaires.
Carolyn faillit devenir la première transcendant de Niveau d'Origine 1 à mourir de faim.
La quantité d'énergie qu'elle dépensait chaque jour était massive, surpassant de loin celle des Souverains de Race ordinaires. Pourtant, la quantité de mana qu'elle pouvait absorber diminuait de jour en jour. Dans de telles circonstances, la seule solution qui lui vint à l'esprit fut de entrer dans un état de mort apparente.
« La fissure dans l'armure sacrée altéra sa capacité à purifier le mana environnant. Elle finit par atteindre un point où la quantité de mana purifié ne suffisait plus à couvrir ma dépense énergétique quotidienne en tant que transcendant de Niveau d'Origine 1. Dans le même temps, je craignais aussi la pire éventualité », dit Carolyn en jetant un coup d'œil à Paul.
Ce dernier baissa la tête, confus, ne sachant comment se racheter.
La pire éventualité pour Carolyn était que Charles cherchait à la tuer, elle qui constituait une menace pour son pouvoir, après s'être tourné vers une nouvelle compagne. Si tel était le cas, il surveillerait de près les fluctuations de mana à l'intérieur de l'Abîme afin de déterminer si elle était morte ou non.
Dès lors, Carolyn pouvait abaisser la garde de Charles en entrant dans un état de mort apparente, ce qui augmenterait la possibilité que ce dernier ouvre le sceau.
Cette prise de conscience amena Roel et les autres à regarder Paul comme s'il était une ordure. Face à tant de regards méprisants, Paul insista impuissant : « J'étais déjà mort à ce moment-là. Il n'y avait rien que je puisse faire. »
« C'est tout à cause de ton mariage politique… »
« Je n'avais pas le choix. J'avais besoin du soutien des nobles ! »